вот только еще никогда прежде он не терялся в своих собственных мыслях. Хотя, если честно, раньше их и не присутствовало в голове в таких количествах.

Пожалуй, стоит вспомнить уроки Эргара и признать, что часть из них — мысли завтрашнего дня.

Арди вздохнул, помотал головой и огляделся. Они шли по узкой тропинке, рассекающей заснеженные поля. Единственным источником света здесь служили редкие столбы с такими же странными стеклянными свечами, как в доме Келли.

Стоящие на расстоянии в десяток метров друг от друга, соединенные черными шнурами, они мерцали, излучая мерное, синее свечение.

— Я есть надо идти логово. Я говорил слово обещание для моя мама и…

— Мы заходили к тебе домой, — Анна постепенно расслаблялась. Закутанная в одежды, с поднятым воротником пальто и с вязанной шапкой, натянутой на волосы, она слегка переминалась с ноги на ногу и скрипела снегом. — Госпожа Брайн укладывала Эрти спать, так что мы поговорили с шерифом. Он попросил передать, чтобы ты не возвращался вечером один и дождался его на нашей ферме — заодно познакомишься с моим отцом и тот решит, какую работу сможет тебе дать.

Арди чуть нахмурился, но тут же напомнил себе, что у людей другие правила и здесь в порядке вещей решать что-то за детей.

Арди потянул носом по ветру и прикрыл глаза. Вдалеке пахло людьми, лошадьми, домашними животными и рогатым скотом. Ничего необычного, но отчего-то чутье охотника заставляло его напрягаться.

Анна перехватила портфель и направилась дальше по тропе.

— Пойдем? — позвала она.

Арди молча отправился следом. Отставая от своей провожатой на несколько шагов, он смотрел на свечи, горящие на столбах. Без масла или хвороста, но достаточно ярко, чтобы развеивать опускающуюся на равнины мглу.

— Что есть этот огни?

— Огни? А, ты про фонари? — Анна задержалась ненадолго, посмотрела наверх, после чего улыбнулась ему. Так же, как и на занятиях. Так, что сердце, почему-то, снова пропустило удар. — Это лампы. Работают от энергии-лей. Она передается по проводам и питает специальные кристальные пружины. Если я правильно помню… Мне брат рассказывал. Он работает старшим подмастерьем у мага-инженера в Дельпасе.

Арди сперва показалось, что Анна над ним подшучивает. Лей-линии, как он знал из текстов Атта’нха, невидимые глазу волшебные течения, скрытые в подземных недрах. Они, как реки, пропитывали земли и переносили внутри себя чистую магию. Именно благодаря их существованию все сущее обладало способностью не забывать свои истинные имена, а Эан’хане — говорить с ними.

Вот только сколько не копай (дворфы и гоблины пытались) — никогда Лей-линии не отыщешь. Но в то же время, порой, линии перекрещивались, потоки закручивались водоворотами и энергии оказывалось столько, что та «м-а-т-е-а-р-и-л-и-з-о-в-ы-в-а-л-а-с-ь» и являлась в реальности рудой или кристаллами. Звери, обитавшие рядом с такой рудой или нанюхавшиеся кристальной пыли, заражались опасной болезнью и, приобретая огромную силу, теряли разум.

Но вот все, что сказала Анна…

— Только не спрашивай меня, как все это работает. Когда брат с семьей приедут в гости, сможешь его помучить, — мучить? Арди не хотел никого мучить и… Ах, да… людская иносказательность, Анна же добавила: — Он, кстати, был в числе тех, кто прокладывал здесь кабели, когда открывали новую шахту пару лет назад. Говорят еще даже не во всей Метрополии есть кабели-Лей, а у нас, вот, есть.

Какое-то время они молча шли по снегу, а Арди все смотрел на фонари. Кабели-Лей, кристаллические пружины, Метрополия, маги-инженеры… столько новых слов, что голова немного кружилась. И, главное, ничего непонятно.

— А почему у тебя нет идентификатора? — внезапно спросила Анна.

— Иден… что?

Девушка остановилась и повернулась к нему лицом. Она переложила портфель в свободную руку и закатала правый рукав, где под одеждой обнаружилась все та же пластина, закрепленная на несколько ремешков.

— Я знаю, что большинство взрослых его не носят, — продолжила Анна тихим, размеренным тоном. — но по закону все несовершеннолетние обязаны носить идентификатор при выходе из дома.

Арди только пожал плечами. Он даже отвечать не стал, потому как не понял сути вопроса. Только указал пальцем на пластину и коротко спросил:

— Что есть?

Анна перевела взгляд с него, затем на наручи, потом снова на охотника и, наконец, поняла. В какой уже раз за сегодняшний день улыбнулась ему… Арди внезапно осенило. Так же ему улыбалась и Шали, когда знала что-то очень прозаичное и обыденно для охотников, но чего не знал Арди.

— Смотри, — Анна протянула руку с пластиной в сторону фонаря, а затем что-то нажала на кожаном ремешке.

Сперва ничего не происходило, а затем на пластине вспыхнули красные символы, сложившиеся в слова:

Уличный фонарь компании «Бри-И-Мен». Концентрация Лей: меньше условной единицы.

Напряжение — постоянное.

Надпись застыла на несколько секунд, после чего исчезла. Анна закатала рукав и отвела взгляд в сторону.

— Брат мне пытался объяснить, как это работает, но я не запомнила, — немного нехотя сказала она. — так что не смогу ответить на твои вопросы.

Арди склонил голову на бок, после чего улыбнулся, а затем не выдержал и рассмеялся.

— Простить, — произнес он взяв себя в руки. — ты есть очень хороший человек.

— Эммм, — протянула Анна. — спасибо… наверное…

Арди улыбнулся еще раз, но тут же спрятал зубы и напрягся.

— Мне не страшно, — покачала она головой. — я выросла на ферме и если бы пугалась клыков, когтей, копыт или даже рогов — из дома бы не выходила. Кстати, мне вот интересно, а как ты чистишь зу…

Арди дернул ухом, после чего резко подскочил, не без труда подхватил Анну на руки и отпрыгнул в сторону. Та даже вскрикнуть не успела, только сильно побледнела. А через мгновение увидела камень, упавший в то место, где она только что стояла.

— Совсем больной⁈ — закричали из тьмы, спрятавшейся за светом фонарей. — А если бы ты в неё попал?

— Я в нелюдя целился!

— Ну так целься лучше!

Арди поставил Анну обратно на снег, после чего выпрямился и пригляделся. Сосредоточившись, он смог различить во мгле смутные очертания нескольких ребят, одного из которых узнал.

Духи — они ведь даже шли по ветру и не знали науки охотников! Он чувствовал их запах, слышал, как быстро бились сердца и как, от двух из пяти, сейчас пахло страхом. Но при этом не заметил, пока не стало поздно.