— Слушай, Арвиша… если ты, конечно, она, — миролюбиво начал один из главных хранов Эгрекса. — Мы не причиним тебе вреда. Клянусь! Можешь снова превратиться в человека, сейчас все вместе пойдем к папе…

Лисенок приподнял морду, сверкнул на него черными бусинками глаз и, уткнувшись носом в белый кончик хвоста, демонстративно засопел.

— Чувствую себя идиотом, — пожаловался Ковир.

Где-то я его понимала. В том смысле, что сама с трудом удерживала серьезное выражение на лице и изо всех сил старалась не хихикать. Было же над чем! Как-то привыкла видеть его важным и чуточку высокомерным, а тут… Взрослый мужчина сюсюкал над лисенком, и так и эдак увещевал, а тому хоть бы хны. Максимальный результат, которого удалось добиться — это то, что Лис периодически перебирался на противоположный край кровати. Но Ковир — зараза упертая, он везде достанет!

— Гардиан, — робко шевельнулось мое благоразумие, — а может, это вообще не она?

Брат королевы поднял на меня взгляд, моргнул. Его облик постепенно обретал привычную уверенность и некоторую отстраненность.

— Ты думаешь?

— Ну…

По правде говоря, я уже и не знала, что думать.

— Тогда почему все попытки перенестись заканчивались здесь? — Единственный имеющийся у нас факт подтверждал самую безумную гипотезу.

— Не знаю.

Пару минут мы напряженно всматривались друг в друга. В поисках ответа, не иначе. Как назло, внятного объяснения происходящему пока не находилось.

Рыжий прохвост усердно делал вид, будто спит.

— Нет, решительно невозможно! — наконец со знанием дела заявила я. — Да просто исключено! Он же лис, а не лисица…

— Уверена? — Ковир скептично выгнул бровь.

— Ну…

Откуда мы с феталь Аделиной это взяли, я уже и не упомню.

— Сейчас проверим, — самоуверенно заявил мой бывший учитель и сразу же перешел непосредственно к действиям: сцапал ничего не подозревающее животное, повернул к себе нужной стороной и потянулся к самой пушистой части рыжего тельца, как…

Цап!

— Р-р-р!

— Ф-ф-с-с-с!.. Пакостница мелкая! Чтоб у тебя хвост облез! — гневно шипел Ковир, разглядывая покусанный и сильно кровоточащий палец.

Лис с видом оскорбленного достоинства отошел на противоположную сторону кровати и уже оттуда подозрительно поглядывал на источник угрозы.

Пришлось потратить минутку на то, чтобы обмотать место укуса платком. Лекарств под рукой не имелось, даже возможность воспользоваться ванной отсутствовала. Чудо еще, как феталь Аделина до сих пор не проснулась от нашей возни!

— Честное слово, он совершенно здоровый! — попыталась успокоить возмущающегося Ковира. — И не ядовитый!

Судя по острым льдинкам, которыми кольнули меня холодные глаза, утешение не сработало.

— Бери этого хищника и переноси нас… где вы там встречаетесь с метаморфом? — скомандовал один из главных хранов королевства.

— А не ошибемся? — Меня терзали сомнения.

Однако Гардиан Ковир был из тех, кто метаться между двумя решениями точно не привык.

— Катарина! — глухо рыкнул он. — Разве твои… хм, ну пускай будет способности, раньше давали сбой?

— Никогда.

— В таком случае у нас всего два варианта: этот «милый» зверек и твоя квартирная хозяйка.

Вот после этого заявления я чуть со стула не упала!

— Феталь Аделина?! Да я же ее три года знаю! Ну почти…

— Таким образом, она отпадает, — удовлетворенно отметил Ковир, уже сидя прямо на полу и опершись локтем на кровать. — Остается только эта морда лисьей наружности.

Можно было поспорить, но за неимением весомых доводов пришлось ловить разобиженного лисенка, хвататься за Ковира и вперед! В яблоневый сад, если быть точной.

Никогда еще я не ждала рассвета с таким нетерпением! Да и нечего было там ждать, прямо скажем. Только в художественной литературе и остались описания почти волшебного действа, когда день и ночь сменяют друг друга. В реальности же был лишь серый вязкий туман.

Яблоневый сад мне всегда нравился. Пусть деревья давно зачахли, но атмосфера удивительного спокойствия сохранилась. Иногда даже яблочный аромат мерещился…

Почти утро. Как там Тен? Все закончилось?

И где носит метаморфа, будь он неладен?! Понимаю, что до встречи еще полно времени, но ради дочки мог бы и поторопиться.

— Катарина, не мельтеши перед глазами, у меня уже голова кружится. — Ковир привалился плечом к шершавому стволу и из-под полуопущенных ресниц следил за мной внимательным взглядом.

Стоять спокойно было невмоготу. И я расхаживала мимо него, прижав к груди все еще недовольного чем-то лисенка. Сухая трава хрустела под подошвами ботиночек.

— А вы отвернитесь! — Да, я была раздражена.

— Если с тобой что-то случится, Тенмар меня убьет. Так что придется тебе потерпеть пристальное внимание.

Я фыркнула и погладила теплую тяжесть у груди. Откормили мы его, спина уже болит таскать!

Зря ворчала на Гвендина, он появился гораздо раньше намеченного часа. Увидел меня, улыбнулся, даже помахал… а потом заметил Ковира. И хоть тот никаких признаков враждебности не подавал, метаморф замер, словно окаменел. Вот-вот бросится бежать! Тоже ведь привык скрываться.

Мужчины дернулись одновременно, один удирать, другой ловить. Но я, в силу наличия определенных сил, оказалась быстрее. Один взмах рукой — и Ковир застыл на месте. А в следующую секунду я преградила дорогу улепетывающему метаморфу.

— Я не предательница, — заявила обиженно и для пущей значимости притопнула ногой. — Этот человек ничего вам не сделает.

Гвендин прерывисто дышал, его ноздри раздувались. Напуган был сильно, но ради предмета нашей встречи смог взять себя в руки. И через минуту почти ровно спросил:

— Где Арвиша? Ты не смогла найти ее?

— Скажите, а… как долго вас удерживал Марияр?

По моим подсчетам, недели полторы. Но ведь требовалось еще время, чтобы зазубрить «роль». А поскольку спектакль был затеян больше ради того, чтобы Нико передал преемнику бразды правления, а не ради встречи того со мной, то готовиться Марик мог заранее. И запомнить Гвендину полагалось массу всего, вплоть до излюбленных жестов, каких-то незначительных деталей. Ведь даже те, кто знал отца годами, почти ничего не заподозрили!

— Точно не скажу, но… что-то около двух месяцев, — оправдал мои подозрения актер.

Мама дорогая! Сходится! От сердца немного отлегло.

— Тогда, кажется, вот это — ваша дочь. — Я чувствовала себя полной дурой, но все же продемонстрировала Гвендину лисенка.

Ну как — продемонстрировала… Попыталась. Потому что эта вредность рыжая вцепилась когтями в платье и ни в какую! А счастливый папаша вместо того, чтобы от души возмутиться, все ходил кругом да присматривался.