Пораздумав, троица решила направляться к Сверкающим разумом мирам, поскольку сабраммы должны находиться там, в числе собранных для боя с арагмами сил. Но и тут возникли проблемы.

Эгирэ была озадачена, если не сказать – в полной прострации. Она получила, пусть и не совсем разрешенным способом, точные координаты места сбора отрядов аграи куп пеле, идущих на подмогу Сверкающим разумом мирам. Всем союзникам представители Сверкающих миров щедро раздали насекомых-синоптиков, они привели их на место назначения. Что союзники уже прибыли на место, они сами доложили Большому Совету и Эгирэ этот сигнал перехватила. Однако вот она сама появилась в указанном месте и на нем никого нет. Более того: Эгирэ направила свою обитель к Сверкающим разумом мирам по координатам, но по прибытию оказалось, что она доставила ее на родовую планету Ци.

– Ничего не понимаю, – произнесла патрульная и, обернувшись к пассажирам, состроила несчастные глазки. – Мы должны были попасть совсем в иное место! А оказались здесь…

Глава Сей говорил, что после битвы Баркорму с Тейлитэ долина превратилась в одно сплошное выжженное поле. Однако природа взяла свое – обугленные остатки города покрылись легкой зеленой порослью, что робко пробивалась сквозь пепелище. Эгирэ замерила уровень излучений – в пределах нормы.

Страшила решил помочь в нелегком космолетном деле, долго с видом знатока изучал следы флота аграи куп пеле на навигационном экране. Потом выдал наиболее правдоподобную версию:

– Видимо, Сверкающие разумом миры очень хорошо спрятались от этих арагм, радиоэлектронная борьба и прочие вещички, поэтому они отклоняют все корабли, что идут без их лоцманов на неверные маршруты.

– Верно! – согласилась Эгирэ. – Не зря же получается странность на карте пути арагм.

Она вывела сферы властвований космических рас и указала на линию, что связывала по времени и месту точки зарегистрированных появлений Врагов Мироздания. Те двигались по кратчайшему пути от одной высокоразумной цивилизации к другой, уничтожая их с корнем. И вот, достигнув предпоследней, внезапно исчезают. А Космические обители подмоги от аграи куп пеле последний раз были зарегистрированы навигацией едва ли не в самом начале этого кошмарного пути.

– Выходит, Сверкающие разумом миры реально мудрые, – сказал Страшила, изучив эту карту. – Они попросту спрятались, вот противник и прошел мимо, других жрать почем зря.

– Значит, не отыскав нужных координат, Космическая обитель вернулась по последнему знакомому пути в этой сфере властвования аграи куп пеле, – задумчиво продолжила его мысль Эгирэ. – Может, спустимся? Там, в центре города, источник, в котором по обычаю обязаны омыть лица все, кто прилетает в Ци с добрыми намерениями.

– А хозяева не будут против? Кто тут хозяин? – спросил Крош. Эгирэ гордо указала на себя.

Уже спуская Космическую обитель на площадь, Эгирэ еще раз повторила землянам, что народ Ци постигла незавидная участь. При попытке разбудить своего доброго бога-попечителя, они вместо него пробудили какое-то жуткое существо по имени Баркорму. В древние времена оно служило обликом Баа Ци, но, утратив хозяина, решило самостоятельно расправиться с родом Ци.

Эгирэ удивленно осмотрела каменный трон из битых мраморных плит, что громоздился у чаши с родниковой водой. Когда она покидала город после бойни, учиненной сестрой отщепенцам рода Ци, никакого трона здесь не стояло.

Крош сразу же начал умываться, шумно фыркая и брызгаясь. Вода оказалась на удивление чистой и свежей. Страшила настороженно коснулся глади рукою.

– Нестыковочки в твоем рассказе, – сказал он, обращаясь к хозяйке мертвого города, – Вот жил-жил род Ци и тут внезапно взял да решил расконсервировать спящего бога? С чего бы? Скучно жилось?

– Хм… – задумалась Эгирэ, затем махнула рукой, всем видом показывая, что не привыкла думать о таких высоких материях. – Я простая патрульная. Хоть меня и посвящали в некоторые секреты, поскольку я дочь прошлого главы Ци. То есть, достойная доверия рода. Но многое было не моего ума дело.

Эгирэ попросила не сопровождать ее, направившись к большой воронке, что осталась на месте главного зала рода Ци. Именно здесь и начинала свой поединок с Баркорму Тейлитэ.

Для Эгирэ стало потрясением встретить родные места в полнейшей разрухе и запустении. Пусть зачастую она и не бывала здесь годами, находясь то на курсах патрульных, то уже непосредственно на патрулировании. Родина всегда остается милым сердцу местом, куда постоянно возвращаешься. Если не телесно, то хотя бы мыслями. А теперь и возвращаться некуда. Лишь к разбитым фундаментам и опаленной купели.

– Чудо, а не девушка! Вот ты слышал хоть раз от наших баб, чтобы они сказали эту волшебную фразу: «не моего ума дело»? – шепнул с притворным восхищением Крош. Тихонько, чтобы слышал только Страшила. – Если она еще и борщ умеет готовить – придется подкатывать! Такая в хозяйстве пригодится.

– С чудом соглашусь. Какое-то форменное чудо, а не девица, – хмуро отозвался Страшила. – И несет чудо-вещи. И котелок у нее как-то странно варит, будто в нем реально готовится борщ. Вся эта история с их Баа Ци и Баркорму за версту гнильцой попахивает, не чуешь? А, куда тебе… оттого ты и не дорос до офицерских погон, махра зеленая. Понаберут по объявлению, мучайся с вами, робофилами.

Поскольку в госпитале они уговорились не подкатывать к Эгирэ, а горячая кровь давала о себе знать, Крош адресовал все свои романтические поползновения медицинскому персоналу. С одной медсестрой даже завязалось что-то вроде любовных отношений. Однако же, когда дело начало клониться к телесными контактам, Кроша ждал неожиданный конфуз: дама оказалась киборгом.

Пока Крош склонял к разврату местных терминаторов, его доблестный командир, залегши на лежаке в позе дохлого ежа с лечебными иглами на спине, наблюдал лишь угол двора в окне и экран местного аналога телевидения с единственным, но очень информативным новостным каналом.

Прорабатывал канал психологически будь здоров, уже после первых дней просмотра Страшила был несоизмеримо горд, что является аграи куп пеле, что все прочие расы им завидуют и боятся его могучий народ. А через неделю ему уже становилось жутко стыдно, что он так мало сделал во славу куп пеле, в отличие от сотен других достойных сынов великого народа, истории доблести которых следовали одна за другой.

Цель такой идейной накачки вполне оправдывала себя – народ пребывал в состоянии постоянной войны то с одной, то с другой космической расой. При всей агрессивности аграи куп пеле, зачастую не они становились зачинщиками конфликтов.

Помимо пропагандистской мишуры имелось и полезное зерно. Страшила усвоил основы функционирования родов аграи куп пеле, правила их взаимоотношений, психологию отдельных представителей народа. Благодаря чему понимал, что история, случившаяся с родом Ци, вопиюще нестандартна психологии аграи куп пеле.

Руководство рода Ци не должно было скрывать процедуру пробуждения Баркорму от других родов. В этом не было чести.