– Я знаю где находится остров Мертвых! – огорошила его Соня, прямо с порога.

– Не понимаю, – растерянно затряс головой вардан, – ничего не понимаю… Откуда ты берешь такие сведения?

– Я видела сон. В нем был ответ.

Ливс громко фыркнул и с недоверием покосился на Соню.

– Вы должны мне помочь, – ее голос дрогнул, – пожалуйста.

Вардан снова фыркнул, на этот раз с раздражением.

– Пойми меня правильно, милочка, – он осторожно дотронулся до Сониной руки, будто успокаивая взбесившегося зверя, – мне тоже снятся разные сны, но это вовсе не означает, что им нужно верить…

– Послушайте же наконец! – вскричала Соня, выходя из себя, – это не просто сон, это… Это нечто большее, я чувствую и так всегда… Впрочем, если вы не хотите мне помочь, что ж…

Она схватила свой плащ, висевший на настенном крючке, и выскочила в дверь. Неповоротливые серебристые лягушки с недовольством расступились перед ней, освобождая дорогу.

– Стой! – послышался за спиной голос Ливса, когда Соня уже подходила к стеклянной стене, – я помогу тебе.

От его слов с сердца будто свалился булыжник. Ей помогут! И при этом никто из ее друзей не пострадает. Она непременно узнаёт где хранится злосчастное кольцо и тогда… Наконец – то ей удастся спасти отца, а Морения… Ей придёт конец.

Воображаемая картинка так ярко и реалистично нарисовалась перед глазами, что Соня невольно улыбнулась.

– До Слезного моря лететь по меньшей мере три часовых потока, а то и четыре если ветер будет встречный, – отметил вардан, после того, как Соня рассказала ему свой сон во всех подробностях. – Ты точно готова к полету?

Она утвердительно кивнула, хотя, на самом деле, даже не представляла каким образом он осуществиться. Неужели у Ливса есть собственный орлиан? Соня об этом никогда не слышала, да он и не рассказывал.

Вардан основательно, с особой тщательностью закрыл стеклянную дверь лягушачьего питомника на замок и они двинулись к орлианнику. Всю дорогу Ливс выглядел задумчивым, притихшим, он что-то бурчал себе под нос, словно спорил сам с собой. Когда они уже приблизились к птичьим вольерам, то встретили того, кого Соня точно не ожидала здесь увидеть: Финта. Обхватив руками учебную папку, трескавшуюся по швам от книг, он чуть не налетел на нее.

– Со-соня? – его лицо выглядело крайне изумленным, особенно когда он заметил Ливса, стоявшего рядом.

– Привет, Финт, – промямлила она, даже не представляя, что сказать дальше.

– Мы тебя обы-быскались, – парень подозрительно покосился на вардана, – Макс, Леона, даже этот На-нарц…мы по всему городу ры-рыщем в поисках тебя.

Его слова вызвали у Сони двоякое чувство. Конечно, не хорошо заставлять друзей нервничать, но с другой стороны так приятно, что они о ней беспокоятся и возможно, даже простили за то, что она всех подвела. Подавив раздирающее желание обо всем рассказать, она виновато проговорила:

– Я … прости, Финт. Мне сейчас некогда. Давай чуть позже поговорим… Сегодня вечером в нашем кафе. Я все объясню, обещаю, – сбивчиво протараторила она, и не дождавшись ответа двинулась к сетчатым дверям орлианника, у которых ее поджидал вардан.

– Все хорошо, милочка? – поинтересовался Ливс, не обращая внимания на ошарашенного Финта.

Соня кивнула и даже попыталась улыбнуться. Они прошли в орлианник по обычному маршруту, выйдя на взлётное поле. Питомец Ливса показался Соне запуганным, диковатым, вздрагивающим от малейшего прикосновения.

– Он не привык ко всяким нежностям, – пренебрежительно сказал вардан, резко дернув поводья, – раньше он был чересчур строптивым, пришлось поработать над ним.

– Вы что его обижали? – насупилась она.

– Что ты, милочка! Просто занимался воспитанием.

Его тон и слова совсем не понравились Соне, не вызвали ни малейшего доверия. Но об этом она решил подумать позже, когда вернётся обратно.

53

Орлиан по кличке Сумрак взлетел мягко, покорно, словно боялся что-то сделать не так. Погода стояла безветренная, с неба сыпался мелкий дождь, на который Соня давно перестала обращать внимание.

Елейное море переливалось глубокими красками от насыщенного аквамарина до лавандового, затем тут же окрашивалось цветом индиго, перетекающего в бледную лазурь. Вскоре показался длинный хребет Соянских гор, напоминавший вытянувшегося в струнку дракона с острым частоколом на спине. Воздушные барахи, обитавшие в этих краях, безмятежно щипали траву на парящих лугах, зависших над горными острогами. Мигрируя с одного пастбища на другое, они смешно и юрко подпрыгивали, взмахивая маленькими крылышками. Соня снова поразилась их забавной внешности, как тогда, в первый раз. Когда они с Максом летели к Елейному морю, чтобы выпустить на волю спасённого тритона. Интересно, как он поживает? Узнаёт ли ее при встречи?

Встречи… Кажется, только сейчас до Сони стала доходить вся суть происходящего. Возможно, ей придётся встретиться с русалками. Существами, по мнению преподавателя живознания, ненавидящих всех двуногих, в особенности людей. Скорее все так и будет. Что они с ней сделают? Утопят?

Недавняя эйфория от приближающегося счастья стала гаснуть и чем ближе они подлетали к Слезному морю, тем сильнее ее охватывало волнение.

Белоснежный туман, словно взбитые сливки на торте, непроницаемым слоем накрывал всю поверхность Слезного моря. Ничего не было видно совершенно.

– Не представляю, как можно здесь что-то найти, – сокрушенно проворчал вардан, – не пойму в какую сторону нам лететь… Ох, говорил я тебе, милочка, глупая эта затея, глупая…

– Видимо, придётся прыгать, – смиренно сказала Соня.

– Ты уверен, милочка? – прошелестел Ливс, снижая орлиана до самой водной глади.

– Другого выхода нет.

Она должна это сделать. Должна отправиться одна.

Поборов свой страх, Соня сделала глубокий вдох и прыгнула в воду.

Пронзительный холод тут же охватил ее. Будто тысячу острых иголок вонзились в тело. Стало трудно дышать, и Соня широко открыла рот, подобно рыбе, выброшенной на берег. Потяжелевшая одежда сковывала движение и без того окоченевшего тела. Нужно было двигаться, чтобы окончательно не замерзнуть и Соня поплыла. Плотный туман, лежавший на поверхности воды, медленно покачивался на волнах. Вокруг стояла сплошная молочная пелена. Казалось, что во всем Алькаре существуют только бескрайнее Слезное море и она.

Соня продолжала грести в неизвестность, но от неслаженных движений и неумения хорошо плавать, быстро выбилась из сил. Тяжело дыша она перевернулась на спину, и растопырив конечности стала болтаться на волнах, подобно поплавку.

– Ты ещё живая? – послышался насмешливый голос.

От неожиданности, Сонино сомнительное умение держаться на плаву исчезло напрочь, и она тут же начала тонуть, громко фыркая и размахивая руками.

– А ты забавная, – раздался тот же булькающий голос, будто в горле перекатывалась жидкость. Он усмехнулся, и несколько других голосов разразились заливистым смехом. Вокруг Сони, словно стоя акул, кружили три русалки, с длинными волосами илистого