— покачал головой лорд, откладывая в сторону очередной лист бумаги, но не берясь за следующий документ. Подняв взгляд на посетителя, хозяин кабинета пояснил: — Это наш маг. Ученица Лэис. Ей было поручено присматривать за тобой… Последний доклад был о том, как ты сел на корабль до… — запнувшись, Рамэндил открыл один из ящичков стола и достал из него стопку отчётов. Пробежавшись взглядом по тексту самого верхнего, он произнес: — На корабль до Гадрана.

— Ааа… — протянул молодой странник, сразу поняв, о чём шла речь. В прочем, ответ его был не столь покладистым и откровенным, как можно было ожидать: — Не скажу…

— Почему? — удивился эльф.

— Потому что на территории Империи ментальная магия строго контролируется! А вы подослали её шпионить за мной при помощи ментальной магии и нарушили закон соседней страны! — при этом рассуждая про себя: «Вон сколько бумажек исписано! Это ведь всё про меня?.. Тут, наверное, от тех трёх следопытов тоже что-то есть! Точно… И не только от них… Наверняка и ещё кто-то был, о ком я не знаю! Ну да. „Не запоминающийся“ ведь из меня приманку сделал… Нет. Не буду ничего эльфам говорить! Они действительно законы нарушают. Алард ведь на тот „шарик“ прозрачный без раздумий напал, как только обнаружил! Хорошо, что не на меня… Сглупил тогда, попробовав прочитать его мысли… Повезло… Или бог помог? Прикрыл, чтобы я не попался? Не знаю… Но эльфам ничего не скажу о том случае! Сами пускай разбираются со своими преступлениями. Вот…»

Хозяин кабинета нахмурился, слушая зверолюда, но ругаться не стал, сохраняя спокойную манеру речи: — И всё же, как она погибла?

— Спросите у… — по началу мальчишка собирался сказать про городскую стражу, но быстро передумал, не желая давать хоть какой-то информации про инцидент с «шариком» уничтоженным Алардом. В конце концов, даже мальчишка понимал, что это дело между двумя странами. Не желал вновь влезать в тот инцидент, ответ он дал весьма расплывчатый: — У правительства Империи спросите. А если попробуете прочитать мою память, то я найду какой-нибудь храм и попрошу госпожу Альмиру наказать вас за это. Вот…

— Зве… Юнец, ты мне угрожаешь? — холодно усмехнулся лорд, — ты у нас в гостях. Тебе позволили посетить дворец… И так ты платишь за доброту? Я задал простой вопрос: как погибла Ламлариэль? Её родственники хотят знать, от чего она умерла.

— Я не… — начал было извиняться парень, но остановил сам себя. Слишком уж много за последние пару дней пришлось вытерпеть презрительных эльфийских взглядов. Слишком много было услышано оскорбительных комментариев, чтобы соблюдать вежливость, коей в его адрес проявлялось не столь уж и много. Нет, он не сорвался. Не разразился гневным криком. Нет… В этот момент он осознал один не маловажный факт относительно статуса «гостя», позволяющий не идти на поводу у собеседника, сколь бы высокопоставленным он ни был. Ведь есть те, кто гораздо выше него.

— Я не буду помогать вам разбираться с вашими преступлениями, — спокойно заявил Ирбис, — почему бы вам не спросить у правительства Империи, как погибла ваша менталистка, нарушая закон на территории чужой страны?

— Понятно. Сам факт твоего знания о том, что Ламлариэль была менталисткой, говорит о многом… — задумчиво покивал Рамэндил, — а по упоминанию Имперского правительства можно догадаться о их причастности к её смерти.

— Я не говорил о причастности…

— Юнец, не тебе соревноваться со мной в игре слов… Каждый второй мой посетитель пытается хитрить или что-то утаивать. Считаешь себя искуснее их?

— Нет…

— Плохой же из тебя гость. Никакого уважения к гостеприимному хозяину, — раздражённо заметил эльф, — ты даже не желаешь сообщить скорбящим родственникам, как умерла их дочь.

— Не хочу, — легко согласился зверолюд, — вы сами можете это узнать у Империи, но не хотите! Потому что тогда придется признать нарушение их закона! Вот и пристали ко мне… И вообще… Я не ваш гость! Не надо мне на чувство вины давить. Вот…

Выслушавший отповедь эльф тихо рассмеялся, а после спросил: — Неужели? Тебе выделили покои, подарили наряд, который сейчас на тебе, позволили бессрочно жить во дворце, куда даже послов иных стран редко допускают! Какая неблагодарность… В прочем, чего ещё ожидать от зверолюда?

— Я не ваш гость… — с нотками возмущения в голосе заявил юноша, — я гость вашей богини! У меня её знак, благодаря которому я считаюсь её гостем, а не вашим… По дороге в Великий лес меня дважды пытались убить эльфы! Думаете, я не вижу, с каким презрением вы все… Почти все на меня смотрите. Я слыш… — запнувшись, чуть не выболтав о том, что неплохо понимает оскорбления в его адрес на местном языке, молодому страннику пришлось изменить то, что намеревался сказать изначально: — Я не понимаю по вашему, но прекрасно слышу интонации голосов! Тут все про меня какие-то гадости говорят! Даже вы с презрением со мной разговариваете… Вы все просто вынуждены меня принимать и пускать везде, потому что я гость вашей богини. На меня даже слуга вчера чуть с мечом не набросился, потому что я попросил его быть вежливым! Только ваш сын… И дочь ко мне нормально относятся… И Сима… Симанриль. Вы уже обыскали меня и допросили! Угрозы для вашего народа я не представляю. Из-за этого вы ничего со мной поделать не можете… Иначе могут разозлиться сразу два бога. Я посланник одного и гость другой… У вас просто нет выбора! Вы не можете вышвырнуть меня из Великого леса, хоть и хотите. Будь всё не так, вы давно бы уже это сделали! Вот…

Лорд Рамэндил спокойно, молча выслушал монолог мальчишки, лишь тепло улыбнувшись, когда речь зашла о его детях. Только когда зверолюд закончил говорить, эльф патетически произнёс: — Богиня, за что нам это испытание?..

— Я в чем-то не прав? — спросил его парень.

— Прекрасно! Действительно, Ирбис. Не буду скрывать — тебе здесь не рады. По многим причинам. Не