Если уж даже Тео считает, что для короля тяжело контролировать зверя, то кто я такая, чтобы сомневаться в его словах? Значит надо помалкивать. А так может и схвачу девочку и переберусь к драконам. Тоже мне, нашлись совратители несовершеннолетних. Или даже к гномам, вот уж почтенный народец. И я медленно и верно налаживаю с ними контакты. Мое обучение опять же, талантливых артефакторов они ценят. Переберусь в подземную столицу, открою там гостиницу, заберу всех девочек. Все, кто переходит под мое крылышко, могут рассчитывать на помощь. Тоже мне, запугали ребенка, готовят в постельные игрушки.

– Чудовище, платье то хоть для меня одевала?

Удивленно покосилась на Тео, о каком платье речь? Я вроде бы в своем стилизованным под наряды кочевников наряде. Естественно я его одела не для ишхасса. Или речь, про то голубое «нечто»?

– А что?

Тео загадочно фыркнул. Ага, как же, дождусь я от него конкретики. Вон уже и быстрым шагом вышел вперед, к Очиру. Вежливо поприветствовал, не с традиционными поклонами, но ритуальная фраза про благословление кобылицы явно сказана. Интересно о чем они говорят? И подходить неудобно. У степняков женщина не лезет в дела мужчин. Я конечно поцелованная Иштар, но не стоит наглеть.

Даже Юлдуз постепенно оттягивалась ко мне.

Иногда все же стоит промолчать. Мой бывший мир и этот – различаются. Да, женщина работает, но мужчины смотрят на это покровительственно, не забывая время от времени указывать на место всего женского рода.

– Госпожа подумала, что я претендую на ее мужчину? – после минутного молчания шепотом спросила девочка.

– Прости меня, Юлдуз, – покаянно склонила голову, а что я могла сказать степнячке? Приревновала?! Была в бешенстве?

– Я бы никогда, Госпожа, – горячо зашептала Юлдуз, – скорее бы меня разорвало сорок кобылиц, чем подняла бы глаза на твоего мужчину! Я бы воткнула нож себе в сердце, потребуй от меня разделить с ним ложе!

Едва не поперхнулась. Ничего себе энтузиазм. Хорошо хоть недоразумение улажено, а то был бы дипломатический скандал. О мире тогда пришлось бы только мечтать. И, боюсь, как бы на эту смерть отреагировали степняки. А богиня? Она бы на чью сторону встала?

– А какой этот Ричи?

Пришлось честно признаться, что не в курсе. Девочка сникла. Бедная. Как я ее понимаю! Одна в чужой стране, с чуждыми обычаями и богами. Мужчину, выбранного отцом, она даже не знает.

Юлдуз тряхнула сотней заплетенных косичек и грустно улыбнулась, без труда догадавшись, о чем я думаю.

– Не жалейте меня, Госпожа, я внучка великого хана. Шаманы с детства предрекали мне жизнь вдали от родины, потому и знаю ваш язык. Дед позаботился. Я привыкла к мысли, что не увижу семью.

При передаче невесты не присутствовала, уж очень не хотелось пересекаться с королем. Мало ли. По глазам прочтет, что я что-то знаю. Незачем подставлять Тео. Все-таки честь ишхасса… не часто мне мужчина доверяет самое дорогое.

~*~*~

Сидела себе тихонько в гостиной одного из домов Ричарда Хоупси и размышляла как быть. Проблемы никуда не делись, а людей прибавилось. Правда и давно не было видно того мафиози: что же решило насчет меня руководство Темного двора? Пожаловаться что ли Тео пока он в хорошем расположении духа? С другой стороны наверняка знает, но ничего не предпринимает. Считает, что я сама справлюсь или дает возможность побороться самостоятельно? Или ждет, что я приду за помощью? Непонятно пока. Надо посмотреть и подумать. Хорошенько обдумать, чтобы не попасть впросак.

В ближайшее время за партией рыбы выедет мой обоз с зачарованными бочками: гребешки, мидии, рыба. Тритоны выплывут на поверхность у пятого дока портового городка. Чувствую туда первый раз надо ехать лично, хотя бы посмотрю на дивный народ. Осталось договориться с охраной. Потому что не верю я в случайные совпадения – чтобы поставщики отказались от прибыльного клиента. Наверняка нападут, чтобы прогнуть меня. Если это не паранойя, конечно.

Артель охотников обещала сбывать мне часть трофеев кабанятины, но редко и явно недостаточно на планируемое число посетителей.

Мои мальчишки, конечно бегали по всей территории Орлума, в надежде найти того, кто отвечал бы моим запросам, но пока глухо. Хоть отправляйся за городскую стену, к крестьянским баракам. А что? Пообещаю помощь в разведении хозяйства парочке предприимчивых крестьян, помогу закупиться скотом на мясо, а потом буду пожинать труды. Не самой же мне выращивать! Только как выбрать толкового фермера?

А это я еще выпустила из виду проблемы с посудой. Если с изящной для важных гостей еще не было проблем, то деревянные и глиняные кружки стали настоящей проблемой. Вынуждена была признать, что в Артвиле старт «Замка с драконом» прошел значительно легче. Я не бегала, словно заведенная, целый день, а тут… сплошные проблемы! Я даже уже начинаю уставать работать на одном голом энтузиазме.

Ни одна из задумок по «модному дому» пока никак не могла воплотиться в жизнь. Да и я, столкнувшись с неудачами, основательно перегорела насчет этой задумки. Хоть продавай обратно здание, но мастера дизайна у меня уже есть! Даже научились чему-то: вкус у девочек оказался отменный. И какая идея! Взять теперь ее и подарить кому-то?

А что если устроить просто модный салон, где девушки смогут полистать альманах, примерить шляпку (вот в этой стезе я видела несколько приличных набросков), выпить чаю с пирожными, посплетничать в конце концов! Головные уборы – привилегия аристократии, их одевают на ипподром и важные приемы. Вспомнить бы еще у кого я видела те завораживающие эскизы!

Значит надо искать кондитера и мастера чайной церемонии. Если здесь вообще таковая есть, хотя, что мне мешает придумать свою? Ко мне пойдут за изюминкой и экзотикой, почему не сделать стилизацию под то, что я помню из своего мира? Китайским искусством я не увлекалась, но дорамы обожала, и чего там только не проскальзывало. Уж что-то яркое на замену придумаю! Счастливо улыбнулась, ну хотя бы одной проблемой меньше! Осталось решить оставшиеся и дело пойдет на лад, не так ли?

В гостиную, где я сидела, проскользнул Хью. Демонстративно сел подальше от меня на другом диване. Боится, что я кинусь на него с поцелуями?

– Открытие уже скоро? – наконец нервно начал одноклассник, не поднимая на меня глаз.

– Скоро, – покладисто согласилась, с любопытством разглядывая мужчину напротив.

– Ты не должна так поступать с Тео, – выпалил наконец Хью, после продолжительного молчания.

– Как?

– Не прикидывайся дурочкой, – в голосе моего гостя послышалось раздражение. – Зачем ты меня поцеловала? Даже если ты все еще любишь меня, это не повод делать ему больно, только потому, что он не может от тебя отказаться и простит любой твой грех. Я, конечно, дорожу нашей дружбой, но именно дружбой, и мне жаль, если я дал тебе, – Хью замялся, подбирая слова, – повод думать о чем-то большем. Мне казалось, мы еще в школе прояснили ситуацию...