– Это не тебе решать, – промурлыкала Морения, – их судьба в моих руках, как и всех остальных на Алькаре, – в каждом ее жесте чувствовалось победное ликование. – Возможно, я подарю им пощаду, и их смерть будет быстрой и легкой, а может быть, я их немного помучаю, или … – она сделала задумчивое лицо, словно выбирала какое ей съесть мороженое, клубничное или ванильное, – может быть, сделаю из них чучело. Ведь, ты уже наверняка, догадалась о моем пристрастии к застывшей фигуре… – она широко улыбнулась.

Лающий смех морганов снова разлился по залу, заставив сильнее колыхаться языки пламени.

– Смотри внимательно, а то пропустишь самое интересное. – Повелительница теней три раза хлопнула в ладоши, после чего послышалась возня, будто кого-то тащили волоком.

Родители, промелькнуло у Сони в голове.

Только не это, только не они!

Но это были не родители, а маленькая женщина, ростом с пятилетнего ребёнка. Та самая норница, которая помогла ей бежать, благодаря которой Соня ещё жива. Стеклянные глаза узницы смотрели на мир безмятежным, отстраненным взглядом. Нора была мертва.

Соня завопила от ужаса, но он не сорвался с ее губ, а устремился внутрь.

Нет, так не должно быть!

– Очень жаль, – с показным сочувствием вздохнула Морения, – мне нравилась эта норница, но она выбрала не верный путь, – в ее голосе появились стальные нотки, – всех кто встаёт у меня на пути ожидает та же участь, – чёрные глаза ведьмы сверкнули.

– Мерзкая Морения, – прохрипела Соня, тяжело дыша. Одноглазый морган с такой силой сдавил ее шею, что она зашлась кашлем.

– Не убей ее раньше времени, Зорт, – безмятежно проговорила Повелительница теней, – она меня забавляет.

Хватка немного ослабла и Соня, схватившись за шею, стала глотать воздух ртом. Мрачные тени длинными змеями поползли по стенам замка. Они извивались, расширялись, перетекали друг в друга, снуя вокруг своей хозяйки. Стоявшие рядом с троном морганы, боязливо поглядывали в их сторону.

– Смерть этой норницы полностью на твоей совести, Соня Киль, – холодно заметила Морения, – как и предстоящая смерть твоих родителей, – она весело ухмыльнулась и звонко хлопнула в ладоши.

Через несколько минут в тронный зал ввели двух людей, в которых Соня узнала папу и маму. От взгляда на них у нее остановилось дыхание, будто ее снова стали душить. Их каменные лица были бледны, безжизненный взгляд напоминал глаза норницы.

Они мертвы!

Их убили как бедную Нору, тело которой до сих пор стояло неподалёку. Леденящий ужас сковал Сонино сердце, но тут она заметила, как ее родители моргнули. От этого на сердце стало чуть легче. Забрезжила крохотная надежда.

– Не трогай их, прошу тебя, – взмолилась Соня. Ее голос дрожал, в глазах стояли слезы.

Колючий комок, сдавливающий горло стал рваться наружу. Соня смотрела на маму и папу не в силах сдерживать слёзы.

Морения торжествующе улыбнулась, откинув голову назад.

– Знаменитая девочка из рода Лиловых воинов просит о пощаде…– по ее лицу растекалось удовлетворение. Она наслаждалась триумфом. Ликовало вокруг все: стены, потолок, пляшущий огонь, скользящие тени и морганы, гнусаво гогочущие. Лишь раздирающий лай железнокрылых псов нарушал всеобщий восторг.

Послышался отдаленный гул, хлопанье крыльев и визг орлианов. За стенами замка что-то происходило. Шум нарастал, крики становились истошнее, лязг оружия ожесточеннее. Победное ликование было явно преждевременным. Теперь оно сменилось растерянностью, нарастающей паникой и страхом.

