- Нет-нет, мне хватило и вчерашнего. - Сразу открестился Юстиан. - Я вообще собирался обсудить с тобой одного гостя, которого никто не ждал вовсе…

- Формально он в своём праве. - Элин поймал взгляд отца, прочитав в его глазах желание отдать все подобные вопросы на откуп сыну. Слишком уж сильно его впечатлило то, как прошла официальная часть мероприятия. - А не формально хоть как-то ему ответить я пока не в силах.

Тем временем Алексия уже успела обернуться, поставив перед перерождённым стеклянную, прямо на ходу покрывающуюся прохладными капельками кружку.

Вроде и первый день осени, а всё равно жарко.

- Конфликт с Лагесом неподъёмен для любого малого клана - это даже не обсуждается. Куда важнее тот факт, что он лично показался на церемонии…

- Считаешь, что пойдут слухи?

- Я уверен, что они уже пошли. Как-никак Китеж и без того судачил о тебе сплошь и рядом. Банально, но люди хотят продолжения банкета. - Пояснил Кэррион свою мысль, с благодарностью приняв от спутницы друга кружку, полную напитка.

Элин и сам задумывался над этим, но за неимением лишнего времени был вынужден отложить не самый, на самом-то деле, важный вопрос. Его можно было решить и позже, но теперь, когда им озадачился и Юстиан…

Новоиспечённый глава клана Нойр в своём становлении собирался придерживаться тактики привлечения внимания к своей персоне во всех сферах, начиная от политики с ремесленным движением и заканчивая искусством боя. Естественно, собирать на себе взгляды всего города он никогда не собирался, а воспользоваться сложившейся ситуацией его вынудило то, что в противном случае слава вполне могла стать дурной.

Какими путями - это ему было неведомо, ибо такие вещи носили хаотичный характер.

Появление же Лагеса на церемонии нарушило тот хрупкий баланс, который выстраивался тогда-ещё-наследником на протяжении последних недель. Элин стал желанным гостем для многих людей, вращающихся в политических кругах, а о его потенциале анимуса и мастера рун уже ходили легенды. При этом перерождённый делал ставку не на старожилов этой полной змей арены, а на восходящих звёзд - подростков и юношей, в будущем могущих занять в обществе хорошее положение. Тому потворствовало несколько причин, но главная - доверие молодёжи заслужить было много проще, так как сам Элин к этой молодёжи и относился.

Конечно, наилучшим вариантом было бы налаживание связей со всеми сразу, но об извечном противостоянии отцов и детей, противостоянии поколений не слышал разве что глухой. Рано или поздно, но тот же Юстиан разойдётся с отцом во мнениях, начнёт свою игру - и Элин его поддержит. С Аланом, главой клана Кэррион, его связывали лишь деловые отношения, которые при таком исходе препятствием точно не станут. Амелия же вообще уже не слишком ладит с Лагесом, который поставил интересы клана превыше интересов дочери. Шутка ли - запретить человеку, живущему мечом, этого меча касаться.

Впрочем, всё это - частности. На деле же перерождённый делал ставку не на нынешних, а на будущих лидеров, уже сейчас используя все имеющиеся инструменты для того, чтобы заручиться их поддержкой.

Как на всём этом скажется пусть не дружба, но некая связь с главой клана Фуга - большой вопрос, ведь у любителей пространственного маневрирования было много врагов, со многими из которых Элина уже что-то связывало.

“А ведь он обрёк меня на, как минимум, полтора десятка лишних встреч с теми, кто может посчитать будто я от них отвернулся…” - от этой мысли Элину захотелось чертыхнуться, но он сдержался.

- Разобраться со всеми последствиями мне едва ли удастся, но хотя бы смягчить их я попытаюсь. И так, на всякий случай - на Амелию я зла не держу.

- Кхм. - Юстиан Альт Кэррион прокашлялся, мельком глянув на понимающе улыбающуюся Алексию, что, как и Дорш, молча прислушивалась к их разговору. - Рад это слышать, но я изначально не считал тебя человеком, могущим вот так раскидываться обвинениями.

- И на том спасибо. Правда, теперь мне вдвойне интересно, что сподвигло тебя на столь долгое ожидание… - Юстиан любил подурачиться, но сейчас речь шла о деле, так что Элин страстно желал узнать, как со всем этим связан Лагес.

- Мне интересны твои планы касательно академии. Первая встреча уже послезавтра, если ты вдруг забыл.

- Скажешь - забыл. - Элин ухмыльнулся. - Но если тебя интересует факультет, которому я отдам предпочтение, то - увы, не поменялось ровным счётом ничего.

- Регулярная демонстрация силы даст больше ресурсов для игры на политической арене, нежели какие-то исследования на специализированном факультете.

- Зависит от того, что исследовать, друг мой... - Перерождённый демонстративно щёлкнул по перстню, достав из него пару страшных внешне заготовок. Грубые, необработанные металлические части, не защищённые от копирования слои рун, мерцающие зловещим изумрудным светом - всё это свидетельствовало о том, что образцы не были предназначены для демонстрации кому-либо.

Но Элин передал их Юстиану, продемонстрировав изрядный уровень доверия.

- … вот, например, очень специфичные вещицы. Модифицированные ювелирные инструменты, которыми обзаведутся все мастера Китежа меньше, чем за неделю со дня начала продаж. И это только то, над чем я работаю прямо сейчас.

- Думаю, принцип мне можно не объяснять… - Юноша повращал артефакты в руках, оценил сложность исполнения и бросающуюся в глаза продуманность конструкции, после чего вернул их Элину. - Не буду даже говорить о том, что разработка совершенно новых артефактов доступна лишь истинным мастерам рун, но кое-что спрошу. У тебя там кусочка твоего таланта не завалялось?

- Увы - всё забрал себе. - Нойр развёл руками, в то время как Юстиан встал из-за стола. - Хочешь поговорить наедине?

- Нет-нет, я доверяю всем в этой комнате. Просто мне уже пора бежать - как-никак вернуться я должен был ещё утром. Господин Дорш, Алексия… - Третий сын клана Кэррион коротко поклонился всем присутствующим, после чего направился к выходу. И лишь оказавшись в коридоре, он тихо добавил: - Не увлекайся введением в клан людей со стороны. Ты наверняка уже подхватил крысу-другую, но вполне можешь обзавестись целой стаей.

- Знаю. - Перерождённый кивнул. - Но если мой клан не станет сильнее сейчас, то после вот так просто набирать новых соклановцев уже будет слишком рискованно. Появятся свои секреты и тайны…

- Так или иначе, но сказать я был обязан. Всё-таки ошибаются даже гении… - Юстиан, выйдя на крыльцо, втянул носом прохладный воздух и, глядя на медленно ползущее по небосводу солнце, поправил верхнюю одежду - порядком помявшуюся и местами могущую похвастаться свежими пятнами. - В любом случае - спасибо за приглашение. Я уже давно так не отдыхал. Постоянная необходимость держать лицо выматывает похлеще тяжёлого боя… М-да.

- Я кружусь в высшем обществе всего - ничего, и уже тебя неплохо понимаю, Юстиан. - Парни пожали руки. - Если что - можешь рассчитывать на новости из академии в моей интерпретации.