из уст мастера. А внутри разгоралось целое солнце от осознания, что те, кто близки моей природе жили и учили других. А, может, и сейчас живут. Как Ворн, например.

— Многих тогда списала судьба, но горстка все же осталась. Мои коллеги создали организацию по вербовке своих людей в органах власти, чтобы как-то смягчить то безобразие, которое принимается за «взвешенные политические решения». Многим альмам это сохранило жизнь. Я не спешил участвовать в реформаторских группах, так как в ту ночь на моих руках оказались дети. — мастер кинул взгляд на лестницу, и я поняла, что это были Марко и Каир. — Судьба повела меня немного по-другому пути, но свое влияние при императоре я имел, как бы высокопарно это ни звучало. Все же титул дает не только обязанности, но и права. В силу монастырской жизни эта глава жизни была, так сказать, за полями основной истории. Но, когда монастырь «Трех драконов» был разрушен, мы остались без официального прикрытия и статуса. Пришлось возвращаться к мирской жизни вновь. Вижу, тебе интересно. — прервался он, ловя мои завороженный взгляд.

— Еще бы. — хмыкнула я, подпирая подбородок кулачками, нисколько не стесняясь своего открытого интереса.

— Что тебе сказал Каир? — отвлекся он от истории.

Я вспомнила эпизод в гостинице, и его слова:

— Что он вор. — почему-то из моих уст это прозвучало не уверенно, хотя я видела взлом и собственно, саму кражу.

— Это правда, но лишь от части. Мы помогаем, Айрис, людям, которые нуждаются. А тех, кто наживает состояние обманом заставляем делиться. Не могу сказать, что это благочестиво от начала и до конца. Обман есть обман, но, как ты понимаешь все в этом мире относительно. И волей не волей, когда имеешь дело с политикой, то высвечиваются разные ситуации. Мне бы не хотелось, чтобы ты вообще что-то знала или интересовалась этим.

— У Каира тоже есть дар?

— Магический да, но он не альм как и Марко, если ты об этом.

Я помолчала, цепляясь взглядом за книжный стеллаж.

— Знаете, мне помог один… в Ассаме. Он служил в стражьем участке. И еще… Он был не человеком.

— Хм. — Грам почему-то улыбнулся и в его глазах я увидела понимание. Как раз именно его-то мне и не хватало.

— Он сказал, что своих не сдают. Кто он?

— Что ты видела?

— Я… — мои глаза начали скользить по поверхности столешницы, точно там я могла найти ответ. — Его лицо стало звериным. Это вышло случайно. Думала, мне прибредилось. Ведь перевертыши — миф?

— Миф да не миф. Он альм и это нечто другое. У нас тоже есть кланы, Айрис. Есть те, кто способны обращаться в медведя или волка, кто-то в птиц. У нас много талантов. Не всеми можно воспользоваться в срединном мире. Но ты должна знать, что не все альмы дружелюбно настроены к людской расе. Не трудно догадаться почему.

В голове роились мысли. Слова мастера воодушевляли. И я спросила:

— Как считаете, нас много?

— Думаю, уместнее будет сказать достаточно. Но правительство так не считает, загоняя на рудники неудачно подвернувшихся или не слишком расторопных шаманов. В любом случае, сейчас мы в том положение, когда вынуждены прятаться. Надеюсь, когда-нибудь это изменится. Вот уж где мифами история полнится. — произнес он то, что я и сама понимала. Возможно, альмы и были опасны ввиду не под контрольной власти силы, но в большинстве своем такие как мы шли Белой дорогой.

— Да… мне тоже. Знаете, я бы хотела помочь.

— Айрис… — многозначительно произнес мастер.

— Я никому не скажу, вы ведь знаете. Просто не вижу возможным остаться безучастной. — выпалила прежде, чем он продолжит.

— Помочь… — задумчиво проговорил и как-то тяжело вздохнул, не спеша продолжать.

— Мастер, я все думала, зачем мне этот дар. В Хранители, как видите, не попала, — усмехнулась превратностям судьбы, — но сейчас вы говорите о реальной возможности помочь таким как мы. Это же ужасно, когда ввиду страха просто искореняется целый народ, обладающий уникальными способностями. Только подумайте, сколько пользы мы могли бы принести, применяя дар, обучая ему. И если есть те, кто борются хоть за какую-то свободу, то я бы встала на их сторону. — заходила я по комнате, внезапно ощутив прилив огня в крови, вспоминая Ноэль и угрозы от Далла.

— Твои бы слова, да императорам в голову. — усмехнулся мастер.

Я одарила его понимающей улыбкой, осознавая, что это нечто несбыточное… пока.

— Над чем вы работаете сейчас? — открыто спросила его. — Что вы делаете?

Сначала мастер долго всматривался в меня, а потом четко с расстановкой проговорил:

— Не лезла бы ты, девочка. Пусть мужчины живут свою судьбу.

— Но Джиа ведь тоже с вами, я знаю! — с каким-то детским протестом перебила его и устыдилась своей горячности.

— Она была ребенком, Айрис, и выросла, в кого выросла. — он усмехнулся, и мы оба замолчали, — А вы чем-то даже похожи. — добавил мастер после упрямой паузы.

— С Джиа? — удивилась я новости. По мне мы были разные как день и ночь.

— Огнем в крови. — улыбнулся Ворн.

— Она тоже маг?

Грам покачал головой.

— Нет, Джиа не обладает даром, но она приобрела много своих личных талантов. И ты мне сейчас напоминаешь ее. Когда-то я отговаривал и ее от вмешательств в дела ордена. Но увы, упрямство та черта, которую трудно искоренить. Я по сей день уговариваю ее начать жить спокойной жизнью, а учитывая ее положение… — обмолвился он, на что я нахмурилась, но Ворн не стал развивать тему. А затем вернулся к начатой нити истории. — Каждый из мастеров воспитывается в определенном укладе и традиции. В этой книге, — он положил ладонь на невзрачную потертую кожаную обложку, — содержатся истории и некоторые техники, записанные еще моим учителем, позволяющие выходить из тела, посещать другие миры, проникать в материю.

— Разве это возможно? — у меня округлились глаза. — Мне казалось нам доступна лишь дверь, но без входа на ту сторону. — вспоминала я третий курс Даркмуртской академии магии. Считалось, что можно запечатывать или открывать вход для существ по ту сторону миров, но никак не ходить туда. По крайней мере обычным смертным и магам туда путь заказан. Существуют разные уровни миров и не