— Я могу соединить вас прямо сейчас, — сказала Эйва.

— Нет, спасибо. — Я сунула планшет в карман брюк и встала из-за стола. Мне нужно было поговорить с отцом без свидетелей, и я не была уверена, что мой кабинет — походящее для этого место. Ведь если мы смогли установить прослушку у Танта, кто может гарантировать, что он не сделал того же у меня?

Но и офис МАРАП покидать я тоже не торопилась. Ведь кто знает, когда я смогу вернуться обратно. Официально мой пропуск не аннулировали, но при желании всегда можно что-то придумать. Например, устроить внеплановую проверку для подтверждения идентификации, которая в особо запущенных случаях могла длиться недели две. Ну или, учитывая мои обстоятельства, ровно до того момента, как Тант завершит выполнение миссии «Перехват».

И я решила не рисковать.

— Привет, Сташи! — вежливо постучала и только потом, после пригласительного кивка, вошла в стоматологический кабинет. Подруга сидела за столом и, судя по сосредоточенному лицу, раскладывала пасьянс. Не представляю, чем ее привлекала эта древнейшая карточная игра, но Эйва в свое время просто измучилась, пока установила ее на новенький Сташин планшет. — У тебя, как всегда, толпа народа, — с легкой ехидцей пошутила я.

Подруга улыбнулась в ответ:

— А что поделать, если у вас, нелюдей, такие потрясающе крепкие зубы. Если бы не плановые проверки, я бы здесь вообще мхом поросла. Но все-таки: какими судьбами ты оказалась в моем царстве? В котором, как я помню, витает запах, нагоняющий на тебя смертную тоску?

Тяжело вздохнув, я опустилась в кресло по другую сторону большого стола нашего штатного стоматолога и ответила:

— Я решила, что вряд ли кто-то станет следить за дантистом. А значит, вероятность того, что в твоем кабинете жучки, довольно невысока.

— Ах вот оно что! — с умным видом протянула Сташи. — Паранойя разыгралась? Бывает…

— Да что ты знаешь! — беззлобно огрызнулась в ответ и кратко пересказала подруге события первой половины сегодняшнего дня. Она выслушала молча, время от времени изображая своими удивительно подвижными бровями то изумление, то негодование. А под конец воскликнула, как это умела делать только она:

— Как они только посмели так поступить?! Это ужасно несправедливо!

Вот за что я люблю человеческих женщин (которых, к сожалению, знаю не так много, и все же): за их милую и очень прогнозируемую реакцию на подобные вещи!

— Ага, — хмыкнула, подпирая щеку кулаком, — жизнь вообще несправедливая штука.

— И что ты собираешься делать?

— Для начала попытаюсь убедить отца надавать лорду Маркусу по загребущим лапам и вернуть мне команду.

— Натравишь мэтра-генерала на лорда-полковника? О, какая ты коварная! — во весь рот улыбнулась Сташи.

Я скептически поджала губы:

— Хорошо, что ты использовала именно это слово. Потому что теперь план уже не кажется мне таким жалким. И коли мы все равно об этом заговорили, ты не возражаешь, если я наберу отца из твоего кабинета?

— А почему я должна возражать? — удивилась Сташи. — Наоборот, мне даже льстит, что я нахожусь в эпицентре такого уникального в своем роде скандала.

«Вот только скандала мне для полного счастья не хватало», — подумала я, стараясь, чтобы улыбка на лице выглядела максимально правдоподобной. Очень не хотелось, чтобы подруга поняла, каким ничтожеством на самом деле я себя чувствовала. Хотя вряд ли мне удалось бы долго это скрывать, учитывая, какой театр одного актера предстояло устроить на ее глазах.

Но как оказалось, не о том я переживала. Ведь со «спектаклем» меня ждал неприятный сюрприз: по какой-то причине отец не отвечал на вызовы. Мне пришлось оставить сообщение с просьбой перезвонить, и, хотя такую ситуацию нельзя назвать из ряда вон выходящей, настроение она испортила окончательно.

— Что такое не везет и как с этим бороться, — пробормотала я, на мгновение закрыв лицо руками, и уже хотела вытащить из уха наушник, когда услышала взволнованный голос Эйвы:

— Сержант, у нас проблемы. Тант созывает общий сбор.

— Черт подери!

— И еще, — после паузы добавила суккуба. — Он только что отправил запрос для подготовки «Андромеды» к вылету. Судя по всему, сегодня в семь вечера нас в столице уже не будет. А это значит… — Эйва запнулась на слове, потом кашлянула и серьезным тоном закончила мысль: — Приказывай сейчас, сержант. Что нам делать?

Фенрир Тант

Я сразу заподозрил неладное. Они слишком спокойно отнеслись к тому, что Джейн отстранили. И это группа, в которую моя волчица вложила столько сил? Которую она так долго от всего на свете берегла? Они восемь лет вместе прослужили! Даже волки, при всей своей дисциплинированности, задавали бы больше вопросов. А эти сидели как неживые. Лакшми с Касиусом демонстративно чистили табельные пистолеты, До Фан Джун с умным видом читал статью о последних достижениях в области высокоэффективного точечного вооружения (хорошая, кстати, статья). Ревус с наушником в ухе чуть раскачивался на своих кольцах с такой блаженной улыбкой на лице, что сомнений не возникало: он опять погрузился в древнегреческую трагедию. Кира тихой мышкой затаилась в дальнем углу комнаты и делала вид, что ее не существует. Впрочем, от этой девчонки я многого и не ждал. А вот то, что Эйва спала, не поддавалось никаким логическим объяснениям.

«Если у Джейн такие подруги, я начинаю догадываться, почему она боится сильных врагов», — подумал с иронией и отметил, что Вейлинг на общий сбор не явилась. Я ее специально не пригласил. Думал, что именно от нее будет больше всего шума. Решил поговорить отдельно. Теперь понял, что перестарался. Именно водяница в силу своей несдержанности могла бы дать подсказку о том, что здесь происходит.

— Итак, наше задание, — делая вид, что не замечаю странного поведения группы, сообщил я, — зачистка базы криттов на планетоиде «114-2Б» в созвездии Райской Птицы.

Сделал паузу. Пристально вгляделся в лица командного состава.

«Какого черта они молчат?» — подумал с раздражением. Это было их первое подобное задание, и я специально, практически прямым текстом, назвал их штурмовиками. Чтобы сразу погасить волну возмущения, если бы они решили ее поднять. Но волны не было. Собственно, не было ничего. Нелюди смотрели на меня спокойно и выжидательно. Это было характерно для любой другой команды МАРАП, но не для «Охотников».

— Вылетаем через два часа, — добавил, продолжая сканировать взглядом их безразличные лица. — На «Андромеде». С учетом особенности миссии ее подробности будут изложены личному составу по прибытии на место.

Вообще-то я хотел заказать «Кассиопею». На этом корабле, в отличие от «Андромеды», я уже летал. К тому же точно знал, что у Джейн со товарищи сложились не самые дружеские отношения с мистером Макмилланом и мистером О’Коннором, что могло сыграть мне на руку. Говорят ведь, что враг моего врага — мой друг? А я сейчас был бы не против любого союзника.