направленные внутрь собственного организма, даются гораздо легче, нежели остальным. Собственно, поэтому ты так легко ощущаешь стороннее ментальное воздействие. Оно как бы прокалывает твоё «кольцо», от чего становится более заметным. Но иногда бывают побочные эффекты. Вероятно, твои проблемы в ориентации связаны с закольцованностью магии в организме. Других причин не вижу.

— Спасибо, — пробормотал молодой странник, — но как это вылечить⁈

— Никак. Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — честно сказал расстроенный такими известиями зверолюд, проигнорировав презрительный смешок одного из ожидавших его стражников.

— Нет смысла как-то лечиться, — вновь заговорила лысая менталистка, — закольцованность магии — это что-то вроде детской болезни. С возрастом контур сам распадётся и станет как у всех. В твоём случае, думаю, через год или два.

— Правда? — приободрился мальчишка. Женщина только пожала плечами: — Конкретные сроки не назову. Не моя специализация.

— Понял. Спасибо вам большое! — порадовался юноша, а в его памяти всплыл хранитель Золотого города, принявший обличие белого лиса, говоривший примерно о том же самом, когда дарил компас, — а… Эм… А почему у меня со чтением мыслей проблем нет тогда? Если моя магия закольцована.

— Потому что телепатия создаёт «петлю» до чужого разума. Она ничего не отдаёт вовне, по крайней мере, на близких расстояниях. Ещё вопросы?

— Нет… Ещё раз спасибо вам, мастер Лэис. Я уже пойду.

— Иди.

Попрощавшись с ней, Ирбис, сопровождаемый отрядом стражи, вернулся в свои покои, собираясь взять оставшиеся в дорожном мешке деньги и наконец-то пойти погулять по городу.

* * *

В апартаментах юношу никто не встретил. Рыжий «Помощник» отсутствовал, но на столе перед окном было расставлено несколько блюд: ещё горячий суп, жареное мясо с овощами, тарелочка с кусочком торта и чашка чая. Только сейчас он сообразил, что забегавшись с делами, совсем забыл про уже пропущенный обед. Узнав причину проблем с освоением магии природы, а возможно с ориентированием в людских населенных пунктах и то, что они носят временный характер, настроение паренька уже было приподнятым. Ведь, в конце концов, неудачи в освоении семейного ремесла оказались не его виной из-за недостатка усердия и сосредоточенности, как считали близкие, да и он сам. Так ещё и обрадовало то, что эльфы не забыли о госте, пропустившим из-за них приём пищи.

Сказав в пустоту: — Спасибо, — зверолюд уселся на стул и принялся за еду. И первое, и второе блюда оказались замечательными, но мальчишка почти не обращал внимания на их вкус, замечтавшись о том, как всё-таки станет друидом даже в собственных глазах. Да, через пару лет придётся очень много и усердно учиться, навёрстывая упущенное время, но он справится. Нужно только дожить до того момента, когда «кольцо магии разомкнётся».

«Нужно будет об этом обязательно домой написать. Пусть мама с папой и брат с сестрой тоже порадуются! Я не лентяй! Им просто колдовать легче… Даже Син в золотом городе намекал на эту проблему… Пока компасом пользоваться буду. Привык уже. Наверное, у них нету Имперского банка… А отсюда обычное письмо дойдет?» — думал он за едой, пока не добрался до кусочка тортика. Сладость и нежный клубничный вкус, заставляя сосредоточить все внимание только на них, мгновенно отвлекли сластёну от посторонних размышлений. Беспокойство из-за новой встречи с лордом пепла так и не смогло укорениться в душе молодого путника, отправившись на задворки сознания. Размышлять о Истаиле совершенно не хотелось, как и о том, что одна из эльфиек использовала его в качестве живого щита.

Наевшийся Ирбис немного подумал, что делать с пустой посудой, даже выглянув в оказавшийся пустым коридор. Но, не найдя, кого бы спросить, оставил всё на своих местах. Пора было пойти погулять в Синдел. Переодеваться юноша не стал, оставшись в выданной эльфами одежде. Однако свой плащ на плечи он всё-таки накинул, прицепив к нему серебряную застёжку, дабы при необходимости натянуть на голову капюшон и стать менее заметным для окружающих. Как-никак, а судя по виденным реакциям, местные недолюбливали посторонних. Прихватив с собой деньги, он отправился в путь.

* * *

Как найти выход, юноша не знал, решив пока просто побродить по коридорам дворца, ища лестницы, и как-нибудь спуститься на первый этаж. Но имелся более простой и привычный способ: банально спросить дорогу. Вот только имелись сомнения в том, что ему дадут ответ.

Как и ожидалось, встреченные эльфы не говорили со зверолюдом, либо не понимая всеобщегоязыка, либо попросту игнорируя. Лишь один из них удосужился объяснить, как найти выход из дворца, но это не сильно помогло. Просить провести до нужного места он и вовсе не решился.

Парнишка довольно быстро заплутал, где-то свернув не туда. Бродя по коридорам, он все же сам смог найти лестницу и спуститься на первый этаж. За это время один раз кто-то опять попытался прочесть его мысли, но, послушавшись первой же вежливой просьбы, прекратил этим заниматься. Дело оставалось за малым.

Местных знатных особ тут хватало, как и неподвижно стоявших на постах стражей. У одного из них юноша выяснил дорогу и пошёл в нужном направлении. Вот только по пути в закутке от основного прохода он заметил металлическую дверь с четырьмя запирающими её крестообразно расположенными штырями и ровной круглой поверхностью в центре — точной копией той, что была на третьем ярусе библиотеки.

Любопытство взыграло в молодом страннике. Ему вдруг стало интересно, получится ли её открыть. Всё же знак богини эльфов давал доступ к разным местам. Подойдя, мальчишка положил ладонь на круг в центре и отчётливо произнес на всеобщем языке: — Ирбис Корн, прошу пропустить… Откройся! Дверь, откройся!

Никакой реакции не последовало. Тогда, отцепив от плаща серебряную застёжку, мальчишка приложил уже её к гладкой поверхности и повторил свои слова, но опять безрезультатно.

Пожав плечами и вернув украшение на место, он пошёл прочь, но далеко уйти не успел. Стоило вернуться в коридор, как к нему подбежало сразу пятеро стражников. Не слушая возмущений, а затем и оправданий, они,