- “Так оно и есть, змейка. Так оно и есть…”.

Трудно было признавать, но люди, по большей части, очень болезненно переносили возвышение ближнего своего. Просто кто-то предпочитал воспользоваться шансом и расти вслед за первопроходцем, а кто-то наоборот, всеми силами тянул его вниз, при этом достигая дна в первых рядах. И тех, и других сдерживать мог лишь страх: липкий и первобытный, создающий ощущение опасности для их жизней.

Слабые не пойдут против Элина, если за него будет, кому отомстить, а сильные трижды подумают перед тем, как начинать действовать.

Между тем район Нойр становился всё ближе, а встреча с перебравшими и едва ли находящимися на седьмом небе от счастья родственниками - всё неотвратимее. Уже показалась на горизонте крыша его собственного дома, когда анимус спрыгнул вниз, остаток пути преодолев на своих двоих.

- Как обстановка?

- Постпраздничная, глава. - Весело ответил стражник из Нойр, который, видно, пьянку и последующее веселье перенёс легко. Можно было бы предположить, что этот конкретный двухметровый мужчина с блестящими янтарными глазами трезвенник чистой воды, но некоторые детали указывали на обратное. - И позвольте лично вас поздравить! Теперь будущее нашего клана будет ярким и безоблачным!

“На твоём месте я бы не был так уверен в безоблачности” - подумал Элин, принимая поздравления. То, что дела клана пойдут в гору - факт, но вот проблем при любом из исходов будет не меньше, чем успехов.

Миновав пост, новый глава клана Нойр выбрал наиболее длинный из путей, ведущих к его дому, и во многом этому поспособствовало желание ещё раз посмотреть на всё то, что теперь подчинено его воле.

А подчинено, сколь бы печальным не было положение Нойр, было многое.

И первыми шли территории с возведёнными на них строениями. Небольшие вложения - и на балансе клана заброшенные бараки сменятся складами и мастерскими. Находящиеся в отвратном состоянии постройки Элин планировал снести, а на освободившемся пространстве обустроить уникальные, - для Китежа, - полигоны, предназначенные для становления анимусов. Методик, могущих помочь ещё и воинам он не знал, но обделять их не собирался - уже были посланы письма ветеранам, ещё не завербованным конкурентами.

Пусть не всех Нойр, но значительную их часть Элин всё-таки решил проверить собственными силами, задействовав как имеющихся анимусов, что вскоре начнут возвращаться в город, так и, фактически, ставших частью клана наёмников вроде Арнольда. Объяснить методики понимающим людям, скинув на них основную работу было много проще, чем лично проверять всех и каждого.

Что же до ценности этих методик, то перерождённый был вынужден признать одну немаловажную вещь: шила в мешке не утаишь, как ни пытайся. Хоть в тайне проводи все проверки, хоть кричи о них на главной площади - отличен будет лишь срок, в который о неоднозначном решении молодого главы Нойр станет известно во всём городе, а сами практики распространятся среди заинтересованных лиц. Пока же Элин намеревался ковать железо, пока горячо, и идти против традиций, - а методы соседей, по большей части, не использовались лишь из-за них, якобы - своё совершеннее, - под прикрытием свалившейся на него славы.

“Герой, ступивший на неизведанную тропу” звучит всяко лучше, чем “Молокосос, наплевавший на труды предков”.

Вторым пунктом в плане анимуса стояло утоление кадрового голода. Переход от старого уклада, в котором все заработки и взаимодействие с общественностью лежали на анимусах-бойцах, к новому, в котором хорошее место будет уготовано вообще всем, безболезненно случиться не мог. Банально, но у Нойр не хватало специалистов во всём том множестве областей, которые требовалось освоить для нормальной жизни. Те же фермеры, формально принадлежащие к клану, но на деле не приносящие и третьей части снимаемого с полей урожая требовали проведения полноценной реформы, а разобщённых и работающих кто на что горазд мастеровых было необходимо собрать в единый кулак, которым можно будет хоть как-то управляться без риска вскипятить мозги, копаясь в документах.

Впрочем, заниматься всем этим предстояло не сегодня и даже не завтра - всё-таки клан железной дисциплиной похвастать не мог, и выхода на полную мощность день-в-день можно было не ждать. Сам Элин, как и его доверенные лица, мог быть бодр, весел и готов к труду и обороне, да только все рядовые винтики одного большого механизма всё ещё будут пребывать в чём-то близком к состоянию нестояния.

Так что сегодня время выделялось только на отдых, семью и те дела, в которых был задействован лишь сам перерождённый. Например, вечером Элин с огромным удовольствием повозился бы с вибрационным восприятием: очень уж сильно ему хотелось узнать, действительно ли этот орган был рукотворным, и если ответ на этот вопрос окажется положительным…

То кто был носителем той, старой Эриды до него?

Обойдя район клана чуть ли не по кругу, Элин вышел к собственному дому - и ещё на пороге до него донеслись первые отзвуки громкого, весёлого разговора, развернувшегося в гостиной. А к моменту, когда он вошёл в коридор, стало возможно разобрать не только отдельные слова, но и предложения.

- И после этого учиться драться он отказался на отрез. Да, тогда я решил, что и следующему главе не быть бойцом…

- Вы точно говорите про нашего Элина? - Неподдельно-искренне удивился Юстиан, хлопнув кружкой по столу. Главе Нойр осталось лишь тяжело выдохнуть - всё таки Кэррион никуда не ушёл, и, действительно, заночевал где-то в коридоре, если его не подобрала прислуга. - Сколько меня не натаскивали на схватки, а он мной всё равно вытер пол. И даже особого значения этому не придал…

- Эли скромный. - Тихо добавила Алексия, перед которой перерождённый ни разу не раскрывал свою очень тёмную и очень неприятную сторону, сформировавшуюся под влиянием с годами становящейся всё больше и больше силы. Трудно остаться добрым, понимающим и всепрощающим, когда раздавить человека много проще, чем разрешить возникший вопрос иным способом. Для этого нужно обладать не особым характером, а определёнными проблемами с головой.

Быть блаженным, например.

- Вот чего-чего, а скромности за ним искать не стоит. По крайней мере, не в последнее время. - Дорш, - непонятно когда успевший здесь оказаться, - ударился с кем-то кружками, приложившись к напитку. И лишь сейчас Элин поймал себя на том, что вот уже несколько секунд он стоит за стеной, прислушиваясь к разговору. - Я бы сказал, что он страдает… высокомерием, полагаю?

- Я им не страдаю, отец. - В конечном итоге Нойр решил, что такое поведение по отношению к близким людям является верхом низости, потому и поспешил объявить о своём присутствии. - Я им наслаждаюсь. Вижу, вам уже лучше…

- И это нам говорит тот, кто ранним утром сбежал, не обмолвившись ни словом. - Юстиан театрально воздел руки к потолку. - Потыкай свою совесть палкой - возможно, она уже давно мертва!

- Извини - нужно было проверить Миктона. Вчера он не пришёл на церемонию, так что я о нём беспокоился. - Честно ответил Элин, проходя вглубь комнаты и садясь за стол. К его вящему удивлению, продолжение застолья выглядело чинно и благородно. Даже напитки оказались всего лишь сильно разбавленным алкоголем, призванным избавить людей от похмелья. - И, по правде говоря, я думал, что ты не станешь настаивать на продолжении празднества…