Репутация хорошего и справедливого парня шла бонусом, ведь девушки, - большая половина их группы, - ой как любили разносить подобного рода сплетни...

- Я… прислушаюсь к вашему совету. Прошу извинить мою неучтивость, господин студент, госпожа наставница. - Элин не выказал удивления даже несмотря на то, что всё пошло не совсем так, как ожидалось. Слишком уж просто спасовал парень, наткнувшись на уверенного в себе оппонента.

А ведь возможность заложить в фундамент хорошего к себе отношения первый кирпич прошла так близко - достаточно было всего лишь пожертвовать чувством собственного достоинства этого выскочки, прослыв защитником слабых...!

- Главное - не повторяйте тех же ошибок впредь. - Саманта легко простила наглеца, что, конечно, не вызвало у Элина особого удовольствия - этак он устанет защищать честь сестры друга уже через месяц-другой, ведь студенты во все времена и во всех местах были существами крайне специфичных нравов. И если преподаватель сразу не поставит себя как старшего, то после это сделать будет непросто. - Прошу за мной. Для начала мы внесём ваши имена в списки, а параллельно вы познакомитесь друг с другом. Не удивляйтесь - курсы отменили, так что с сего дня студенты будут делиться на учебные группы…

Девушка продолжала описывать важные вещи, которые, впрочем, Элин слушал лишь вполуха. Перерождённый пребывал в некотором шоке из-за того, что учитель ни словом, ни делом не намекнул ему на то, что помимо отмены курсов и уклона в совершенствование боевых способностей будет что-то ещё. Он ведь честно считал, что группы - это временное явление, а сейчас оказалось, что очень даже постоянное.

Зная клановое наследие Фуга, от поколения к поколению находящих, чем испортить студентам жизнь, хорошего от их идей ждать не приходилось.

“А ведь так хотелось обратного…”

Когда дело дошло до имён, то все, - что естественно, - несколько удивились. Не каждый день узнаёшь, что именно в твоей группе оказался небезызвестный ныне парень-анимус с феноменальным уровнем сил, но без хоть какого-то рангового амулета. Если бы не покровительство Гайо Бельфи, то от Элина давным-давно потребовали бы зафиксировать уровень способностей, но звание ученика протектора Китежа надёжно защищало его от подобных посягательств.

В остальном же перерождённому, можно сказать, повезло - в его группе не оказалось никого, кто в перспективе мог бы доставить проблем. Даже Лекс, обожающий самоутверждаться на слабых и избегающий конфликтов с сильными, оказался из малого клана, название которого Элин прежде не слышал вовсе. Помимо него в группу попало всего трое аристократов, в то время как все остальные были сплошь простолюдинами в худшем смысле этого слова. Дети фермеров и мастеровых, необразованные и с узким видением мира.

Не то, чтобы Элин ставил себя много выше их, но опыт подсказывал, что свои таланты эти несчастные будут раскрывать очень и очень долго - за редким, почти невозможным исключением. Бывали такие выходцы из низов, что заставляли нюхать пыль своих сапог даже хорошо обученных сверстников из высшего общества, но появлялись эти жадные до знаний уникумы слишком уж редко.

Собственно, на то они и уникумы.

- А теперь я попрошу вас занять свои места и ждать, пока вас вызовут согласно нумерации… - Пробивная девчонка из простолюдинок, что вот уже два часа строила Элину глазки, со стремительностью гепарда и грацией слона заняла первое место в очереди, оставив Элину, - слегка притормозившему - стать целью домогательств он не очень-то и хотел, - кресло за номером три. Все остальные заняли места в зависимости от собственной наглости: Лекс, например, галантно уступил пятое и шестое кресла девушкам, за что удостоился их одобрительных взглядов, а тот робкий парнишка оставил за собой двенадцатое кресло.

Ведь в группе было двенадцать человек, так что кого-то обидеть или оскорбить он не смог бы в принципе.

- Тестирование направлено на определение боевого потенциала и унифицировано для всех рангов до вплоть до золотого включительно. Все испытания предельно понятны и общеизвестны, но вам всё равно придётся меня выслушать… - Саманта взялась рассказывать прописные истины, известные каждому ребёнку, когда-либо изображавшему из себя анимуса, а Элин незаметно ушёл в себя.

Сказать, что предстоящее испытание нисколько его не волновало - значит соврать. Но не провала или неудовлетворительных результатов боялся перерождённый, вовсе нет. На такие незначительные вещи он давно уже научился плевать с высокой колокольни. Всё обстояло несколько сложнее, ведь несмотря на все планы именно сейчас Элину предстояло решить, как он себя поставит. Талантливый студент, каким-то чудом идущий по рангам словно по обычным ступеням? Несравненный гений, сравниться с которым не сможет никто из живущих под этим небом?

Или подлинное чудовище, опасное, смертоносное и дикое?

Скрывать свои способности в таких условиях было практически бессмысленно, так как само по себе сокрытие не принесло бы главе клана Нойр никаких плюсов, но спустя время, случись тайному стать явным, могло обрушить на его голову лавину долго копившихся минусов. Как известно, секреты - это удел сильных, а признавать сильным только перешагнувшего через порог совершеннолетия юнца для умудрённых сединой старцев значило принижать самих себя. Люди - те ещё честолюбы, и Элин никогда не недооценивал эту сторону своих сородичей.

Даже он сам нет-нет, да чувствовал, как при виде лебезящих перед ним людишек в груди разливалось приятное тепло, а на лицо просилась улыбка. В прошлом будущем, будучи одиночкой, он успел насладиться лишь частью полагающихся абсолюту почестей, и сейчас был совсем не против сполна насладиться этим чувством, смакуя каждую его частичку.

Взойти на вершину по головам конкурентов и не получить от этого никакого удовольствия…

Возможно ли такое в принципе?

Между тем перед анимусом стоял выбор, в котором, как ни крути, его устраивал лишь один вариант. Раскрыть себя настоящего, продемонстрировать большую часть своих способностей, - кроме пресловутых секретов, - и вывести себя в отдельную категорию. Стать уникумом, которого будет просто не с кем сравнить, тем самым загодя отгородившись от участия во всех незначительных мероприятиях.

Но требовалось ли для этого превращать рядовое, скорее символическое, нежели настоящее испытание в шоу? Едва ли. Достаточно будет идеально его пройти, чтобы после ни у кого не возникло вопросов. Всё-таки это испытание было скорее инструментом, позволяющим студентам сформировать рейтинг своего маленького общества. После таких тестов не надо было гадать, кто силён, а кто наоборот - слаб.

Всё на поверхности, пусть и со слепыми пятнами в виде навыков и умений, никак к сражениям не относящимися.

Элин, оценивая самого себя, мог с уверенностью сказать, что его родная система каналов - это слабое золото, вторая - уверенная платина, а резерв - нечто среднее в лице крепкого середнячка золотого ранга. Добавить сюда все известные экс-абсолюту техники, помножить на колоссальный опыт и приправить необычными и эффективными способностями змейки - и получится страшный коктейль, с которым могут возникнуть сложности и у сильного платинового анимуса.