Я торопливо скрылась в темноте спальни.

«Я тоже подчиняюсь року», — говорил один из каменьев. «Имя есть всё», — вторил ему другой. Древние камни снова заговорили со мной, но на этот раз я была уверена, что они хотят сказать. Дениел скоро будет здесь.

И неопределённость моего положения закончится. Я скажу свой ответ на его предложение, но сначала хочу быть уверена, что он выбрал меня, а не Геранту.

4

— Она здесь? — спросил я, когда мы с Ниарой встретились у порога. Смотрели друг на друга, впервые стесняясь посторонних, и не смели прикоснуться, соединить руки. Потому что когда это произойдёт, уже не сможем расстаться.

Я подхвачу её на руки и отнесу в спальню, чтобы обнять и уже не отпускать. Чтобы показать, что весь мир теперь наш, а если он нам обоим не нужен, будем жить там, где никто не потревожит. Время от времени вылезая в толчею столицы Сангратоса.

— Это морок, отпечаток. Он говорит то, что ты ожидаешь услышать, озвучивает твои потаённые страхи.

Мы медленно поднимались в спальню, шли рука об руку на неком приличном расстоянии, хотя никто бы не осудил, если бы оно сократилось до предосудительного. Но я понимал правила: пока Геранта между нами, Ниара не позволит к себе прикоснуться.

Даже представить не хочу, что там они друг другу наговорили!

— И всё же, Дениел. Ответь, если бы ты мог вернуть всё назад, если б знал, что она предаст, сказал бы ей об этом? Дал понять, что тебе всё известно?

Дверь плотно закрылась на щеколду. Ниара остановилась за креслом, в котором любила сидеть, смотря в окно, выходящее в сад.

Ниара хорошо «держала лицо», при нашей встрече она спросила о битве, выразила радость, искреннюю, настоящую, но сдержанную, как если бы обиделась. И вот теперь надо было поставить точку.

— Сказал. И ушёл бы сам. Или даже испарился раньше, чтобы всегда думать, что она бы не посмела одарить меня брошью. Мне было бы приятнее полагать, что в последний момент Геранта передумает. Прогонит меня или обманет ложной надеждой, но не обречёт на смерть. Или на плен.

Кровавый зрачок в россыпи бриллиантов сверкнул в раскрытой ладони Ниары.

— Но ты можешь её простить?

— Нет!

Ответ был однозначным. Я давно нашёл его и не собирался лгать.

Ниара стояла и смотрела таким доверчивым взглядом, что я сделал шаг навстречу, поднял руки, чтобы обнять, а она протянула мне брошь.

— Уничтожь её! Я не хочу больше её видеть. Знаю, она должна быть у меня, но я не хочу.

— Уверена?

Её лицо озарила нервная улыбка.

— Только при одном условии: ты скажешь мне «да».

Она вздрогнула и посмотрела так, словно хотела сказать: «Перестань меня мучить. Скажи сам и докажи».

— Смотри.

После того как Рикон отдал мне власть над мороком, я мог вызывать её по простому заклинанию. И не делал этого. Ниара не спрашивала меня, я думаю, она тоже знала это. Связь между нами сделалась такой прочной, что это даже пугало.

Я должен буду объяснить всё Ниаре: в её общении с мороком виноват ребёнок, которого она носит, но это позже. Сначала докажу, что между нами больше никого нет.

— Дениел! Я люблю тебя, только тебя! — запела Геранта, появившись из тумана посреди спальни. Протянула мне руки, но я не стал отвечать. Это лишь обманка, а если бы и нет, что с того? Пусть любит, её дело. Больше не моё!

Прошептал слова вызова наоборот, и в спальне раздался приглушённый стон. Морок не может ничего делать, это слепок с некогда любимого тела. Набор тех реакций, что сопутствовали хозяйке при жизни. Например, хитрости и притворства.

— А я тебя — нет!

Громкий хлопок, запахло серой, и на полу осталось жирное пятно.

— Можно будет закрыть его ковром, или если хочешь, переедешь в другую комнату.

— Нет, пусть будет так, — улыбнулась Ниара и первой шагнула в мои объятия.

В тот день мы даже поужинали глубоко за полночь. Берта, подруга и наперсница моей невесты, деликатно удалилась в свою спальню и носа из неё не казала до самого полдника. А остальные и вовсе ждали моей команды, не смея мешать.

— Я согласна, — произнесла Ниара, когда мы проснулись поутру. Время близилось к полудню.

— С чем?

Я уже давно не чувствовал себя таким беззастенчиво довольным, точно кот, объевшийся сметаны. Нет, котов я не любил, звериное чутьё позволяло видеть в них не милых крошек для тисканья, а своенравных хозяев. Драконам же приятнее, чтобы хозяин в доме был только один.

— С тем, что сегодня отличный день. Предчувствую, что сегодня мы займёмся чтением писем, — промурлыкала моя черноволосая любовь, присев в постели и свесив ножки, и тряхнула локонами, рассыпавшимися по обнажённой спине.

— Вот ты и настоящая ведьма, можешь угадывать события. Но без окончательного ясного ответа я тебя не отпущу.

Поймал её, заковав в кольцо рук и мягко опрокинув на постель.

— О чём ты?

В её глазах плескалась Тьма, но теперь она меня не просто не пугала, а даже притягивала.

— Скажи последний раз, — вдруг посерьёзнела она. — Когда смотришь в мои глаза, видишь её?

— Нет, она никогда не любила смотреть в глаза. И я не любил, боялся увидеть то, что мне не понравится. И я отвечаю тебе в последний раз. Больше о Геранте ни слова! Пусть поится в обители Богов с миром! Или не с миром, мне всё равно.

Она прижалась ко мне и какое — то время я слышал только её дыхание.

— Я потеряла ту брошь. Она просто исчезла, и всё. Вот держу её в руках, а потом её просто нет нигде. Что если кто-то сможет найти брошь и использовать против тебя?

— Не сможет. И не найдёт. — ответил я и заставил замолкнуть все страхи и тревоги в её душе.

Когда-нибудь я расскажу Ниаре, что все её страхи, ревность и предчувствия вызваны бременем, и как только оно разрешится, прошлое окончательно растворится в тумане, сотканным моей магией. Возможно, однажды я и сам буду считать его только дурным сном.

Эпилог

Ниара

Предчувствие снова меня не подвело.

Курт, навестивший нас вечером, принёс три письма, которые пришли на адрес Дениела в том мире. Вероятно, Альберт позаботился о том, чтобы письма дошли до адресата. Очень уж ему не терпелось получить причитающуюся оплату. Когда я узнала о ней, долго смеялась.

А потом попросила Дениела прочитать вслух письмо от короля. Нас милостиво прощали за