окончена, ученики засобирались в столовую, но вместо этого в класс вошло несколько человек в белых передниках, украшенных желтыми пятнами. В руках у них покоились жестяные подносы с тарелками и булочками.

— Мы сегодня в качестве заключенных? — прошипел рыжеволосый.

— Кенбиш, — тихо произнесла учитель Тенебри. — оставьте свои выходки до окончания занятий.

Мальчик только что-то пробубнил и взял ложку. Пока ребята с большим аппетитом поглощали мясной бульон и заедали свежим хлебом, Арди пытался разобраться, как ему приноровиться. Ложка все никак не хотела нормально лежать в руке, не пытаясь убежать куда-то в только ей ведомые дали. А даже если и получалось — охотник обжигал язык горячей жидкостью.

— Надо подуть, — шепнула Анна, продемонстрировав что именно имела ввиду.

Арди кивнул и, попытался, но произошло едва ли не то же самое, что и со стряпней Шайи. С той лишь разницей, что суп не жаркое — по столу не разлетелся, а вытек обратно в тарелку.

Охотник обескураженно посмотрел на улыбающуюся девочку. Он думал, что та начнет над ним смеяться или побрезгует, но Анна лишь отложила свой прибор, взяла ладонь Арди, сложила его пальцы хитрым образом, после чего вложила в них ложку. Она зачерпнула ей немного супа, опустила к нему лицо и, сложив губы свистком, аккуратно подула.

Арди, видимо, должен был запомнить, что происходило, но все, что он запомнил — аромат её волос. Они пахли вереском и медом.

Еще через некоторое время принесли те самые булочки. Раздали каждому по штуке вместе с белыми тряпочками. Те назывались — салфетками. А еще поставили по стакану чая. Не такого вкусного, как готовила Атта’нха, но вполне сносного.

Когда с обедом было покончено, то ученикам дали еще немного отдохнуть, после чего в класс вошел уже знакомый Арди мужчина. Все такой же помятый, хмурый и пахнущий алкоголем.

Он нес в руках два учебника и больше ничего.

— Первый урок — чтение, — произнес Кольский серым, равнодушным тоном. — Второй урок — письменность. На следующей неделе диктант и контрольное чтение. Сегодня — сдаем поэмы. Кто готов первым?

Поэмы? Их тут пишут? Арди нахмурился. Он не был готов сейчас взять и написать даже строфу, не говоря уже о целом отрывке! Он читал пару таких, как их называла волчица, песен без мелодии. Особо не проникся, но Атта’нха говорила, что любой образованный сидхе, даже если он человек, должен знать парочку. Выучить их целиком, разумеется, у Арди не получилось, но общий смысл запомнил. Волчице этого оказалось достаточно и…

— Не переживай, — шепнула ему Анна. — надо выучить только небольшой отрывок.

Арди вздрогнул.

Она тоже Эан’хане и может читать его мысли⁈ Хотя нет — глупости, конечно.

Анна, как и на прошлых уроках, подняла руку и ей тут же дали слово.

— Вступление « Поэмы о волшебниках и звездах» автора Н. К., — представила она, после чего, прикрыв глаза, начала читать по памяти:

На горе , чей пик пронзает облака ,

Где по лесам гуляет вольный ветер ,

Волшебники смотрели свысока

На правила и древней магии заветы.

Они шли по непроторенной дороге ,

Колдовство изучая годами .

Но рискнув бросить вызов природе ,

Оказались всего лишь глупцами .

Хранители земли и истинного мира

С волшебным посохом, что многих грез чудесней

Ретивей молодого конвоира

Поддерживали мягкость равновесия

Но время шло, ничто не вечно под луною

Их род исчез, а магия в забвенье.

Однако шепот ветра за горою

Подскажет верный путь к ученью

— Отлично, ученица Полских, садитесь. Кто-нибудь еще? — с все тем же отсутствующим выражением лица похвалил учитель, после чего надел на нос очки, так назывались эти стекляшки, и открыл журнал. — Что же, если желающих нет, то продолжим по списку.

Вплоть до самого окончания занятий учитель опрашивал ребят. Арди думал, что все, как и Анна, так же легко и красиво смогут прочитать отрывки поэм, но кроме неё справился разве что рыжеволосый Кенбиш, а остальные — кто слова забывал, кто путался и сбивался, кто рассказал лишь половину, а некоторые и вовсе пытались читать с учебников или написанных на ладонях подсказок.

Последних (Невия и Фаруха) Кольский огрел линейкой по ладоням и отправил в туалет — смывать чернила.

Далее последовал урок письма, где Кольский, иногда икая, порой открывая флягу и попивая оттуда что-то без цвета, но с явно неприятным запахом, вещал о правилах написания корней. Арди сперва не понял о каких корнях идет речь, но Анна помогла ему понять, что люди делили свои слова на составляющие. Одним словом — арифметика сейчас выглядела несколько проще…

На этом учебный день был закончен и ребята засобирались по домам.

Арди, весь взмокший, с гудящей головой и мутными глазами, кое-как смог надеть свое пальто и сложить учебные принадлежности в сумку. Сидя на чердаке, он полагал, что школа станет для него чем-то вроде необходимости, которую придется терпеть ради Эрти и Шайи. Ведь чему могут научить люди взрослого охотника, но… Как и сказал дедушка — в очередной раз Арди ощутил себя новорожденным.

Он опять, как и шесть зим назад, ничего не знал, не соображал и выглядел смешным и нелепым. Страшно представить, как сегодня прошел бы первый день, если Атта’нха не научила бы его нескольким наукам.

С этими мыслями Арди и сам не заметил, как оказался на улице в компании Анны, а все вокруг уже подернулось серой пленкой вечернего сумрака и око ду… солнце клонилось за высокие пики Алькады, собираясь на заслуженный сон.

— А где…

— Мы пытались до тебя докричаться, но ты просто шел за нами следом, — девушка выглядела явно обеспокоенной. — мы даже подумали, что ты зачарован. Ладно, не мы — а Невий с Фарухом. Единственное, что может отвлечь их от разговоров об оружии — звездная магия. Вот и решили, что тебя заколдовали.

Не так много владеющих искусством знали истинное имя Арди, так что зачаровать его было бы непросто. А то, что описывала Анна — так бывало с ним после уроков Скасти, когда он мог потеряться в разговорах леса и рек и провести так почти целый день,