Странным не покажется, что на фоне всего действа я совершенно забыла о Ковире. Сила развеялась, мой надзиратель обрел возможность двигаться. Тряхнул головой, поморгал удивленно…

— И что это было?! — устремился ко мне вопрос. А вместе с ним и сам Гардиан Ковир.

— Вы задумались, — невинно хлопнула глазками я.

Со всеми срабатывало, а ему хоть бы что.

— Катарина! — рычит.

— Ладно, ладно, — пришлось сознаваться. — Еще одна грань моего таланта. Я умею замедлять или совсем останавливать время. Могу вообще или для кого-то одного.

Восхищенных оваций предсказуемо не последовало.

— Почему Тен не мог выбрать обычную аллиночку? — простонал Ковир.

Интересно, он правда хочет, чтобы я ответила? На языке уже вертелось что-то отнюдь не ласковое, но ситуацию спас Гвендин.

— За что мне это? — взвыл метаморф в силу всего артистического таланта. — Опять?!

— Так это действительно она? — Мой будущий родственник опасливо ткнул в лисенка пальцем, замотанным в платок. — Ваша дочь?

— Да.

— Но как? В смысле, почему она не превращается? — А вот это уже мое недоумение.

В любой ситуации независимо от настроения Ковир оставался храном. Так что за оживленным и переполненным эмоциями разговором мы с Гвендином даже не заметили, как передвинулись вглубь сада, подальше от дороги и людских глаз.

Хотя вряд ли здесь пройдет кто-то сегодня…

Лисенка от меня наконец отодрали. Насчет облегчения — не знаю, а вот холод я почувствовала. Куда в бесконечных перемещениях и беготне пропала безрукавка, щедро выданная Лорис, я понятия не имела. Может, в беседке осталась или раньше потерялась? Или Марик своим электричеством спалил? Последнее выглядело вообще бредом.

— Видите ли, — объяснял тем временем Гвендин, с невероятной нежностью поглаживая рыжую шерстку, — Арвиша лишь наполовину метаморф, стало быть, имеет свой собственный облик и перенимать чужой не может. Не должна! Это что касается людей. Но когда ей страшно, моя девочка превращается в какое-нибудь животное. Говорит, оно само получается…

А Анна, паршивка, воспользовалась ситуацией и подкинула мне питомца. Ну дрянь! Если Марик в живых оставил, сама лично придушу.

— Так скажите ей, что бояться уже нечего, — раздраженно потребовал дядя принца. — Пусть вернет нормальный облик!

— Не могу. — Гвендин развел руками, и вид у него сделался несчастный. — Превращение происходит стихийно и никак не зависит от ее воли.

Час от часу не легче! Мы с Ковиром беспомощно переглянулись.

Дальше был допрос. Воспользовавшись возникшей в разговоре паузой, Ковир засыпал метаморфа вопросами. Так узнали, что в столице до сих пор беспорядки, пока не ясно, на чьей стороне перевес. Хранов больше, но у повстанцев способности. Никто не знает, чего ожидать.

Марик поступил предсказуемо и, лишившись меня, побесился немного, после чего выдернул из дома Анну. Прямо в ночной рубашке! Мерзавка в это время спокойно спала, и совесть ее не мучила.

Что делается в Бастионе, актеру было знать неоткуда, зато он рассказал, что Лорис с Мелис и еще несколько девушек, которых не взяли наверх, целы и невредимы. Тут я выдохнула с облегчением и пообещала себе, что, как только все уляжется, уговорю принца позаботиться о них. Бедняжки и так настрадались!

— Сможешь перенести к шкатулке нас всех? — осторожно спросил брат королевы, когда ручеек информации иссяк.

— Вы уверены? — воскликнули мы с метаморфом в один голос. Даже лисенок встрепенулся.

— Не оставлять же беззащитного отца с ребенком на руках возле кишащего взбесившимися преступниками города? — неловко попятился Ковир.

И храну ничто человеческое не чуждо. Смущение, например.

Я важно кивнула. Попробую. Марик не раз повторял, что я несколько десятков «пассажиров» могу перебросить в нужное место без вреда для них и себя. Вот сейчас и проверим.

— Но лисенок же мальчик? — шепотом спросила стоящего рядом Гвендина. — Как так?

Или это мы с феталь Аделиной ошиблись?

— Со щенком пару лет назад было то же самое, — признался метаморф с улыбкой. — Я по глазам узнаю. Ни у кого еще таких черных не видел.

Понятно с этим. Я взяла обоих мужчин за руки, прикрыла глаза и представила нас всех у беседки-шкатулки.

Даже удивительно, как легко все получилось! Я моргнуть не успела, а мы уже там. Ковиру опять стало плохо, еще хуже, чем в прошлые два раза, но остальные вроде стояли на ногах крепко.

— Спасибо тебе, — тронул меня за руку метаморф. — За все.

— Лучше подумайте, как вернуть Арвише нормальный облик. Хотя по лисенку я обязательно буду скучать…

— Когда же вы успели так близко познакомиться? — удивленно взлетели брови мужчины.

Ответ решила сохранить при себе. Пусть это будет наша с ней маленькая тайна.

Но когда к Арвише вновь вернется человеческая речь, нас ждет серьезный разговор!

Пока будущий родственник мучительно приходил в себя, я вертела головой по сторонам. Красиво тут у них! Не сильно богато: видно, что беседка старая, и садовник, скорее всего, один, потому что не все кусты одинаково подстрижены и краска на некоторых деревьях поблекла. Но при этом повсюду чувствуется заботливая хозяйская рука.

Тен говорил, что имение находится в самом сердце Западной провинции. Ну и кто здесь окопался? Помню, что далекая родня… так почему не в Бастионе? Я думала, он и есть самое лакомое местечко в Эгрексе, все стремятся там поселиться!

Что же, подробности станут известны совсем скоро. Подожду.

— Больше никогда… — простонал мой соглядатай, увлекая нас по дорожке вглубь парка.

— В столицу будем возвращаться в вагончиках? — невинно осведомилась я.

Почему-то в последнее время мне стало нравиться его поддевать.

— Если будет куда возвращаться, — мрачно пробурчал Ковир.

Миновав небольшой жиденький парк, мы вышли к дому. Первыми в глаза бросились потемневший от времени фасад и такие же колонны. Видимо, у местных обитателей дела шли совсем худо…

Рядом с крыльцом прохаживались храны, и на крыше я заметила несколько темных фигур. Их выдал рассвет. Здесь он начинался на пару часов раньше, чем в центральном Эгрексе, и был бледно-золотистым.

— Катарина! — налетела на меня Элиза. — Что так долго? Тенмар приказал мне не оставлять тебя ни на минуту.

Позаботился. Внутри от этого понимания сделалось тепло и приятно.

Хоть бы сам уцелел!

— Вестей от принца не было? — деловито уточнил Ковир.

Храна покачала головой и взяла меня за руку, помогая взобраться на высокое крыльцо. Что было как нельзя кстати, учитывая отсутствие сна и скопившуюся за последние часы усталость. Я с трудом ноги переставляла, не сдавалась лишь благодаря нервозности.