…Аспирант Матвей, вернувшись с Курил, привез ссобой птичку. Где он достал пернатое, Алик не понял, ну да это и неинтересно,важно иное. Колосков рассказал научному руководителю о своих наблюдениях,оставил письменный отчет, тщательно закрытый контейнер с птичкой и ушел.

На следующее утро Афанасий Терентьевич Маловбыл найден мертвым в кабинете – инфаркт. Еще через день поздно вечером к Матвеюприехал мужчина самого неприметного вида. Показав служебное удостоверение, онобъяснил ему: органы знают все. Бумаги Афанасия тщательно просмотрены, отчетМатвея прочитан, труп птички изучен. У Матвея есть два пути. Первый: он закороткое время ухитряется наладить разведение дальневосточных птичек, всенеобходимое для научной работы ему предоставят. И тогда Колосков быстро шагаетвверх по служебной лестнице, ездит за границу, становится крупным ученым, получаетзвания, ордена, медали, деньги, машину… в общем, живет в полнейшем ажуре.Второй вариант менее оптимистичен: Матвей отказывается заниматься птичками.Тогда он попадает под сокращение и вылетает из института. Маловероятно, что емуудастся защитить кандидатскую диссертацию, а о докторской даже мечтать неприходится… Понятно, что выбрал Колосков?

Вместе с Антониной он добился впечатляющегоуспеха, у Колосковых в специальном вольере появилась целая стайка необычныхпернатых, и капкан защелкнулся окончательно. Все тот же неприметный мужчина вкостюме велел взять одну птичку и сесть в купе поезда. Билеты Матвеюприготовили заранее…

Поняв, чем он теперь будет заниматься,Колосков впал в истерику. Ему снова объяснили, что есть два пути. Первый:иногда ученый выполняет поручения особой государственной важности, служитнароду, избавляет советских людей от преступников и пользуется заслуженнымуважением и любовью власть имущих. Естественно, о данной стороне биографииКолоскова будут знать считаные люди. Кстати, ректор института совсем плох, онскоро умрет, и Матвей займет его место. Конечно, Колосков слишком молод длястоль ответственного поста, но благодаря своим заслугам он его получит. Второйпуть… Собственно, его просто нет. Как не будет и Матвея, который легко можетпогибнуть. Ну, допустим, на даче в Евстигнеевке замкнет проводку. Ясно, какойвыбор сделал Матвей?

– Вот почему убили Розу Малову! –прошептала я. – Она, наивная девочка, захотела изучать тех птиц, нарваласьна грубость профессора, что-то заподозрила. И неприметные люди в костюмах,которым Колосков сообщил о слишком ретивой аспирантке, живо решили проблему.Наверное, они торопились, поэтому и действовали грубо: бутылка водки, чердак.Ну а потом выставили Малову больной, начали говорить об опухоли мозга.

– Верно, – кивнул Альберт.

– Вот почему Матвея с женой пускали заграницу! – продолжала я. – Он там выполнял задания!

– Точно, – согласился Алик. –Потом возвращался домой и впадал в истерику, плакал, кидался к иконам, всекричал Антонине: «Надо грех замаливать». А я подслушивал!

– И так ты узнал про птичку изплатины? – спросила я.

– Ага, – по-детски подтвердилАлик. – Кстати, ее взяла Жозя. Отец потом жену упрекал, орал на нее:«Дура! Это улика!» А она спокойно отвечала: «Кто узнает? Извини, не удержалась.Вещь невероятной красоты. Птичка! Мое любимое создание!»

– Значит, Жозя присутствовала приубийствах? – растерялась я. – Но проводники говорили только о мужчинес бородой, ни о какой женщине речи не было.

Внезапно старуха рассмеялась.

– Дураки! – выплюнула она. – Выидиоты! В особенности ты, Виола! Зачем ты тут поселилась?

– Хотела тебе помочь, – промямлилая.

– А ведь я пыталась избавиться от твоейопеки. – Лицо старухи исказилось. – Но не получилось! Шныряла тут…Носилась… Собаку мерзкую приволокла…

– Мусю купила Дана, – попыталасьоправдаться я.

– Следовало и лохматую дряньуконтрапупить! – рявкнула Жозя.

Смысл сказанного не сразу дошел до меня.Понадобилась пара минут, в течение которых присутствующие сидели тихо-тихо.

– Это ты толкнула Дану!

– Конечно, она, – подтвердилАльберт. – Кто ж еще?

– Нет! – закричала я.

– Почему же? – засмеялсяАлик. – Очень даже да!

– Жозе не влезть на третий этаж повинтовой лестнице! – в запале ответила я. – Хотя…

– И что ты вспомнила?

– Какао, – прошептала я. – Мнезахотелось его выпить, банка на кухне оказалась пустой, но у Даны имеласьполная упаковка. Правда, столкнувшись с твоей Лидией, которая по наущениюжадной маменьки решила отыскать птичку из платины, я забыла о напитке. А потомЖозя предложила мне какао! И где она его взяла? Антонина Михайловна никогда неходит в местный магазин, а в город она не выезжает. Так откуда какао? Кстати, уменя мелькала мысль об этом, но я на ней не сконцентрировалась. Где Жозя нашлаполную какао жестянку? А?

– К сожалению, ты сделала многоошибок, – вздохнул Алик. – Иногда ситуация в действительностиявляется не такой, как кажется.

Я вздрогнула и мигом вспомнила посещение рынкаи покупку мосла для Муси, ящик, набитый разделанной тушей, с надписью «ЭтоИгорь», и мысль, которая пришла мне в тот момент в голову: «Иногда ситуациявыглядит не так, как на самом деле».

– Антонина Михайловна ловко прикидываласьнемощным созданием с потекшей «крышей». Это ее любимая фенька еще со старыхвремен, – заявил Алик, – в действительности же мамахен легко бегаетпо ступенькам и соображает получше тебя, а еще лихо водит машину, тот самыйнежно любимый ею «Запорожец». Древнее авто хоть и жутко смотрится, но отличноездит. Можно задать тебе вопрос?

– Да, – растерянно кивнула я.

– Дана лежала на спине, но ведь падалаона с не очень большой высоты, перевернуться не могла…

– Я тоже так считаю, – ответилая, – это было одной из причин, по которой я заподозрила неладное.

– Так почему Дана упала на спину? Ее вытолкнулиспиной вперед?

– Ну, наверное…

– Милая, – улыбнулся Алик, –если тело лежит на дорожке, а в мансарде распахнуто окно, то какая первая мысльприходит в голову? Выпрыгнула или выбросили оттуда? Так?

– Верно.

– И ты ошибаешься! Дана не падала изокна! – торжественно заявил Алик.

– Но как же… – растерялась я.