До алмаза Элин пока не дотягивал, так как между этими рангами лежала огромная, внушающая страх пропасть, через которую не так просто было перемахнуть даже с постзнанием. Требовалось преодолеть множество этапов, каждый из которых в становлении анимуса обладал фундаментальным значением и полумер не допускал. Рост и изменение формы резерва, расширение и укрепление системы каналов, окончательное их слияние с физической оболочкой - всего этого нельзя было избежать, лишь уменьшить необходимое на проведение всех операций время за счёт точного знания, как и что нужно делать.

Просто вплоть до золотого ранга развития анимуса эти операции отличались крайней простотой и заточенностью скорее под познание себя и своего духовного тела, за счёт чего Элин преодолел этот отрезок пути за смешную пару месяцев.

Теперь же, с учётом высокой занятости и стремления осваивать новые способности как следует, а не тяп-ляп, дорога к пику честного платинового ранга, когда и резерв, и как минимум одна система каналов достигнет этого уровня, займёт по меньшей мере три-четыре месяца. Мелочи в сравнении с годами, необходимыми обычным, живущим впервые анимусам, и внушительный срок для перерождённого, буквально ощущающего приближение опасности.

Пять лет - это оптимистичный срок, ведь Нойр уже внёс в ход истории свои коррективы, а различия в реальностях могли всё только усугубить.

- Элин Нойр, прошу - комната подготовлена для проведения испытания. - Показавшийся из-за распахнутых дверей сотрудник академии сопроводил слова соответствующим пригласительным жестом, и перерождённый, поднявшись со своего места, шагнул на встречу тесту, с которым в последний раз он сталкивался очень и очень давно.

Кто, право слово, будет проверять возможности тёмного абсолюта...?

***

- Студент Элин Нойр… - Невысокий мужчина в строгой форменной одежде уже без сколь-нибудь серьёзного удивления на лице записал результат, могущий стать историческим рекордом. - … полоса препятствий - сорок одна секунда, что втрое меньше порога для получения высшей оценки...

- Если позволите, я бы хотел сразу перейти к следующему испытанию, господин наставник. - У перерождённого не было особого желания терять здесь время, так что и в прошлые разы он так же вежливо торопил персонал. Благо, те были ему лишь благодарны, ведь речей на случай обращения в ничто достижений гениальных студентов прошлых поколений они не готовили.

Но сейчас что-то пошло не так - мужчина качнул головой, указав рукой на выход:

- Все последующие испытания будут зачтены автоматически, студент Нойр. Сейчас же с вами хотели встретиться члены совета академии. И заставлять их ждать очень... нежелательно.

- Понимаю. - Анимус коротко кивнул, направившись к двери. По правде говоря, он не ожидал того, что совет, члены которого в день начала занятий должны буквально утопать в проблемах и делах, решит именно в первый день изобразить зарождение интереса к его, главы малого клана и непревзойдённого гения, персоне. В запасе должна была оставаться по меньшей мере неделя-другая, но, видимо, Лагеса с утра укусила не та муха.

Иной причины, по которой его можно было бы грубо вырвать с во многом определяющей путь студента церемонии Элин не видел - и потому был превентивно недоволен происходящим. Ведь сейчас, в каком-то смысле, исполнялась его детская мечта: приближались студенческие будни в академии, в той жизни ускользнувшие у него из-под носа из-за некомпетентности проверяющего.

Тем временем экзаменационные комнаты остались позади, а Нойр вышел в коридор, где его уже дожидался своеобразный комитет, состоящий сразу из двух старших наставников, как будто старающихся не отсвечивать, и красивой блондинки с собранными в хвост волосами. При этом одежда незнакомки ни прямо, ни косвенно не указывала на её положение. Отсутствовали даже знаки различия, которые в академии было положено носить всем…

Кроме членов совета и подчинённых им лиц.

- Глава клана Нойр и студент академии - Элин Нойр. - Представился парень, уловив в затянувшемся молчании некий намёк.

- Подчинённая члена совета Вардока Сонитус, Керта Фатус. - Ответным жестом вежливости назвалась блондинка, невзначай качнув грудью и маняще улыбнувшись. - Могу я попросить вас, господин Нойр, об услуге?

“Услуге? Серьёзно? Именно сейчас…?”

- Если речь идёт об услуге, госпожа Фатус, то обстоятельства вынуждают меня ответить отказом. - Уверенный и спокойный тон, не отрывающийся от глаз собеседницы взгляд - всё это сразу рассказало Керте о станцевавшем на её планах парне очень и очень многое. Во-первых, стало понятно, что достаточных для юнош его возраста вызывающих жестов тут не просто недостаточно - они бесполезны вовсе. А во-вторых, ставил этот гениальный мальчишка себя достаточно высоко, чтобы вот так просто продемонстрировать неуважение по отношению к члену великого клана Сонитус, от имени которого исходило приглашение.

Знал бы он, кем на самом деле был Вардок Сонитус… Но - увы, о настоящей личности господина было известно лишь его приближённым слугам, которые часто встречались с ним лично.

Что, впрочем, не отменяло того, что Керта должна была любыми способами добиться исполнения приказа господина, ведь его воля - закон для неё, и нового провала он может просто не потерпеть.

- Если вы, упоминая обстоятельства, имеете ввиду идущий экзамен и последующие формальности, то в моих силах освободить вас от этих незначительных церемоний…

- Церемоний, госпожа Фатус. - Элин особо выделил её же слова. - А церемонии в Китеже принято уважать. Если ваша просьба действительно так важна и не терпит отлагательств - я соглашусь. Иначе же…

Изящный жест рукой - и вот уже слово передано Керте, что в первые две секунды не могла найтись и хоть как-то ответить. Зато один из старших наставников, довольно молодой мужчина, углядел в словах перерождённого что-то, что можно было принять за неуважение - и тут же встрял в разговор.

- Студент Нойр, вам следует извиниться перед госпожой Кертой и, всё-таки, оказать услугу… - Мужчина начал говорить бодро и уверенно, но стоило ему лишь наткнуться на холодный, отливающий опасным изумрудом взгляд перерождённого, как он тут же сбавил обороты, в конечном итоге позорно замолчав.

Впрочем, свою роль он всё равно сыграл, став тем последним камнем, что определил положение чаш весов. Иными словами, Элин решил, что дальнейшее участие в этом спектакле попросту ниже его достоинства. Он относился ко всем с уважением - так почему кто-то посчитал возможным обращаться с ним как с неразумным ребёнком, у которого нет ни своих дел, ни желаний?

- “Не понимаю, чем думал этот Сонитус”. - Мысленно согласилась змейка, уловив бушующие в душе Элина эмоции.

- “Между тем, он - член совета, а дураки туда попасть едва ли могут”. - Заметил Элин, чуть подуспокоившись. - “Это, скорее, проверка. Чего именно - нам остаётся только гадать”.

Мысль умчалась к получателю, а сам анимус вернулся к разговору в реальном мире, в котором не прошло и пары мгновений: