– А сам бы ты как поступил, капитан? – это снова Гасто.

– Если честно, то не знаю, как бы я поступил. Но речь не обо мне. Речь о том пилоте, который сейчас старается уйти от погони и донести важную информацию до своих властей. Вот только вряд ли что выйдет из этого. Время потеряно.

– Но пилот там высшей категории, – заметила Эйла. – Посмотрите, как тонко он чувствует дистанцию и грамотно маневрирует.

– Тут да, согласен, – вынужден был согласиться землянин. – Пилот хороший. Только сдаётся мне, там не он, а она. Эленте как-никак. Но действует великолепно. Что не отнять, то не отнять. Вот только конец в итоге предсказуем, если не произойдёт чего-то сверхъестественного. Кстати, Рилла, сможешь провести ещё один зонд к порталу, из которого появился противник. Надо это сделать незаметно и расположить его с другой стороны от портала. Нам необходимо снять информацию, которой будет обмениваться носитель, для активации гиперпрокола. Естественно, если это получится. Нужно в конце концов узнать, как они это делают и откуда приходят.

– Сделаю, капитан. Проведу аккуратно, никто не заметит.

– Прекрасно, тогда это нужно делать прямо сейчас, ставь его прямо за порталом и пусть работает автономно, что бы ни случилось. Мало ли, нам самим придётся быстро сматываться, всегда можно забрать и позже.

– Есть.

В борту рейдера открылся спецлюк и из него стартовал зонд, запущенный из пневматической пушки. Маленькой искоркой, мало отличимой от россыпи далеких звёзд, сверкнул и сразу же потух двигатель, почти мгновенно разогнав робота до огромной скорости. При большом желании и должном старании это можно было бы заметить, но для этого надо для начала знать, где искать и куда смотреть. Такая малая цель имеет слишком незначительную сигнатуру, чтобы засечь её на таком огромном расстоянии, да еще и среди мешанины астероидного кольца планеты, где и находилась «Находка».

– Зонд запущен. Дальше пойдет в автоматическом режиме. Траекторию движения рассчитала так, что уже через два часа он будет готов к работе.

– Прекрасно.

А избиение конвоя между тем набирало обороты. Транспорты уже вовсю потрошили, даже лайнер был остановлен, и в настоящее время к нему и от него плотным потоком сновали челноки. Скорее всего, перевозили живой груз, и только тот самый модернизированный эсминец все ещё продолжал сопротивляться, упорно прорываясь к выходному порталу, но судя по времени, он уже не успевает.

– Капитан, эсминец меняет курс. – Ди, как обычно, всё замечает раньше других. – Вот его новая траектория движения.

На тактической схеме зелёным пунктиром высветилась линия предполагаемого маршрута.

– Очень интересно. При таком раскладе они пройдут почти вплотную к нашему положению, – нахмурился Илья.

– Вот что ещё примечательно. – Медв, пока все обсуждали действия противника и его характеристики, очень внимательно рассматривал визуальные картинки кораблей пришельцев. Он их то увеличивал, то отдалял, разворачивая так, чтобы детально разглядеть со всех сторон.

– Что ты заметил?

– Да компоновка кораблей узнаваемая.

– Поясни.

– Я обратил внимание, что эти неизвестные ребята хоть и отличаются в техническом плане от нас довольно-таки сильно, но тем не менее инженерные решения строения кораблей используют те же, что и в Содружестве. Если не считать гравитационной пушки, то они используют точно такие же технологии. Ничего нового, разве только сами технологии более совершенные. Их щиты работают на тех же принципах, но более ёмкие. Двигатели тоже плазменные, но при своих меньших размерах более мощные. Имею смелость предположить, что и энергию получают также на основе разницы потенциалов, материи и антиматерии. Да и строение корпусов основано на тех же инженерных решениях. Разве что корабль-носитель построен несколько по-другому, и то, скорее всего, лишь из-за того, что гравитационное орудие имеет большие размеры, и пришлось строить корабль вокруг него. А так все вполне узнаваемо. Вон, даже погоня за эсминцем стреляет из похожих пушек, что и собственно сам эсминец. Разве что у них эти пушки более скорострельные. Единственное, что выбивается из схемы, это москитный флот, базирующийся не внутри носителя, а как бы снаружи, до поры до времени являясь частью корпуса. Но, по моему мнению, это решение вызвано в связи с экономией места внутри корпуса и снижением общей массы. Так что оно изначально лежит на поверхности.

– Понял тебя, Медв. Думаешь, это они? Последователи Жагера?

– Нельзя это утверждать категорично, парень, но всё указывает именно на это. Одно могу сказать точно, мы имеем дело с людьми, которым изначально были доступны те же технологии. Правда, в отличие от нас, они не стояли на месте, а разрабатывали и усовершенствовали свою технику, а в плане технологий искусственной гравитации ушли так и вообще далеко вперёд.

– А что это за Жагер такой? – спросила Беррана.

– Не что, Бер, а кто, – ответил ей Илюха. – Есть у нас с главным инженером одна теория, она, если честно, выглядит несколько бредово и в неё трудно поверить, но если знать изначальную историю, то вполне укладывается в общую схему. Медв, ты не против, если я вкратце расскажу?

– Валяй.

– Так вот, во времена первого контакта с расой эленте жил да был талантливый инженер и учёный. Звали его Дар Жагер…

И землянин поведал удивительную историю, которую когда-то услышал из уст своего главного инженера. Когда минут через пятнадцать он закончил, в помещении центрального поста воцарилась тишина. Все переваривали услышанное.

– А почему в истории нет ни единого упоминания об этом человеке и тех событиях? – наконец не выдержала Милла.

– Эленте, надо полагать, позаботились о том, чтобы правда не всплыла.

– Вот твари!!! – прошипела Эйла. – И мы, получается, сами предали такого человека и встали на их сторону?

– Да хрен его знает, как там всё было на тот момент, – развёл руками парень. – История грязная, конечно, но не нам судить действия правителей того времени. Это было слишком давно. И сегодняшние эленте не могут нести ответственность за своих предков. Да, они заносчивые, да, высокомерные, да, они считают себя эталоном, и да, я тоже их недолюбливаю, как и вы, был опыт общения, знаете ли, но тем не менее в том, что происходит вон там, – Илья ткнул пальцем в тактическую схему, – конкретно вот эти люди не виноваты. И уж тем более они не заслуживают той участи, которая им приготовлена.

– Но мы же не знаем, что их ждёт. Может, не всё так страшно? А совсем даже наоборот?

– Эйла, – отозвался Гасто, – вот смотрю я на тебя и поражаюсь. Вроде не дура, а как скажешь… то лучше бы молчала. Ты сама абордажник, пусть теперь и бывший, но ты когда-нибудь видела абордаж ради того, чтобы напоить гезом?

– …

– Молчишь? Правильно молчишь! За умную сойдёшь при случае. Капитан прав. При всей моей нелюбви к этим выскочкам они тоже люди, и они не заслужили такой участи. Хотя бы уже потому, что лично они ничего плохого этим ребятам и конкретно Жагеру не сделали. Тем более не забываем, что противник не только исключительно по эленте елозит, а нашими соотечественниками тоже не брезгует, как, впрочем, всеми остальными членами Содружества. Это общая беда и общий враг. Смекаешь?