с себя тяжёлые доспехи, начали занимать позиции перед прорехой в стене. Гном плюнул под ноги вампиру и демонстративно повернулся к тому спиной. Орхам с усмешкой посмотрел на гнома и сказал:

– Тео и ты, господин драконоборец, не суйтесь вперёд. Будем ждать, когда хиваши прорвутся.

– Мастер Орхам, можешь обращаться ко мне просто по имени, – сказал Дилль.

– Это честь для меня, – церемонно кивнул вампир. – Ну, кажется начинается.

Глава 28

С десяток всадников хиваши не снижая скорости доехали до городских ворот и попытались их открыть. Убедившись, что те заперты, одни гортанными выкриками принялись звать на помощь соплеменников, а другие, более смышлёные, сунулись в пролом в стене. Дилль увидел, как к бревенчатому завалу подъехал темнолицый всадник и удивлённо закричал, увидев закованных в броню рыцарей по ту сторону баррикады. Это было его последним сознательным действием в жизни – свистнула стрела, и пустынный воин рухнул с коня.

Остальных хиваши как ветром сдуло.

– Молодец, Лео! – похвалил юного оруженосца тот седоусый сержант, к которому Дилль приставал насчёт оружия. – Отличный выстрел.

– Запас стрел невелик, – вздохнул мальчишка.

– Ничего, сейчас хиваши нам накидают столько стрел, что не будешь знать, куда прятаться, – ворчливо сказал сержант.

Дилль счёл, что седоусый говорит дело. Рыцарям, на которых доспехи, по большому счёту стрелы кочевников не страшны. А вот что делать остальным? Взгляд его упал на дверь, которую гном тащил и бросил.

– Слушай, Тео, когда хиваши начнут стрелять, эта дверь нам пригодится, – сказал он младшему вампиру.

Тот скользнул взглядом по массивной двери и покачал головой.

– Нет уж, лучше я магией отведу стрелы.

– Это ты хорошо придумал, – одобрил Дилль и на всякий случай придвинулся поближе к Теовульфу.

Тем временем хиваши начали атаку. От топота лошадей раздавался гулкий шум, словно на город надвигалась каменная буря. Пустынные всадники в развевающихся грязно-серых одеждах с визгом и воплями неслись к пролому в стене и, не доезжая пяти десятков шагов, выпускали стрелы. Воздух наполнился свистом и воем – некоторые стрелы были снабжены свистками и в полёте издавали неприятный звук. Среди прочих хиваши использовали и зажигательные стрелы – за ними тянулся лёгкий дымный хвост. Падая, они разбрасывали снопы искр и воспламеняли всё, что могло гореть.

Дилль машинально пригнулся, когда первые стрелы начали падать рядом с ним, но оказалось, что Теовульф знал, что говорил – ни один метательный снаряд не упал ни на него, ни на мастера Орхама, спокойно наблюдавшего за манёврами кочевников.

Хиваши, разбившись на крупные отряды, начали массированный штурм. Несколько сотен всадников уехали в одну сторону от главных ворот в попытках отыскать незащищённое место для атаки, ещё столько же начали огибать город с другой стороны, а основная масса сосредоточилась на разрушенном участке стены. Волна за волной пустынные воины накатывали, выпускали сотни стрел и отъезжали обратно, давая место для атаки своим сородичам. Закованные в доспехи рыцари третьего кавалерийского, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, стояли под обстрелом, и их боевой порядок понемногу начал рушиться. То один, то другой рыцарь, получив стрелу в сочленение лат, падал, а оруженосцы, прикрывая друг друга щитами, оттаскивали раненого под навес.

– Счастье, что у них ни катапульт, ни баллист с собой нет – видимо, рассчитывали взять пустой город с наскоку, – невозмутимо сказал Орхам. – Но если так пойдёт и дальше, то скоро хиваши войдут в город, не встретив сопротивления. Карусель – весьма эффективная штука.

Дилль сообразил, что вампир говорит не о детском аттракционе, а об атакующей тактике, применяемой хиваши.

– Но стрелы-то у них не бесконечные, – с надеждой сказал он, проводив взглядом очередную стрелу, отброшенную магией Теовульфа в сторону.

– Надеюсь, что терпение у них закончится раньше, чем стрелы, – буркнул Орхам. – Ага, так и есть.

Хиваши пошли в новую атаку. На сей раз всадники начали подъезжать к самой стене и швырять длинные дротики. Большинство их было отбито, но многие застряли в рыцарских щитах. Зазубренные острия хивашских снарядов не позволяли выдернуть из щитов дротики, и несколько защитников были вынуждены временно отойти назад. После третьей волны атаки половина рыцарей оказалась без щитов.

Над полем битвы пронёсся громовой рык, и сотня хивашских конников бросилась в новую атаку. Дилль подумал, что сейчас хиваши попросту наткнутся на частокол рыцарских копий и только укрепят своими телами баррикаду, но пустынники оказались не так просты. Несколько десятков их спешились и начали разбирать завалы, а остальные по-прежнему швыряли дротики и стреляли из луков. Рыцари уложили наиболее настырных, оказавшихся в пределах досягаемости их копий, оруженосцы с луками подстрелили ещё с десяток, но баррикада всё равно таяла на глазах.

– А ведь я предупреждал, – хмыкнул Орхам. – Ну, Дилль, готовься – скоро они будут здесь.

Дилль только пожал плечами – он готов настолько, насколько это вообще возможно. На него всё чаще накатывали приступы головокружения, во время которых всё плыло перед глазами, и Дилль, честно говоря, сомневался, что в предстоящем бою от него будет какая-то польза. Но он был полон решимости сделать всё, чтобы не погибнуть зря.

Между тем хиваши, растащив более половины брёвен, составлявших баррикаду, снова отошли назад. Вновь послышался громкий гортанный голос, перерастающий в дикий визг, и несколько сот хиваши, издав громовой рёв, бросились в атаку. От ударов лошадиных копыт дрожала земля, а хивашские всадники рванулись в рукопашную, прыгая с коней и врубаясь в ряды защитников.

Рыцари стойко встретили первый натиск, и окровавленные тела пустынных воинов устлали остатки баррикады. Но всё новые хиваши с вытаращенными глазами шли на верную смерть, топча павших сородичей. При этом, кочевники не обращали внимания даже на смертельные раны, нанесённые им, и сражались до тех пор, пока не падали без сил.

– Это магия крови! – прокричал Орхам. – Дилль, когда они прорвутся – бей наверняка, иначе их не сдержать!

Сквозь крики и лязг оружия до Дилля донёсся громкий гортанный голос – наверное, это хивашский шаман опять воодушевлял своих воинов. Вскоре хиваши с вытаращенными глазами, в которых не читалось ни искры мысли, полезли в пролом, не обращая внимания на сыпавшиеся на них удары. Они гибли десятками, за ними шли новые берсерки, которые повторяли судьбу товарищей, но и ряды рыцарей редели. Дилль отметил, что под навесом, куда раненых оттаскивали юные оруженосцы, уже лежат человек тридцать. Командир одной из