только из-за пославшего тебя невесть кого. Великий лес не для таких, как ты. Мы храним наши земли от чужаков. Ты что-то вроде исключения из правил, и радости твоё присутствие в Синделе никому не приносит. Рад, что ты это сам понимаешь. Но так уж случилось. Ты оказался здесь. С этим фактом ничего не поделать. Выгонять тебя мы не станем. Носитель знака Госпожи волен на землях её народа идти, куда захочет. Почти… Раз уж ты не хочешь рассказывать, как погибла Ламлариэль, я могу заплатить тебе за эту информацию. Скажем… Пятьдесят золотых. Устроит такая сделка?

— У меня есть свои деньги. Вот…

— Сто?

— Я не стану больше говорить о ней. Не хочу влезать в дела двух стран. Ваши деньги не стоят возможных проблем! — говоря о возможных проблемах, Ирбис вспоминал Имперского агента службы безопасности по имени Алард Хофман, с которым уже дважды пересекалась его дорожка. И третей встречи он совсем не желал. Парень опасался самой возможности того, что болтливость извилистыми тропами может вновь свести их. В конце концов, мальчишка не понаслышке знал, что эльфы вполне способны пойти на убийство. Тем более речь шла о скорбящих родственниках, а ведь они наверняка попытаются отомстить… Свидетелей уничтожения «шарика» было всего трое. Кто проболтался, догадаться будет совсем не сложно, и тогда маг в широкополой шляпе может прийти за его рыжей шкуркой.

Размышления о маге в шляпе неожиданно пробудили в памяти один странный эпизод из недавнего сна: говоря о большой беде, которую принесет победа бога в споре, и о том, что Ирбис выберет именно его сторону, выполнив поручение, «Не запоминающийся» зачем-то надел путнику на голову шапку Аларда. Раньше юноша не обращал на этот эпизод внимания, но вот сейчас… Сейчас он показался неким намеком. Но вот на что именно, все ещё оставалось не ясным.

Пока зверолюд размышлял, думал и Рамэндил.

— Ладно. Я тебя услышал. Закроем эту тему, — первым заговорил эльф, — Ирбис Корн, я должен попросить твоего участия в одном эксперименте.

— А? Каком?..

— Вчера при твоём обследовании мастер Лэис обнаружила на твоей душе след магии Пепла. Это… — договорить лорд не смог, его перебил выкрик парнишки: — Я… Я не сними!!!

— Успокойся. Знаю. Это всего лишь след от воздействия их магии. Даже не часть заклинания. Мы полагаем, это остаточный след от чар командира Пепла, оставшийся после взгляда в его глаза. Ничего серьезного. Но Лэис полагает, через него получится подключиться к ментальной сети Пепла. Тогда мы сможем узнавать планы врага, а в лучшем случае и уничтожать пепельных тварей с безопасного расстояния. Говорю тебе прямо, так как нужно твое добровольное согласие… Какую награду ты хочешь получить за содействие?

— Никакую. Я помогу без награды, если это поможет уничтожить Пепел. Вот… — немного поразмыслив, ответил юноша. Вообще-то он догадывался, какой след магии Пепла вчера обнаружили эльфы. «Не запоминающийся» назвал его чем-то вроде надписи «Не жрать», для тлеющих монстров. Причин для отказа не имелось, тем более это могло помочь уничтожить Пепел. Так что сотрудничать он был готов и даже рад.

— Замечательно, — хлопнул в ладони Рамэндил, — иди в чертог печати. У Лэис уже всё должно быть подготовлено к эксперименту.

— Но… — замялся парнишка, — а это на долго? Я хотел сегодня Синдел посмотреть, но всё утро мы с принцем разбирались в повадках порождений пепла. Он их зарисовывал и делал много записей о том, что я видел в Патруме. А теперь этот эксперимент…

— Замечательно. Рад инициативе Эвалара. Давай поступим так: раз уж ты ладишь с моим сыном… После эксперимента, я попрошу его показать тебе Синдел. Согласен?

— Угу. Спасибо!

— Тогда ступай в Чертог печати.

— Эм, а как туда пройти?..

— Жди в приемной. За тобой скоро придут.

— Хорошо. До свидания.

Не дождавшись ответного прощания, Ирбис вышел из кабинета.

История 20: Долг (Часть 10)

История 20: Долг (Часть 10)

Рамэндил проводил уходящего юношу взглядом, а оставшись один, достал из ящичка стола простую деревянную шкатулку без узоров и замка. Откинув крышку, он пару минут задумчиво всматривался в лежавшие на бархатной подушечке маленький кристалл, предназначенный для записи воспоминаний и окровавленный металлический браслет, являвшийся негатором магии, каковые используются в Империи органами правопорядка для лишения магических способностей арестованных магов. Лорд размышлял о полученном этим утром докладе…

Весь минувший вечер и большую часть ночи велось спешное расследование загадочного исчезновения одного из следопытов по имени Кэалар, затеявшего ссору с незваным гостем. Как сообщили двое уцелевших из его пятерки, в Патруме Кэалар безуспешно попытался убить зверолюда, скинув с крыши дома на растерзание монстров. Увы, юнец выжил. Предположительно, при помощи ренегата, командующего Пеплом… Предположительно, благодаря именно его копью. Свидетели утверждали, будто зверолюд тогда лишился ноги. Но допрос самого мальчишки под ментальным считыванием подтвердилось отсутствие каких либо намеренных, либо осознанных связей с Пеплом.

Спустя несколько дней зверолюд обнаружился целым и невредимым, идущим по направлению к границе Великого леса. Тройка следопытов, в составе которой находился пропавший, получила задание: скрытно следить за ним. Свидетели сообщили, что каким-то образом зверолюд сумел заметить, выследить и ранить броском камня, в это время скрывавшегося под невидимостью Кэалара. При допросе под ментальным считыванием юнец сообщил о том, что точку пространства, в которую нужно бросать камень, сообщил ему некий «бог». Правдивость показаний зверолюда подтверждена.

В последствии раскрытые следопыты взяли объект наблюдения под свою опеку. На протяжении всего совместного пути мальчишка конфликтовал с пропавшим из-за несанкционированных ментальных контактов. Конфликт завершился тем, что юнец надел на запястье Кэалара Имперский негатор магии, пути получения коего простым путником остались неизвестны.

Сопровождение оставило зверолюда на границе Великого леса и отправилось снимать «треклятую железку» с руки товарища. Единственный свидетель исчезновения сообщает, что отвернулся всего на две секунды взять инструмент, а когда обернулся обратно, то