Проинструктировав Анну и отправив ее в магазин, Парыгинпослонялся по квартире и прилег на диван. Он ощущал себя собранным и готовым кпрыжку, как всегда, когда приступал к выполнению задания. В такие периоды он нечувствовал усталости, его организм, благодарно откликаясь на заботу, правильноепитание и жесткий режим, полностью мобилизовал все ресурсы выносливости.

Он почти не думал о том, какой ответ принесет ему Анна, былсовершенно уверен, что Петр Михайлович уже позвонил в магазин. Нужно былоразработать систему аргументов, которые он этому Петру предъявит. Аргументовдостаточно серьезных и убедительных, объясняющих, почему Зотов заплатилшантажистке и почему Петру Михайловичу тоже следует это сделать. Кроме того,необходимо иметь в запасе хотя бы какое-то предположение о том, откуда вообщешантажистка все это знает. Разумеется, брать вину на себя и признаватьсобственные промахи не годится, у Зотова репутация – многим на зависть, и унего таких проколов не бывает, значит, надо придумать, как свалить вину насамого Петра Михайловича, будь он неладен. Понятно, конечно, что это не настоящееего имя, но другого Парыгин не знает. В таких щекотливых делах все работают подпсевдонимами и встречаться стараются как можно меньше, чтобы по возможности невидеть друг друга. Меньше знаешь – лучше спишь.

Однако придумать правдоподобную версию появления шантажисткиему никак не удавалось, система связи заказчиков и исполнителей была надежной ихорошо защищенной, и найти в ней слабое звено было не так-то просто.

Услышав лязганье замка, он удивился тому, что не заметил,как прошло время. Неужели Анна уже вернулась? Или хозяева квартиры пожаловали?

Но это оказалась действительно Анна. В руке у нее был пакет,в котором угадывалась какая-то коробка.

– Женя, мне пришлось купить подарочный набор, этоничего? Твоя Алла сразу сказала, что наборы есть, и предложила мне выбирать.Отказываться было неудобно, но я выбрала самый дешевый. Я правильно сделала,или не надо было покупать?

– Ты умница, – тепло улыбнулся Парыгин, целуя ее ипомогая снять куртку, – ты все сделала как надо. С такой помощницей, какты, мне ничего не страшно.

Все правильно, Петр Михайлович, вы среагировали быстро ихотите проверить, не блефует ли дамочка. Нет, не блефует, я постараюсь вас вэтом убедить.

* * *

На встречу с Петром Михайловичем Парыгин отправился поздновечером. Место встречи он выбирал когда-то сам и долго смеялся в душе надкомизмом ситуации. Ему доставлял особое удовольствие тот факт, что заказчики,кем бы они ни были, вынуждены встречаться с ним в таком «неинтеллигентном»месте. Ничего, простота – залог надежности, даже если эта простота дурнопопахивает. А попахивает она действительно не дорогими духами и хорошимтабаком.

Для встреч с заказчиками Парыгин использовал общественныйтуалет в одном из московских парков. Туалет на ночь запирался, но у Евгения былключ. Он пришел, как обычно, минут за тридцать до условленного времени, отпердверь, аккуратно притворил ее за собой, включил фонарик, осмотрелся. Место, гдебыло расположено круглое здание сортира, находилось в зарослях деревьев,фонарей поблизости нет, и разглядеть лицо человека невозможно. Парыгин навсякий случай проверил все кабинки, один раз он таким образом наткнулся накрепко спящего бомжа. Но сегодня неожиданностей не было, все кабинки пусты,тишину нарушает только журчание воды, льющейся из неисправного бачка в одной изкабин.

