В спальне ничего больше, лишь огромное панорамное окно от пола до потолка, гордость дома-«cтраха».

Окно не пластиковое, отделанное белым деревом, выходящее прямо на освещенный огнями рекламы и вывесок угол Малой Бронной и Спиридоньевского.

Удар в дверь!

Подставка почти съехала вниз — еще один удар, и она рухнет на пол, дверь распахнется и…

Катя схватила с прикроватной тумбы лампу и с силой швырнула ее в панорамное окно.

Звон осколков. Окно осыпалось стеклянным дождем на тротуар. Катя ногой ударила по торчащим осколкам внизу. Выскочила в оконный проем, держась за раму руками, и что есть мочи закричала на все Патрики:

— Помогите!!! Они убьют нас! Помогите! Мы здесь, на третьем этаже!!!

С улицы послышались удивленные возгласы.

О, Патрики неспящие, бессонные Патрики! Катя надеялась лишь на то, что ее услышат, когда дверь в спальню…

Треск, грохот. Подставка упала. Гаврила ворвался в спальню. Их разделяла лишь огромная кровать Сусанны.

— Помогите!!! Клавдий!!! Я здесь, наверху! Они убьют нас! Помогите!!! — орала Катя, и эхо ее голоса отлетало от фасадов домов, отскакивало от стен, летело к темному мертвому пруду.

Гаврила вскочил на кровать — два прыжка, и он был бы возле окна. Катя подумала, что он столкнет ее вниз.

— Помогите нам!!! — закричала она что есть силы.

И услышала внизу, на улице, голоса:

— Девка орет как резаная! Обкурилась, что ли?

— Там окно высажено!

— Эй, не вздумай прыгать!

— Что случилось?!

— Катя, я здесь!!!

Она не видела Клавдия в мигом образовавшемся на углу водовороте — Патрики неспящие выплеснули наружу из баров зевак и любопытных. Кто-то уже кричал, что надо вызвать полицию.

Катя страшилась оглянуться назад, цеплялась за раму, ожидая, что вот он… спрыгнет с кровати, ударит ее сзади так сильно, что она не удержится и…

Гаврила спрыгнул с кровати и бросился к выходу из спальни.

Где-то в глубине квартиры дико визжала Грета.

Потом хлопнула входная дверь.

— Клавдий, они пытаются скрыться! — заорала она вниз. — Гаврила и Грета, они сообщники! Они хотели убить Сусанну и меня! Не дай им сбежать!!!

Гул толпы внизу. Крики. А потом — рев автомобильного мотора.

Из дворовой арки на Малую Бронную вырвался серебристый внедорожник. Он сбил парочку, зависшую напротив арки в ротозейном любопытстве. Вопли боли, крики ужаса.

Внедорожник на полной скорости, распугивая пешеходов, в нарушение всех правил, развернулся, скрежеща по асфальту, и газанул в сторону Садового кольца. Завсегдатаи Патриков с криками и проклятьями шарахались от него прочь.

Катя знала, кто за рулем этой машины. И кто за пассажира.

А потом она услышала рев другого мотора.

— С дороги! — орал Клавдий Мамонтов. — Освободите дорогу! Полиция!

На трясущихся ногах Катя отошла от высаженного панорамного окна. Первым делом она позвонила дежурному по Главку.

Потом заковыляла в сторону ванной. Она не строила из себя героиню.

Она напугалась до смерти.

Все произошло слишком неожиданно.

Слишком вдруг.

Она знала, что он бросился в погоню за ними.

Но это ее уже волновало мало.

Она была счастлива, что жива.

Что этот парень… с которым она и виделась-то всего несколько раз и так мало говорила, и почти совсем не думала о нем, не брала в расчет, не убил ее.

В ванной гудела вода, свечи погасли. Все дышало ароматом, влагой и полным, тотальным распадом. Тщетой всех надежд.

Сусанна лежала на пороге ванной.

Катя опустилась рядом с ней на колени — как кукла, вместо суставов у нее сейчас были шарниры, окостеневшие, заржавевшие от пережитого ужаса и стресса.

Она пощупала пульс Сусанны — на запястье и на шее.

Пульс бился.

Рыжая женщина была жива.

Когда послышался грохот и панорамное окно третьего этажа дома, где жила Сусанна Папинака, осколками осыпалось на асфальт, когда в освещенном проеме появилась худенькая фигурка, цепляющаяся за раму и кричавшая во весь голос «Помогите!», он сначала подумал, что это сон.

Что он спит и видит то, что с некоторых пор снилось ему — он спасает ее.

Инстинкт телохранителя.

Бывшего.

Но это была реальность — Катя что есть мочи кричала в разбитом окне. И он понял, что стряслась беда.

Первым его порывом было броситься туда, в дом, в квартиру. Она кричала: «Помогите! Они убьют нас! Гаврила и Грета!»

Ему это вновь показалось дурным сном. Это юное пацанье, брат и сестра, — как такое возможно?! Что случилось в квартире Сусанны?

Его словно током ударило — если они вытолкнут ее из окна, он поймает ее. Было ли опять же это реальностью или нет — он не задумывался. Расталкивая собравшихся на углу дома заполошных зевак, кричащих и показывающих на разбитое окно, он мгновенно приготовился к тому, что Катя будет падать. И лихорадочно искал, как смягчить этот удар. Подставить себя, свое тело. Здесь третий этаж. Может, она сломает ему спину, но он поймает ее, удержит.

Он удержит ее. Спасет.

Инстинкт телохранителя.

И еще то, что он всем сердцем желал бы ей дать — свою защиту.

Но в следующую секунду все снова изменилось. Катя кричала в окне, что они пытаются сбежать — эти юнцы, Гаврила и Грета, что они пытались их убить, что они сообщники.

Не дай им уйти!

Из темной арки дома-«cтраха» с ревом вылетел серебристый внедорожник, сбив оказавшуюся на пути влюбленную пару. Парень отлетел к противоположной стене дома. Девица визжала от боли, корчась на тротуаре у освещенной витрины.

В салоне внедорожника — это был «Форд Эксплорер» — он увидел бледное, перекошенное лицо человека, вцепившегося в руль. Гаврила. На заднем сиденье визжала Грета — лицо тоже как белая маска, обрамленная светлыми патлами.

«Форд» развернулся поперек Малой Бронной и на полной скорости рванул к Садовому кольцу.

Его реакция была мгновенной. Чтобы оценить обстановку, хватило доли секунды: Катя в безопасности. Она вызовет подмогу. А он должен догнать убийц.

Он бросился к припаркованной машине, рванул с места, крича: «С дороги! Полиция!»

Вылетел на Садовую у булочной «Волконский» и сразу увидел серебристый «Форд», производивший нелепый и опасный маневр.