Самодовольное лицо Повелительницы теней перекосилось от гнева. Она резко поднялась на ноги, вздернула руки и стала чревовещать. Тени кружившие по залу, длинными змеями стали стекаться к ней; они уплотнялись, сжимались, на глазах преобразовавшись в увесистый меч.

Морения взяла оружие в руки, обнажив черный клинок. Он зловеще сверкнул от падающих на него факельных огней. Глаза ведьмы вспыхнули багрянцем.

Шум за стенами нарастал, там шёл бой. Морганы все как один выхватили кинжалы и приняли боевые позиции. Одноглазый Зорт, удерживающий Соню тоже вытащил оружие и с большим удовольствием приставил его к горлу пленницы. Повелительница теней в два прыжка, будто пролетев по воздуху, оказалась рядом с ней. Сверкающее лезвие меча безмолвной гильотиной, зависло над Сониной головой. Одно мгновение и все закончиться.

Внезапно зелёный луч огненной булавы, направленный на Морению, прорезал тронный зал. Черные тени, кружащие вокруг своей хозяйки, тут же образовали плотный щит, отразив смертельное пламя. Багряные глаза ведьмы прищурились, устремившись в толпу. Защищаемая черным щитом, она сделала несколько шагов назад. Морганы, подобострастно расстилающиеся перед своей повелительницей, уступили ей дорогу, и она взошла на трон.

– Зря стараетесь – бросила она, обращаясь к ворвавшимся в замок воинам, во главе с господином Дарсом, – ваше оружие бессильно передо мной.

Среди коренастых мужчин, облачённых в поблескивающие металлом доспехи, Соня заметила двух друзей: невысокого парня, со светлыми растрёпанными волосами и черноволосого молодого человека с горящими зелеными глазами. Макс и Нарц стояли рядом, уверенно держа огненные булавы наготове.

Ее друзья здесь! По сердцу разлилось тёпло. Даже ежесекундные тычки кинжалом в шею стали казаться не такими болезненными.

– Против меня вы все бессильны, – провозгласила Повелительница теней, обводя вторгнувшихся в ее владение, снисходительным взглядом, – я убью ее, – она указала острием меча в Сонину сторону, – и если не хотите той же участи, советую развернуться обратно.

– Ты не тронешь ее! – выкрикнул чей – то голос.

Дрожащий, напористый и такой знакомый… Воины, стоявшие плотным строем, расступились, и тут показалась Лара. Она вышла вперёд с поднятой рукой, крепко сжимающей что-то.

– Ты не тронешь ее, – повторила она и разжала ладонь. Переливающийся лиловым сиянием камень заставил ахнуть всех присутствующих.

Соня с трудом верила в происходящее. Как ее сестра могла здесь очутиться? И откуда у нее Лиловый камень?

– Если я его разобью, тебе придёт конец, – выкрикнула Лара, вперив взгляд в ведьму. Ее дыхание было тяжелым, рука, державшая камень предательски подрагивала.

Морения молчала, застыв подобно своим любимым чучелам. Ее лицо не выражало никаких эмоций.

Лара обратилась к вардану, стоявшему у подножия трона своей хозяйки.

– Ты так все подробно рассказал, только вот про зеркало совсем забыл. Да, да ты оставил его открытым, предатель.

На Ливса было жалко смотреть, казалось, он сейчас грохнется в обморок. Бледный, испуганный, содрогающийся всем телом, он прильнул к ногам Повелительницы теней, моля о пощаде.

Морения продолжала сидеть на троне с каменным лицом, не выражавшим ничего, кроме призрения. И лишь тяжело вздымающаяся грудь говорила о том, что она взволнована.

– Еще одна из рода Лиловых, – наконец проговорила она. – На этот раз ее голос не источал самодовольство, – теперь все семейство в сборе… Вы же об этом так мечтали …

– Отпусти их, – отчеканила Лара.

Такой дерзкой,