Сергей снова вынул сигареты.

– Так картины же! Со Светой в Штаты должныбыли отправиться полотна Арбузова. Получился некий юридический казус.Живописные работы после смерти автора принадлежат семье, в нашем случае, Лене,Свете и… Вере, поскольку Лена ее официально удочерила. Американцы разрешиливвезти в страну холсты Арбузова лишь после соблюдения всех необходимыхформальностей. И Лена, и Вера должны подписать и заверить у нотариуса бумагу, вкоторой дают Свете разрешение единолично распоряжаться наследием Арбузова.

Лена начинает искать Веру, звонит ей намобильный. Но девушка не берет трубку, и тогда вдова едет на квартиру, гдеживут Нюра и Маня. Лена, естественно, знает, где обитает сейчас ее приемнаядочь, но она никогда ранее не посещала эту квартиру, Лена вообще не в курсеникаких проблем, ей неизвестна семейная история Эллы Дементьевны, Нюру и Манюона считает добрыми соседками Романа, а про Аллу и вовсе не думает. Ленаприходила в коммуналку дважды: первый раз, когда хотела получить подпись Веры,а второй – уже после смерти девушки, за ее вещами.

Старухи впускают Лену, проводят ее на кухню иустраивают женщине натуральный допрос. Сначала вдова не хочет откровенничать,мнется и тихо повторяет:

– Мне очень нужна Вера.

– Мы не знаем, где она! – рявкает Нюра.

– Если появится, передайте ей, чтобы связаласьсо мной, – просит Лена.

– Не станем ничего говорить, пока не узнаем, вчем дело, – кидается в бой Маня.

И тут на кухне появляется милый мужчина –невысокий, хрупкий, одетый в костюм.

– Что же вы гостью так встречаете? –укоряет он старух. – Разрешите представиться, Илья Каменев, гражданскиймуж Веры.

– Эй, эй! – вскочила я, перебиврассказчика. – Илья супруг Аллы!

– Но Лене в тот день Каменев представилсямужем Веры, – хмуро продолжил Сергей.

Илья увел гостью в кафе, совершенно очаровалОпушкову, пообещал завтра же добыть подпись Веры, угостил собеседницу обедом,заказал коньяк. Лена, не привычная к такому вниманию к своей особе,расслабилась, потеряла осторожность и неожиданно для самой себя рассказала емуо Попове и предстоящей поездке Светы в Америку. Не утаила она и информацию обаснословной стоимости картин Арбузова, о свалившемся на голову богатстве. Аеще высказала свое опасение по поводу предстоящего Светочке собеседования приобращении за визой.

– Ерунда, – воскликнул Илья, – япомогу!

– Как? – удивилась Лена.

– Переоденусь Светой и сам пойду вконсульство.

– Ой! – пугается Лена. – А вдруг васразоблачат!

Несмотря на хрупкий вид и некую женоподобностьвнешности, Каменев умеет убеждать людей, и в конце концов Лена согласилась нааферу. Она попала под обаяние Ильи, пошла у него на поводу. А парень блестящесправился с задачей, он и впрямь обладает почти гениальным даромперевоплощения. К тому же сыграть Свету легко: черный парик, дурацкие очки,тампоны в носу, и вот вам несчастная инвалидка. Если бы только Лена знала,какой план родился в голове у Ильи…

Сергей ткнул окурком в пепельницу и сновазаговорил:

– Вот почему издевательства над Верой такбыстро закончились. Илья торопился свернуть дела до отлета в Америку. Он решилзанять место Светы, улететь в Нью-Йорк к Попову, привезти с собой картины, лечьв клинику, «выздороветь» и зажить спокойно, тратя деньги, полученные за холсты.Кстати, негодяй посоветовал Лене отправить в Нью-Йорк практически все работыАрбузова, и она его послушалась. Здорово, да?

– Ага, – растерянно кивнула я. –Значит…

– Веру действительно сбросили счердака, – пояснил Сергей. – Заманили туда и столкнули вниз. Это былолегко. Каменев позвонил девушке и сказал: «Там, на подоконнике, лежит пилка». Идурочка вновь побежала за уликой. А вскоре Лена погибла в дорожно-транспортномпроисшествии. Кто еще может разоблачить фальшивую Свету?

– Сама Светлана! – закричала я.

– Несчастную девушку убили через пару часовпосле наезда на ее мать, – мрачно ответил Сергей. – Дело было так: кСвете пришла милая женщина и сказала: «Твоей маме плохо, скорей садись вмашину, тебя ждут в больнице!»

– Дальше можно не рассказывать, –прошептала я. – Вот почему Анна Кошкина, председательница клуба «Мур»,считала, что Света уже улетела! Наверное, Лена, не желавшая, чтобы женщинаприехала ее провожать в аэропорт, соврала про дату отъезда.

Сергей пожал плечами:

– Что думала Лена и как в точности онапоступила в данном случае, нам теперь не узнать. Но предполагаю, что онадействительно опасалась шума в аэропорту – вдруг Света увидит добрую Анну,закричит, вспомнит о любимом коте Гарри, устроит истерику, и решила избежатьненужных волнений. А потом все быстро закрутилось. Итак, Лена мертва, Светатоже, Веры нет. Кто остается? Ну, есть еще люди, способные раскрытьпреступника.

– Да! – закричала я. – Попов!

– Нет, – возразил Сергей, – Майкл неопасен. Галерейщик совершенно не знал девушку, говорил со Светой мельком.Преступник собирался, попав в клинику, изобразить скорейшее выздоровление, и, думаю,ему бы это удалось. Американцы уверены в своей гениальности и в тупостироссийских коллег. Нет, Попов не помеха. А вот Нюра с Маней абсолютно не нужны,они же в курсе аферы.

Я вцепилась руками в стол.

– Нет!

– Да, – вступил в разговор Олег, –бабушки – соучастницы, они помогали преступнику. Именно Нюра добыла подписьВеры на бумаге.

– Как она это проделала? – прошептала я.

– Очень просто, – пояснил Сергей. –Поехала в НИИ, нашла Веру и сказала: «У нас в квартире ЖЭК начинает капитальныйремонт, требуется список пожеланий. Вот листок бумаги, подпиши, пожалуйста. Амы с Маней обмозгуем, чего надо, и составим перечень».

– Бред! – подскочила я. – И онаподмахнула? Чистый листок?

– Да, – кивнул Олег. – Вера ведь неожидала никакого подвоха от старух. Даже обрадовалась, что те возьмут на себявсе хлопоты по ремонту.

– А потом, – подхватил Сергей, – таже Нюра поехала к знакомому нотариусу.

– Заверить подпись в отсутствие человека стоиттриста баксов, – влез Валерий.

Я потрясенно заморгала. Но потом сумела выдавитьиз себя:

– Они были со мной так откровенны!

– Ну, сначала обрадовались визиту любимойписательницы, – скривился Олег, – подумали, что и правда выиграли вконкурсе.