Руководство Сей обязано было собрать остальные рода и на Большом Совете решить – мстить или нет за Ци после их гибели. Это также требовала честь. Не мог решать один глава рода Сей подобные дела.

Поговорить бы на данную тему с Вахтером, не с лопоухим же Крошем. Да только агент рванул с бродячим балаганом куп саинги гоп-стопом по Галактике. Или автостопом. Хотя нет, с учетом характера Вахтера – все правильно, гоп-стопом.

Внезапно Страшила пошатнулся, словно его огрели по голове невидимой подушкой безо всякой предупредительной «колыбахи». Еле удержавшись на ногах, он заметил, как резко схватился за голову и Крош. А затем до него долетел дикий визг ужаса Эгирэ.

Затухающим сознанием от заметил ее, – та отступала к ним спиною из развалин здания, затем ноги патрульной подкосились от страха. Упав, она попыталась ползти прочь, тело почти не слушалось, словно ватное.

Она видела перед собою не просто нечто опасное – она видела оживший ужас из многих ночных кошмаров, из многих попыток преодолеть и забыть, задвинуть в сторону чередою новых воспоминаний. Не удалось. Прошлое вернулось. Ужас обрел плоть.

Развалины еще раз вздрогнули, осыпаясь в стороны отдельными камнями, открывая огромное черное тело Баркорму.

Голова гудела, словно в ней устроили бенефис лучшие солисты горлового пения Горного Алтая. С тем же эффектом – мутило, как от морской болезни.

Страшила еле оторвал лицо от мраморного крошева на земле, запоздало вспомнив рассказы Эгирэ про чудовище Баркорму, что силой разума способен давить волю целого народа. Мозг незатейливо подсказывал только пару вариантов продолжения встречи с могучей тварью – она их уничтожит или поработит. Но Баркорму не спешил ни с тем, ни с другим.

Более того, произошло нечто странное. Мозгу полегчало, Страшиле удалось поднять глаза на нежданого встречного. Тот стоял столбом, изучая что-то за их спинами. Обернувшись, командир сначала никого не увидел, но затем словно ветер снес утренний туман, а скорее всего, находящиеся под пологом маскировки существа позволили себя заметить.

Безликий Сверкающий разумом мир среднего человеческого роста и комплекции в металлической чешуйчатой броне стояло грозным пугалом перед Баркорму. А за его спиной замерли три черных великана человеческой же формы тела, только каждый из них на голову превосходил высотою Баркорму. Их волчьи головы с рублеными чертами и красными круглыми горящими глазами так и жгли ненавистью противника. Каждый из черных великанов держал в руках наперевес по огромной шипастой палке, длинною с приличный телеграфный столб.

Эгирэ при виде подмоги пришла в себя, мгновенно сориентировалась и ушла за их спины по Лучу. И откуда только прыть взялась. Укрывшись, метнула в арагму Огнелед. Баркорму даже не стал отбивать, удар сам беспомощно погас на его броне.

Некоторое время противники стояли молча друг напротив друга.

Затем арагма развернулась, бесстрашно подставляя свою спину врагам, и растворилась в воздухе.

Оставшиеся еще некоторое время продолжали стоять неподвижно, словно проверяя, точно ли Баркорму скрылся. Эгирэ присела, расплакавшись. Страшила с Крошем шумно выдохнули, приходя в себя после пережитого.

– Мое имя и функция – Часовой, – представилось неожиданно мягким женским голосом безликое пугало в чешуйчатой броне. – Я Сверкающий разумом мир. Это мои Черные Костоломы.

Эгирэ привычно отчеканила свои умения, представляясь главой рода Ци. Крош со Страшилой обошлись указанием прозвищ.

– Что вы забыли в этих мертвых местах, дорогие мои?

– Мы пришли помочь вам победить Врагов Мироздания! – степенно отвечала Эгирэ сразу за всех. Хотя Крош и Страшила желания связываться с арагмами вообще никогда не высказывали.

– Только что у вас был прекрасный шанс, дорогие мои, – саркастично отвечал Часовой. – Отчего же вы им не воспользовались?

– Я попробовала! Но он нас испугался и ушел, не приняв боя! – сказала Эгирэ. Крош сразу вспомнил меткую характеристику девушки от Страшилы, мол, всем она хороша, вот только происходящее в реальности препарировалось ее прекрасной головушкой своеобразным, неизвестным науке способом. Ладно бы они сами не присутствовали при встрече с Баркорму.

– Он ушел, сообщив перед уходом «ваше время еще не пришло», – пояснил Часовой. – Ладно, хватит этих бесед. Пора эвакуироваться в более безопасное место. Кто знает, как быстро для них придет наше время. Следуйте за мной.

И они пошли. Пешком. Первым тропил дорогу Часовой, за ним двигались люди, замыкали процессию на удивление спорые и бесшумные Черные Костоломы.

Откуда взялись белоснежные запутанные коридоры в этом обугленном черно-зеленом краю – непонятно. Но вопросы люди не задавали, спаслись от Баркорму и хорошо. Вскоре они вышли в большой зал, наполненный разными существами. Им навстречу поднялся Судьболом, которого люди знали, как циркача аграи куп саинги.

– Добро пожаловать в наш город, дорогие гости!

– Баркорму рядом, – кратко бросил Часовой. Среди собравшихся возникла суета.

– Сюда ему не добраться, – успокоил народ Судьболом. Говорил он уверенно, уверенность передалась остальным.

– У нас много Черных Костоломов, каждый из них способен выйти один на один против нелюдима и победить его, – поддержал его Часовой. – Помимо наших собственных скромных сил.

– Нам куда? – шепотом спросил Страшила Судьболома, понимая, что он явно не тот куп саинги, за которого себя выдавал в Клесс-Ау. Мир кивнул на свободное местечко в углу. – Плюхайтесь там, не выгонять же теперь.

– Что-то кванги задерживаются. – сказал затем Судьболом озабоченно. Видимо, боялся, что тех перехватят и слопают арагмы.

– А их не будет, – отозвался кто-то из угла, где расположилась делегация аграи куп пеле. – Мы встретили их представителей по пути, они неуважительно повели себя на лунной трассе и пришлось их уничтожить. Давайте говорить без них.

– Прекрасное начало собрания, посвященного единению рас для общей цели! – скривился Судьболом. Аграи куп пеле, не поняв сарказма, радостно согласились. Для них любое действо, окропленное кровавой жертвой, считалось обреченным на успех.

– В общем, ваша задача проста до невозможности: стоять на орбите и пресекать любые попытки врагов прорваться сквозь вас. Левую часть сферы возьмут на себя баллоты. Центр будет за Большой связью. Правый фланг в зоне ответственности аграи куп пеле. Пока идет подготовка, всех вас накрывает маскировка. Когда включатся усилители зова Искры Мироздания, маскировку снимем. Арагмы почуят приманку и устремятся к нам.

– Насколько и чем они опасны? – прозвучал вопрос со стороны представителей Большой связи. От их лица присутствовали сабрамм, камм и ррам – старшие расы альянса.

– Три воплощенные арагмы – Урмур, Баркорму, Тетет. Урмур огромен, это космическая разумная рыба. Высасывает энергию из ближайших звезд, обращая ее в оружие. Нелюдим Баркорму подавляет волю низших рас, умеет проклинать, известно его Белое дыхание, но против Черных Костоломов, у которых ни воли, ни Речи Жизни, его умения ничего не стоят. И Тетет.