Вытаращилась на мага. Что–что?! Мне стало смешно. Так вот оно как! Мы с Хью – друзья, а я до сих пор влюблена в него. Неужели Тео думает так же? Тогда мне становится понятно поведение ишхасса. Интересно, со стороны братьев как выглядели мои встречи с Тео раньше и сейчас? Я же даже целовалась с ишхассом, и едва не перешла в горизонтальную плоскость отношений, так что они решили, что я аморальная особа или как? Люблю одного мужчину, а целую – другого. Какая, получается, плохая девочка!

И Тео, оказывается, простит любой мой грех, даже любовь к другому мужчине. Прямо мученик. Все чудесатее и чудесатее. Если я сейчас рассмеюсь в лицо Хьюго – это как будет расценено? «Виновна» по всем статьям? Или морочу голову сразу двоим?

– Право слово, не понимаю, ирр Хьюго, – я нарочно говорила медленно, тщательно подбирая слова. Сейчас не время для сарказма, не поймут, а мне отношения испортят на всю жизнь, – я поцеловала вас в порыве злобы. Считала, что Тео сделал плохо мне, поэтому, мне хотелось сделать больно ему. Детский поступок, не спорю, могу лишь оправдаться тем, что я была очень зла, считая, что большего предательства не бывает. Только мне не совсем понятно, почему с этим вопросом подошли именно вы, а не ирр Теодор.

– Ты его невеста и не должна была...

– Мне никто замуж не предлагал, – досадливо поморщилась. – Лишь поставили перед фактом, что если ирру Теодору не повезет, то он свяжет со мной свою судьбу, а если повезет, то прощай пока, Тина. При всем при этом мне мужиков водить нельзя, а у ирра Теодора половина министерства в любовницах.

– На тебе метка бога! Хочешь сказать, ее поставили без доказательств?

– Может и с доказательствами, но мне их не привели, – ехидно заметила я, – согласия не спросили и даже не предложили.

– Ой дурааак, – протянул Хьюго после минутного молчания.

– Кто? Тео?

– Тео – это само собой, – мрачно согласился маг, – но я самый главный. Вы оба говорите совершенно разное!

– Логично, у нас отличаются взгляды на многие вещи.

– Тина, а что ты знаешь о брачных обычаях первого круга дворянства?

Удивленно моргнула. А действительно, что мне известно? В светской хронике печаталась краткая заметка о том, кто сочетается браком, но все остальное... знаю только, что только у ирров разрешены разводы, но с согласия короля. Не с пробуждениями ишхасса ли это связано?

Первый круг – закрытая каста и я особо не интересовалась никогда тайнами чужого народа. Достаточно быстро поняла, что войти в первый круг мне не получится и забросила любые попытки узнать о том, как женить на себе представителя верхушки дворянства. С другой стороны даже странно, чтобы за столько лет никакой информации не ушло в прессу или народ.

– Эм...

– И ничего не дарил? – вкрадчиво поинтересовался маг, внимательно следя за моим выражением лица.

Я с недоумением посмотрела на бывшего одноклассника. Дарил? А что должен? Постаралась вспомнить последние пару недель, вроде бы обошлись без сюрпризов.

– Тео все-таки дурак, – подытожил Хьюго, наблюдая за моими потугами что–либо вспомнить.

– А что мне требуется знать?

Видела как маг колеблется.

Все непонятнее. Что-то чего я не знаю, но совершенно обыденно для Тео, потому он и решил, что мне просто невозможно этого не знать. Наверное, это глупо выглядит: взрослый мужчина, ответственный за страну, людей и бог еще что, ждет какого-то условного знака от сопливой девчонки, ровесницы младшего брата. Которая, к тому же, закатывает истерики каждый раз. Да и миримся мы потому, что Тео делает вид, что ничего не произошло.

Может после установки печати между свадьбой должно пройти не больше определенного срока, а я тут хожу не окольцованная и это кидает тень на репутацию Тео? Или, скажем, ждут какого-нибудь ритуального особенного «да»? Если так-то вспомнить, Тео просил моей руки у Ларра еще до того как пробудился Ишхасс. Правда и знал о своей сущности уже тогда, но ведь все могло обойтись: зверь не проснуться, мы бы не оказались связаны. Но при этом все-таки решился. Непонятно! Может на лицо явное культурное отличие? Есть что-то, что я не могу понять, в силу воспитания?

Услышать ответ не успела, в гостиной появился мажордом и попросил Хью пройти в зеленую гостиную для важного разговора. Меня оставили в одиночестве. Значит, я чего-то не знаю.

Тряхнула головой.

Чего уж придумывать какие-то варианты, если я даже не могу предположить, что не так? Каюсь, попыталась же, но варианты кончились. Сложно вспомнить то, чего не знал, поэтому я спасовала. Спрошу потом. Оставила для Эмерти записку, что ушла по делам, ну действительно, что мне там сидеть? Первым делом решила заскочить в гостиницу, чтобы переодеться. Для встреч с кочевниками мой наряд великолепен, но вот для прогулок по городу не очень. Боюсь, меня не поймут.

На подходе к гостинице застопорилась. По верхушке забора вальяжно перешагивала сова. Я еще не забыла слова Андрэ – совы, проклятые птицы Ашур. Не все, конечно. Сдается мне, простые ночные хищники и знать не знали что они олицетворение вселенского зла. Проклятыми птицы становились предположительно после ритуала во славу богини. Значит ли это, что существуют фанатики последователи богини? Хотя бы один, чтобы провести ритуал? Или может несчастную птичку выдрессировали, чтобы сугубо ночной хищник доставлял корреспонденцию днем? Какие либо надежды на обычную сову пропали, когда птица попыталась пролететь на территорию гостиницы. Ее не пускало. Это я видела ясно.

Стоило мне только подойти к ограде, как птица бросила свои попытки прорываться и довольно ухнув, подставила мне лапку, с привязанной запиской. Плохо. О факте переписки теперь доложат Тео, а я не уверена, что хочу рассказывать ему. По крайней мере пока. Поспешно отвязала записку и закрыла локтем лицо – сова взлетала, едва не попадая крыльями мне по носу.

Проследила взглядом за совой и хмыкнула. Значит, таинственный Герольд раньше не знал, где я нахожусь, а теперь знает… Хорошо это или плохо? Понять бы. Уже на территории гостиницы, куда помощникам Тео нет доступа, развернула записку.

«Моя прекрасная рыжеволосая богиня, мне жаль, что я не с вами. Герольд.»

Ну вот, опять десяток слов и никакой конкретики. Кто он? Что он? Какое отношение имеет к Ашур и погибшему королевству? Где я могла с ним встречаться? В гостинице или школе. Но если в школе, то почему таинственный поклонник написал мне только сейчас? А если в гостинице, то... запуталась. Кого подозрительного я могла видеть последнее время? Разве что того странного дракона, но драконы и Ашур? Сомнительно. Надо написать Дарвину. Ему же лю–бо–пыт–но. Обязательно ввяжется в «расследование».

Думать мне, правда, об этом некогда. Я уже просто в отчаяньи. Мне не хватало времени и ресурсов.

Покупка лошади, договоры с поставщиками, поездка к русалам – ну не Уилли же отправлять к последним! Занятия в Университете магии, в ведомстве Тео. А в сутках пока только двадцать четыре часа.