Слишком увлекся собственными мыслями. Ошибка, недостойная взрослого охотника. Если бы Эргар узнал — Арди долго бы зализывал следы от хвостов.

— Перси Кенбиш? — выглянула из-за спины Анна.

— Анна, иди домой, пока не пострадала.

И рыжеволосый мальчишка вышел на свет. Все в той же школьной одежде, но уже без портфеля. В его правой руке лежала бутылка, а в левой — камень. Не самое грозное оружие, но опасное. Особенно когда к нему прилагается еще четверо ребят. Двое из них были похожи на Кенбиша — и лицом и волосами, только разве что больше, выше и шире в плечах. И куда взрослее. А оставшаяся парочка — их, кажется, Арди видел в первый день. Они тоже учились в школе, только в старших классах.

— Это лучше вы идите домой, пока не натворили глупостей! — выкрикнула Анна. — Ты же знаешь, что он сын жены шерифа. Думаешь господин Брайн оставит это без дела⁈ А твои братья? Они совершеннолетние. Если причинят вред ребенку — их ждет виселица!

— Человеческому ребенку, — поправил один из рыжеволосых. — А это — нелюдь. Меня даже судить не будут — так, штрафом отделаюсь.

Что-то щелкнуло, а в свете ламп показалось широкое лезвие.

— Вы с ума сошли⁈ Его отец…

— В Дельпасе с такими разговор короткий, — прошипел третий рыжий, тоже обнаживший нож. — Место свое забыл? С людьми в одной школе учиться? Вали в свои горы, нелюдь, или в резервацию на север!

Арди прищурился. Из пятерых, только двое заставляли его осторожничать. Братья Кенбиш. Сам Перси и прочие школьники разбегутся, стоит только ему разобраться с парочкой взрослых. Вот только сейчас на нем было надето несколько слоев одежды, стесняющей движения. Его когти остались в горах, а одними клыками и борьбой Гуты он смог бы справиться с любым из них, но по одиночке. Вряд ли второй брат будет стоят и ждать, пока он валяется в снегу с первым.

И это не учитывая ножей.

Арди не был ранен, здесь не пролегали его тропы охоты, а за спиной раскинулись огромные просторы полей. Он легко может от них убежать и именно так и наставляли уроки лесных духов-хранителей. В этой драке не было никакого смысла и резона. Вот только…

Тонкие пальцы в варежках крепко сжимали край его пальто. Анна слегка дрожала и прятался за его спиной. Духи, только сейчас он понял, что действительно отличается от человеческих детей. Он был выше чем Анна и выше, чем Перси. Лишь немного, может на пару сантиметров, ниже старших братьев Кенбиш.

— Уходить, — процедил Арди, повернувшись обратно к пятерке. — Я не иметь желание делать вас вред.

Рыжие переглянулись и засмеялись.

— Ты слышал, Егор, звереныш даже разговаривать умеет!

— Это ты называешь разговором, братишка? Кольский, когда налакается, и тот понятней языком ворочает!

— Арди, — шепнула ему испуганная Анна. — я когда подам сигнал, ты беги. Они мне ничего не сделают, а я их ненадолго задержу.

И тут, внезапно, он понял. Понял, что девушка боялась вовсе не за себя, а за него. Маленькая, хрупкая, человеческая девочка боялась за взрослого охотника Матабар.

— Обхватить за шея, — шепнул он Анне. — моя руки не очень сильно. Не хотеть уронить.

После чего резко развернулся, снова подхватил девушку на руки и, выдохнув, прислушался. К биению пяти глупых сердец, к вою ветра, заставлявшего хрусталем звенеть веселую метель. Во всем этом он чувствовал рассказы. Рассказы о тропах, которых не увидишь глазами.

— Держаться, — повторил Арди.

— Эй!

— Что происходит?

— Что со светом⁈

— Это все зверь! Валите его!

Но было поздно. Ветер закружил вокруг охотника, а Арди пытался удержать в сознании возникшие образы. В прошлый раз, когда он повел с собой Экту, все было куда проще. Его сердце не помнило человеческой жизни, а под ногами лежала родная земля, всегда готовая помочь и проложить путь.

Арди не знал, получится ли у него сейчас отыскать тропу в край Фае, так что, когда снежный вихрь вокруг улегся, а они стояли посреди цветущего поля, над которым в вышине летали разноцветные птицы, охотник облегченно выдохнул.

— Арди… где мы? — прошептала Анна, оглядывавшаяся по сторонам. — И что там… впереди?

— Не смотри туда, — Арди отвернулся от очертаний прекрасного града на высоком холме. — иначе не выберемся.

— Ты можешь говор…

— Это долгая история, — перебил Арди. — а у нас очень мало времени. Я уже второй раз прихожу сюда без приглашения и если в прошлый считался ребенком, то теперь должен нести ответственность за проступок. А появление в Фае без приглашения — это очень тяжелый проступок. И если нас заметят — будет плохо.

Анна только заторможенно кивнула, а Арди побежал. Так быстро, как только мог. И с каждым шагом мир вокруг него менялся. Поля превращались в горы, леса оборачивались жерлами вулканов, чтобы последние вдруг раскинулись объятьями кучевых облаков. Они скользили по поверхности озер, внутри которых вместо рыб плавали звезды; перепрыгивали через камни, пытавшиеся задержать их своими величавыми речами.

И так, пока Арди, наконец, не расслышал в ветре нужный ему шепот, после чего он остановился, развернулся и сделал шаг спиной вперед. А когда открыл глаза, то снова стоял посреди снежной тропинки. Над головой мерцал свет фонаря. А еще впереди, метрах в двадцати, расположились широкие ворота с навесом. Краска на буквах давно уже облетела, но все еще можно было прочесть: « Ферма Полских». И маленькая изгородь из метровых колышков и проволоки тянулась от ворот в обе стороны.

Арди поставил Анну на землю и взял паузу отдышаться. Ему не стоило забывать, что он обладал лишь половиной силы Матабар и такие вот приключения дорого стоили.

— Арди я…

— Просьба большая, Анна, — с трудом, перемеживая слова глубокими вдохами и резкими выдохами, проговорил Арди. — Не иметь рассказ что произошло сейчас. Ни про путь в землях фей, ни про братья огненный волос.

— Но Арди! — возмутилась девушка. — Если бы не… то что, произошло, они ведь причинили бы тебе вред! Мы обязаны рассказать шерифу!

Арди упрямо покачал головой.

— Мама быть волнение. Она страх. Я не хотеть такой для она. Сильная просьба очень, Анна. Оставить секрет.

Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Почему там ты говорил понятно, а сейчас снова… так?

— Много