Ка-арис:

— Вы нашли последнее убежище создательницы мира? — внезапно каким-то усталым голосом спросил король гномов.

Он как-то весь состарился прямо на глазах. Плечи согнулись, глаза погасли, седина в голове и бороде резко стала заметна. Я даже не сразу поняла, почему такие перемены.

— Мы должны были гордиться и хранить тайну, которую нечаянно узнали наши предки, а не пытаться ее использовать. Но соблазн получить подвластного нам короля драконов оказался слишком велик.

Я тактично промолчала, потому что даже мне, юной и наивной, хватало ума понять, что Паншира использовала бы гномов в своих целях. Она — их, а не они — ее.

— Скажи, девочка, ты ведь и есть бескрылый дракон?

Я вздрогнула. Не знаю, вроде бы все и понимала, что долго скрываться не получится, но все равно рассчитывала на чудо. Что взлечу прямо перед коронацией, например.

— Она — королева Теспарии, — внезапно вмешался в разговор Тха-арис. — А вы пытались ее похитить из-за глупого пророчества!..

— Ошибаетесь, молодой человек. Мы хотели ее похитить, чтобы не дать вернуться до коронации отца нашего избранника. Он должен был стать законным королем Теспарии, чтобы его сын спокойно унаследовал трон.

Вот тут я очень сильно напряглась, да и остальные мои спутники тоже. Во-первых, Хагрильд вновь выпрямился, расправил плечи, во взгляде засверкала прежняя властность, а на лице появилась снисходительная ухмылка. Во-вторых… Ледяные грани, когда тебе выдают свои планы, большая часть из которых может исполниться только после твоего устранения, это может означать лишь одно! Мысленно тебя уже устранили…

Синдр:

Вот как только хитрый бородатый гад про бескрылого дракона спросил, я сразу понял — битве быть. Рожа у него при этом стала масленая такая, противная, и в глаза поганке смотреть перестал. Тха, которого пришлось тоже в наш план посвятить, чтобы он с драконьей язвой договорился, тут же влез, отвлекая внимание на себя. Ну и дальше мы только переглянулись, и Алран на пальцах показал, по какой задумке дальше действуем.

Мы, как для настоящей битвы, несколько схем наметили. В основном на советы Тариена опирались, потому что он с гномами больше нас всех дело имел. Но и к Тха прислушивались, не совсем он дурак оказался. Конечно, хотелось верить, что все пройдет хорошо, но в таких делах надо быть готовым к тому, что всякое случиться может.

Вампиры, когда мы их поговорить позвали, обрадовались, потому что они, оказывается, тоже защиту чахлы вместе со своими вождями планировали. И собирались потом нас привлечь, чтобы мы понимали, как действовать. Так что я правильно во все это ввязался, организовав всех вместе.

Так-то опыта боя у меня всего один, да и то не совсем удачный. Ну или два, если нападение темных засчитывать. И тогда я тоже не как сын вождя себя повел. Ошибок понаделал столько, что в пору к трясинницам топиться идти.

В этот раз ошибок совершать было нельзя, поэтому я всех в одном месте свел и сидел помалкивал. Слушал, как эльфы и вампиры рассуждают. Только иногда влезал, когда точно знал, что по делу.

Тха тоже больше молчал и глазами хлопал. Сразу видно, что у него тоже первая битва намечалась.

Но сейчас он хоть и напрягся весь, а вел себя уверенно. Поганку прикрыл. Внимание на себя отвлек. По-моему, никто и не заметил сначала, что чахла и один вампир исчезли.

— Вы правда верите, что вам удастся уговорить Ра-аброна признать своим наследником незаконнорожденного ребенка, пусть даже высшего?

Тха продолжал развлекать короля гномов разговорами, а наша… кхм… делегация… редела на глазах. Охранники уже напряглись и головами завертели. Ясное дело, привели одного орка, двух драконов, двух эльфов и еще двоих мужиков в плащах. Со сложением у гномов вроде все в порядке, так что до семи считать умеют. Когда нас пятеро стало, они решили, что померещилось.

Но когда через несколько минут нас всего двое осталось — я и Тха, — вот тут-то гномы поняли, что не они здесь самые хитрые.

Наша задача как раз и была сначала те самые несколько минут продержаться, пока Урлен чахлу на место встречи с местными кровососами вынесет и затем с подмогой к нам вернется. Мы собирались не просто красиво сбежать, а проучительно. Чтобы знали, как за спиной у поганки заговоры строить.

Но при этом проучить проклятого гнома должен был кто-то из драконов, а не вампиры. И так как драконов у нас всего двое, пришлось доверить подвиг Тха. Я лишь собирался проследить, чтобы этот подвиг оказался не последним в его жизни.

Главное, как Тариен и предупреждал, ни стрел, ни ножей никто метать не стал. Зря, конечно. Но гномы, как орки, любят топорами махать, и тут я с ними целиком согласен. Вот только когда идешь против орка, махать начинать надо сильно раньше. На опережение.

Только бородатые не ожидали, что среди нас есть вампиры. Иначе, уверен, повели бы себя по-другому. Они-то все на темного косились, ожидая гадостей именно от него. А так — ну, мужики в плащах и капюшонах. У нас все в плащах. И чахла, и Тха.

Потом с исчезновением все так слаженно проделано было, что бородачи не сразу поняли, кто кого обхитрил. Думали, что это они нас, а на самом деле мы их.

И к тому времени, когда в большую гостевую комнату ворвались несколько отрядов боевых гномов и начали оттирать в сторону нарядных, из всех делегатов только мы с Тха и остались, спина к спине со зверскими рожами.

Надеюсь, что он ее сделал!

Я кучу времени потратил, обучая его выдвигать вперед челюсть и глазами крутить, чтобы страшнее казаться. Толку без клыков мало, конечно. Но зато боевой утробный рык орков у него с первого раза вышел.

Ясное дело, спереть самого противного бородача нам бы не дали. Так что надо было хватать кого-то из нарядных, кого еще не оттерли, и прорываться к выходу. Нравоучительно.

И тут я увидел ту самую бабу, которую эльфам приглядел. Она стояла возле двери, через которую мы пришли. Даже сворачивать никуда за ней не надо было. Так что я Тха под бок пнул, и он обернулся драконом! Дыхнул ледяной водой на гномью свору, раскидав их подальше, ну и я топором успел приложить самых отчаянных. Потом побежал впереди, размахивая топором направо и налево, а Тха за мной, прикрывая. Поливая тех, кто под ноги лез и мешался, а хвостом отшвыривая тех, кто с первого раза не понимал.

Баба-то понятливая оказалась, сообразила, что надо в сторону отбежать.

Только уж больно она хорошо нам подходила. Племянница же королевская, нравоучительно выйдет, прямо лучше не придумать! Опять же, может, не такая стерва окажется, как темная, мы ж ее голодом морить не собирались. Полюбуется на Эслена и проникнется. Не зря ж ее при виде него обыстуканило?

Ка-арис:

Я уже второй раз за сегодня переживала самые страшные минуты в своей жизни. И оба раза это было связано с Синдром. Только если в первый раз я была рядом, то теперь я даже не представляла, как он, что с ним… и что с Тха-арисом.