- К сожалению для вас, господин наставник, я сам отлично знаю, что мне следует сделать. И если я говорю, что следование этой традиции для меня важнее помощи человеку, который посчитал достаточным просто отправить за мной слугу… - Лицо Элина, и прежде не отличавшееся большой теплотой, стало напоминать высеченную во льду маску. - … то переубедить вас у меня не получится. При всём уважении - я вынужден вас оставить.

Резко развернувшись на месте, анимус дошёл до двери и, провожаемый шокированными взглядами что по ту, что по эту сторону двери, занял отведённое для себя место в самом центре экзаменационной комнаты.

- Господин проверяющий, я готов продолжить проверку. - Мужчина чуть недоумённо посмотрел на студента, после чего махнул рукой, приводя в действие сокрытые в стенах цепочки рун. Началось испытание на предельную скорость поражения множественных движущихся целей, но его перерождённый отдал на откуп рефлексам.

Ведь его мысли были очень далеко от происходящего, и, по большей части, просчитывали взаимосвязи между всеми людьми, с которыми он встречался в последние месяцы.

К клану Сонитус относился Димитро, целитель, которому был известен ставший общественным достоянием секрет наличия у Элина двух систем каналов, но те отношения начинались и заканчивались лишь делом. Те из великого клана, с кем он вёл дела, с неким Вардоком из совета так же связаны были лишь кровью, что никак не гарантировало их участие в происходящем. Следовательно - пока они не при делах.

О среднем клане Фатус Нойр если и слышал, то так - мельком, запомнив лишь то, что ничем особым эти господа не отличались - охотились, торговали и возделывали земли, как подавляющее большинство кланов-универсалов в Китеже. Раскопать на них что-то ещё - значит потратить не один месяц, так что для себя перерождённый просто и незатейливо отнёс их к нейтралам, которые как бы есть, но которых как бы и нет.

Чем дальше анимус заходил в своих стремительных расчётах, тем больше убеждался в том, что прямой связи между его прошлыми знакомствами и этим членом совета, Вардоком Сонитус, нет.

Но и делать сколь-нибудь серьёзные выводы, не собрав хотя бы самые поверхностные сведения - ошибка, а ошибаться Элин не любил.

Следовательно - вопрос можно отложить до лучших времён…

- Студент Элин Нойр… - В этот раз сотрудник академии говорил как-то даже слишком монотонно, так, будто он уже свыкся с мыслью о тотальном превосходстве этого конкретного юноши над остальными студентами - … поражение сотни подвижных мишеней - тридцать три с половиной секунды. Перейдём к следующему испытанию…?

Сами испытания не отняли у него много времени, но после того, как Элин прошёл их все, ему пришлось ждать, пока закончит его группа. Благо, экзаменационные комнаты работали на манер конвейера, и по прошествии десяти минут одногруппники начали прибывать чуть ли не раз в две-три минуты.

В сумме не прошло и часа, а Саманта уже осматривала уставших, - и не очень уставших, если говорить о детях кланов, - студентов. Понурыми выглядели почти все простолюдины кроме того скромного паренька, который, судя по объявленным результатам, всё-таки смог что-то показать, пусть и освоил лишь направленное высвобождение анимы с какими-то базовыми техниками.

- Итак, господа студенты… - Девушка обвела собравшихся заинтересованным взглядом, рассматривая и запоминая их лица. - … поздравляю тех, кто справился с полосой испытаний. Остальным же советую не расстраиваться и старательно учиться - тогда уже к концу года вы сможете если не догнать уже получивших ранг товарищей, то приблизиться к ним точно. Помните: важны анимусы всех рангов, и вам совсем не обязательно равняться на гениев.

Однозначный взгляд, брошенный в сторону Элина, заметили абсолютно все, но какое-то неудовольствие на лице появилось лишь у Лекса. Видно, в герое из городских сплетен он видел не столько товарища по учёбе, сколько конкурента в деле завоевания власти, влияния и женщин.

- Сейчас я раздам ранговые амулеты, после чего мы пройдём в следующий зал, где вы должны будете определиться со списком предметов, которые будете посещать. С моей помощью, конечно же. - Саманта мягко улыбнулась и, развернувшись на каблучках, повела за собой стайку студентов, из которых в такой заботе нуждались далеко не все.

Ведь что ни говори про кланы, но своих детей они обучали достойно.

А Саманта тем временем приступила к раздаче ранговых амулетов тем, кто их заслуживал. Ещё перед самым первым испытанием всех студентов проверили на предмет развития каналов и резерва, и, как предполагал Элин, амулеты подготовили именно на основе этих данных, а не тестов.

- Лекс Фаталис - бронзовый ранг. Молодец! - На парня покосились шесть девчонок из семи, - лишь та настойчивая простолюдинка всё ещё наблюдала за Элином, - но спустя несколько секунд их внимание переключилось на перерождённого. - Элин Нойр - золотой ранг! Этот результат, скорее всего, станет рекордом и войдёт в историю!

Коротко поклонившись, перерождённый принял амулет из рук девушки и убрал его за пазуху. В структуре этого предмета-доказательства были свои рунные цепочки, которые ещё предстояло адаптировать для того, чтобы они не вступили в конфликт с остальными артефактами, висящими на его шее. Друг к другу перерождённый их подогнал за считанные минуты, но прямо сейчас делать то же самое с неспособной принести хоть какую-то пользу побрякушкой было, по меньшей мере, бессмысленно.

- Теперь, господа студенты, мы пройдём в малый общий зал, где вы принесёте Китежу присягу. - Объявила Саманта сразу после того, как последний из студентов медного ранга получил свой амулет. По крайней мере, с группой Элину повезло - среди клановых не оказалось бесталанных личностей, и так как все они были плюс-минус его одногодками, то разброс от бронзы до серебра был более, чем обоснован. - Если кому-то нужно время для того, чтобы привести свой внешний вид к приемлемому уровню - мы можем подождать.

И, естественно, этим щедрым предложением воспользовались абсолютно все представительницы прекрасного пола. Скрылась в закате даже сама Саманта, понадеявшись на то, что совершеннолетние студенты за четверть часа делов наделать не успеют никак.

Наивная...

//

А тем временем на подходе новая обложка. Да, наконец-то я нашёл художника, который и работает в отличном стиле, и не растворяется в астрале после обсуждения всех деталей.

Помимо этого, с сего дня награды к произведению будут идти на оплату работы над иллюстрациями к Анимусу. Пока же с радостью выслушаю ваши, дорогие читатели, пожелания к тому, какие сцены вы бы хотели увидеть в визуале больше всего ;)

- Нойр... - Отстранённо произнёс Лекс Фаталис, как только все девушки скрылись за одной из дверей. - Понимаю, что для этого сейчас не лучшее время и место, но наше знакомство началось не с той ноты, и я хочу это исправить. Ты знаком с нашей наставницей?

- Она - сестра моего друга.