– Ты едешь или нет?

Арчер медленно кивает, обходит машину с другой стороны и забирается внутрь. Напряжение в салоне можно резать ножом, и когда мой взгляд встречается со взглядом Новы в зеркале заднего вида, сердце начинает бешено колотиться.

Ох и не ожидала я, что моя ночь закончится вот так.

Глава 37

Мэдди

«Обманный выбор»

Обратная дорога к их общежитию коротка и привычна, и я не могу не думать о том вечере, когда подвозила их домой после игры пару месяцев назад. Тогда все изменилось. В тот вечер он хотел поцеловать меня, а я отказала ему, хотя мне этого очень хотелось.

Хотя, похоже, не так уж сильно все изменилось. В тот вечер его друзья пригласили меня на его день рождения. Тогда между нами были напряжение, сегодня – нет. Сегодня дело вовсе не в сексе, не в игре. Между нами царит безмолвие, дикость. Никто не произносит ни слова, пока я не подъезжаю к дому и не глушу двигатель. Только когда я оборачиваюсь, понимаю, что Нова дремлет на плече у Александра.

Арчер вылезает первым, намеренно громко захлопывая за собой дверцу и заставляя Нову вздрогнуть и окончательно проснуться. Он выглядит немного рассеянным, оглядывая машину, и улыбается, когда видит меня, отчего у меня щемит сердце. Александр присоединяется к Арчеру, они вдвоем безуспешно пытаются помочь Нове выбраться из машины, но он отталкивает их, чуть не падая при этом на землю. Когда он снова едва не спотыкается и по-прежнему отказывается от их помощи, я следую их примеру, вылезаю из машины и подхожу, чтобы помочь ему.

Я немного колеблюсь, прежде чем обнять его за талию, и он вздрагивает от этого прикосновения. Когда наши взгляды встречаются, я чувствую между нами связь, ту, что мы установили в анонимных сообщениях и исследовали на страстных свиданиях. Я знаю, эта связь могла бы изменить всю мою жизнь, если бы мы только позволили ей. Уверена, он тоже это чувствует, – я ощущаю это по тяжести его взгляда, – и почти ожидаю, что он и меня оттолкнет. Он явно об этом подумывает – о том, почему я приехала, почему помогаю ему. Интересно, послушал ли он оставленное мною ранее голосовое сообщение?

– Ты не отвечал на звонки, – шепчу я, не в силах больше сдерживаться, и не заботясь о том, что Арчер и Александр наблюдают за нами.

– А ты не сказала мне правды, – огрызается он в ответ. Его слова вонзаются мне в живот словно нож, однако в это же время Нова кладет руку мне на плечо и притягивает меня ближе к себе, будто не может вынести, что между нами есть хоть какое-то расстояние.

Пока он смотрит на меня сверху вниз, я пытаюсь не обращать внимания на знакомую тяжесть его тела, жмущегося к моему, на резковатый запах его одеколона и тепло его дыхания, обдувающего щеку. Я чувствую, что задыхаюсь во второй раз за день, но на этот раз это приятно. Я хочу раствориться в нем, убежать с ним, чтобы это был он и только он, но вместо этого я переставляю ноги и начинаю вести его внутрь.

Арчер подходит с другой стороны, медленно приноравливаясь, прежде чем взять его под другую руку и помочь мне вести его. Нова слишком занят тем, что пялится на меня, чтобы даже заметить это, а я отчаянно игнорирую порхание бабочек в животе. Александр идет впереди нас и открывает дверь. Втроем нам удается дотащить Нову до дивана в гостиной, и мы с кряхтением опускаем его огромное тело. Его друзья немедленно оставляют нас, отступая на несколько шагов, когда Нова поднимает на меня взгляд.

Его пристальный взгляд прожигает меня насквозь, словно он хочет съесть меня целиком, после чего опускается на мой наряд, и Нова с улыбкой теребит подол моей рубашки. Затем, как я и ожидала, наваждение быстро исчезает, когда он разворачивает меня и замечает номер двадцать два на спине.

– Я, кажется, говорил тебе, что больше не хочу видеть тебя в этой джерси, – ворчит он, слегка прикрыв глаза.

Опускаюсь на колени рядом с ним и, игнорируя очевидное подслушивание со стороны его дружков, провожу рукой по его волосам.

– Я думала, ты не захочешь, чтобы я надевала твою, – признаюсь я вслух, но не добавляю, что спала в ней две ночи подряд на этой неделе, прежде чем бросить на стул. Так он бы понял, что я тосковала по нему.

Нова наклоняется в ответ на мое прикосновение, поворачивается на бок и притягивает меня ближе к себе.

– Моя девочка всегда должна носить мою джерси, – шепчет он, и мне приходится бороться со слезами, наворачивающимися на глаза. Он такой открытый, такой уязвимый, и я позволила ему думать, будто он мог бы стать моим, будто я могла бы стать его, все это время зная, что в конечном счете вскоре буду принадлежать кому-то другому.

Я причинила ему боль. Зрелище передо мной – достаточное тому доказательство. И я не могу удержаться, сплетаю его окровавленные пальцы со своими, а другой рукой продолжаю поглаживать его волосы.

– Я думала, ты сказал, что я не твоя девчонка, – это единственное, что я могу сказать. Голос срывается от эмоций, когда я повторяю слова Арчера, сказанные ранее.

Нова смеется, как будто мои слова – самая глупая вещь, которую он когда-либо слышал, и притягивает меня к себе, практически обнимая.

– Ты стала моей в тот момент, когда постучала не в ту дверь, принцесса, – говорит он, зарываясь лицом в мои волосы и глубоко вдыхая их аромат. По шее пробегают мурашки, кожа реагирует на его близость. Я закрываю глаза и представляю, что его слова правдивы.

– Зачем ты сделала мне больно? – добавляет он, и, клянусь, во второй раз за неделю его слова разрывают мне сердце, уничтожают меня.

Зная, что любой ответ был бы бессмысленным, я продолжаю молчать, держа его руку в своей и проводя пальцами по его волосам, пока его глаза полностью не закрываются, а дыхание не выравнивается. Арчер и Александр в конце концов исчезают из виду, и я не уверена, как долго сижу на этом месте, молча наблюдая, как Нова спит, но этого достаточно, чтобы задница онемела. И все же я задерживаюсь, любуясь тем, как его темные ресницы обрамляют верхнюю часть щек, и провожу пальцами по щетине на подбородке.

Нова Даркмор по-настоящему красив. Я всегда это знала, даже когда думала, что он высокомерный, самоуверенный засранец, выставляющий