Он выбрал две кабинки, в одной будет находиться он сам, вдругой – Петр Михайлович, или как там его зовут на самом деле. Открыв дверькабинки, чтобы собеседник знал, куда ему идти, все остальные двери Парыгин притворил.Так, все готово, можно и в окошко посмотреть. Окошко было маленьким и, какводится, до высоты человеческого роста замазано белилами, но если привстать нацыпочки, то хорошо видно крыльцо и ведущую к нему через заросли тропинку. Ипочему все считают, что справлять естественные надобности стыдно, и стараютсяспрятать туалеты подальше от глаз людских? Случись нужда, так ведь и не найдешьвпопыхах заветное круглое зданьице. Парыгину это всегда казалось глупым инеправильным, хотя и удобным для тех надобностей, для которых он этот туалетиспользовал в ночное время.

В темноте показалась чья-то фигура, человек неторопливо шелмежду деревьев, и хотя лица, конечно, видно не было, Парыгин сразу узналпоходку и манеру слегка размахивать руками при ходьбе. Это был, несомненно, тотчеловек, с которым он уже встречался в декабре. Человек шел спокойно, неоглядываясь и не делая руками никаких сомнительных жестов, которые могли бысвидетельствовать о том, что он подает кому-то знаки. Нет, уважаемый ПетрМихайлович пришел один, никого с собой не взял. Это хорошо.

Парыгин отошел от окошка и неслышно юркнул в кабинку рядом стой, дверь которой заблаговременно распахнул. Послышался скрип открывающейсявходной двери, потом неуверенные шаги. Вошедший оглядывался, ища открытуюдверь. Наконец шаги приблизились, дверь соседней кабины закрылась, и тут жераздался тихий голос:

– Вы здесь?

– Да. Слушаю вас внимательно.

Парыгин умышленно не стал называть пришедшего по имени.Откуда ему знать, кто вызвал его на встречу? Может быть, речь идет о новомзаказе. И вовсе незачем Петру Михайловичу догадываться, что Зотов смотрел вокно.

– Меня зовут Петром Михайловичем, мы с вами встречалисьв декабре, если вы не забыли.

– Я не забыл, – коротко ответил Парыгин.

– Мне звонила некая дама.

– Ах, вам тоже? Ну и сучка. Ненасытная тварь. Сколькоона хочет получить с вас?

– Много. Вы ей платили?

– А как же. Себе дороже. От таких, как она, лучшеоткупаться сразу, чем объяснять, что ни в чем не замешан.

– Я не понимаю, как она на нас вышла. Это ваш прокол?

– Что за привычка сразу же искать виноватых, –отпарировал Парыгин. – Вы в прошлом, наверное, были партработником? Это неваш прокол и не мой, это несчастный случай. С каждым может произойти, от этогоникто не застрахован. Во всяком случае, информация у этой дамы отрывочная инеполная. Она знает, что я получил заказ, но не знает, что вы его отменили.

– Вы ей объяснили, что исполнитель был другой? –обеспокоенно спросил его собеседник.

– Ну зачем же. Я, Петр Михайлович, в этом бизнесе неодин десяток лет, правила знаю. Коль уж эта сучка села мне на хвост, лучшевзять все на себя, чем третьих лиц впутывать.

– Экий вы благородный, право слово, – раздался заневысокой стенкой короткий смешок.

– Напрасно ерничаете, – сухо ответилПарыгин, – это не благородство, а элементарные правила безопасности.Откуда я знаю, кому вы передали тот заказ? Может, это человек со стороны,шалопай какой-нибудь, недоумок, а черт ее знает, сучку эту, какие у нее естьвозможности получать информацию. Сказал бы я ей, что в деле был кто-то третий,она бы и с меня деньги взяла, и его кинулась бы искать. А ну как нашла бы? Выможете за него поручиться? Вы можете гарантировать, что он поведет себяправильно и не сдаст больше никого? Не можете, Петр Михайлович. Вот и я не мог.Я и за вас-то не могу поручиться, только за себя, потому и заплатил, нессылаясь больше ни на кого. К вашему сведению, я до сих пор жив и свободенединственно потому, что всегда соблюдал правила наших специфических игрищ. Чегои вам искренне советую.