Задумчиво рассматривала как ест Муся: обстоятельно так, придерживая куском хлеба гущу супа; для троллихи выделили большую салатницу, которая заменяла ей тарелку. Но поразило меня то, как Муся обращалась с ложкой. Последняя ей явно была знакома.

Но что мне делать с моей охранницей, когда гостиница откроется? Да от меня все клиенты разбегутся, едва увидят оскал тролля. И неважно, что это Муся улыбается, искренне и доброжелательно. Не знаю уж какие скелеты в шкафу у троллихи, но работа ей нужна как воздух, что-то у меня рука не поднимается ее выгнать. А главнее, непостижимое пока для меня, Муся знала, что я принимаю ее только до открытия. И теперь наверняка ждет, когда я предупрежу ее об окончании найма: в глазах троллихи такая тоска. Но вот куда пристроить бедную женщину?

Может быть комендантом в домик для прислуги? А что? Будет отвечать за наше импровизированное общежитие, да и при конюшне лошадками заниматься. Вышибалы конечно хорошо, штат я подобрала, но Мусе я верю больше. Осталось понять справится ли тролль с должностью коменданта или я все-таки переоцениваю ее умственные способности.

– Муся! – тихо позвала троллиху, после того как та доела, – гостиница скоро открывается.

– Знаю, – просто согласилась это громадная женщина, аккуратно откладывая огромную поварёшку, заменяющая троллихе ложку, – вы не думайте, я жо помню, договаривались.

Нахмурилась слушая мягкое «г», роскатисто–рычащее, никогда не слышала, чтобы так произносили. Ну не похожа Муся на тролля из страшилок, на деревенщину еще да, но не на чудовище.

– Собственно к чему, в домике для прислуги у меня одни женщины да дети, страшно им, наверное, будет ночью.

– Страшно. Негоже это баб одних оставлять, – согласилась Муся, а я наблюдала как взгляд женщины вспыхивает надеждой. Она же поняла, да?

– Ну так, может ты бы и осталась там комендантом? За порядком присмотреть, а то передерутся еще за прачечную. А потом лошадки там рядышком, конюха на двух нанимать не с руки, а ты бы присмотрела за ними, мальчишки помогут. Комнату я выделю, не переживай.

Говорила и понимаю, что мою сбивчивую речь не понимаю я сама. Где уж Мусе! Вон и замолчала троллиха. Только глаза подозрительно блестят.

Неужели сейчас расплачется?

– Токмо я не одна, – судя по выражению лица, признание далось Мусе нелегко.

Честно – я растерялась. Не одна? А с кем? Если я еще представляю у себя одного тролля, то двоих боюсь не выдержу. Кто может быть парой нашей троллихе? Муж? Калечный, небось, а то не знаю как уж разрешил бы Мусе работать. И вот как мне теперь быть?

– Сын со мной, – доверительным шепотом призналась троллиха, – ради него и тружусь.

Час от часу нелегче, чем может быть опасен тролленок? Не из-за этого ли Муся путешествует? Наверное, с комнатой я погорячилась, снимают же они где-то жилье, так как я загадочного сына я так до сих пор и не видела и даже не слышала.

– Слабый совсем, вождь приказал добить, шоб не мучался. Не смогла. Завернула в шкуры и бежать. Тяжко.

И голос такой жалобный! Да я сама сейчас расплачусь: еще одна обделенная судьбой женщина в моем окружении. Ну, действительно, чем может быть опасен тролленок? Ну, кроме как размерами. Живет же он в социуме, значит, основные правила знает, да и Муся на диво интеллигентна, может ее сын такой же?

– Завтра приводи ребенка, посмотрим, что можно придумать.

– Та он у меня такой умненький, такой ладный, – принялась хвалить сына троллиха. – Ни капельки не сгорюете, что нас возьмете, я же для вас, что хочите сделаю!

– Ладно, ладно, приводи, там решим, если что не обессудь, работа будет, но жить может и отдельно придется.

– Та что я дикая что ли, без понимания?

Едва не подавилась смешком. Действительно! Что Муся, дикая что ли? И говорит гораздо чище, чем первые дни. Это такая феноменальная обучаемость или троллиха просто прикидывалась необразованной, чтобы выглядеть в рамках стереотипов? Ничем другим не могу объяснить, откуда у нее тогда знания, не озарение же снизошло ей–богу.

Если все пойдет хорошо, то размещу ее с сыном на первом этаже в пристройке служебного корпуса, там комната большая, как раз под троллиху. А над ней комнаты для Милады с кормилицей. Интересно: за такое соседство, король меня сразу четвертует или даст объясниться? С другой стороны, ну какой шпион проберется мимо Муси? Да она ему голову открутит и скажет «так и надоть».

Что-то я волнуюсь в преддверии приезда Милады. Уже и место для нее готово – будет горничной в крыле степняков. Те не будут много разговаривать с посторонними на тему симпатичной работницы, а если их и станет что-то волновать, то решат все вопросы первым делом со мной.

Кочевники…

Очир с семьей действительно остался в «Кабане и розе». Ждал момента поговорить со мной. Как он сказал – не дело заключать мирные договора без благословления Иштар. Мне еще повезло, что мужик не развернулся и не уехал к себе обратно в степь, пока я лелеяла собственные комплексы. Решил, что не может повезти своим такую ужасную новость – мессия Иштар отказалась от народа степей!

Трагедия.

Юлдуз так первые несколько дней плакала не прекращая. Почему такую бурю эмоций мои действия вызвали именно у девушки, хоть убейте, не знаю.

Провожали кочевников до дворца всем миром: я, Хью и Тео. Идти без меня степняки отказались. Услышав подобную новость, ишхасс посмотрел на меня очень выразительно, а я лишь плечами пожала. Думай, как знаешь.

Юлдуз собственно вообще в начале пути не выпускала моей руки. Мне так и предстояло передать ее таинственному лею Ричи Хоупси – правой руке короля. Насколько сам таинственный Ричи счастлив от подобной перспективы, не знаю. Думаю, просто в восторге. Впрочем, Юлдуз девочка красивая, обаяет, если не схлестнутся на почве культурных различий.

– Чудовище, – протянул у меня над ухом Тео, едва девушка выпустила меня из «плена», – ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вздрогнула от неожиданности. И вот что мне ему ответить? Боюсь при всей лояльности ко мне, маг не упустит такого рычага давления на степняков. Нет уж, возможно после свадьбы Юлдуз и Ричи… Запнулась на ходу и перевела взгляд на Хью. Может он что-то скажет и отвлечет внимание Тео?

– Особенно, что означают твои пламенные взгляды на моего брата, – и голос стал такой ласковый–ласковый, что даже страшно, – может и целовала ты его не случайно? Тинааа.

Что-то мне стало жутко оттого как протянул мое имя маг. Степняки удивленно на нас оборачивались, неужели наш шепот привлек внимание? А Тео что, ревнует? Впрочем, я не могла не заметить, что ишхасс впервые назвал меня по имени.

– Ирр Теодор, прекратите, – строго погрозила пальцем магу. – Вы ведете себя неадекватно.

Ишхасс фыркнул, но от меня отстал. Странная вспышка: поведение все-таки не свойственное Тео. Может это нервное? Кхм, а не будет ли на нашей встрече Юлдуз с женихом случайно короля? Может Тео боится, что я выдам секрет… Вот прямо делать мне нечего.