неожиданно 1 января нового 1989 года мне домой позвонил А.А Туполев. После новогодних поздравлений, расспросов о домашних делах, спросил, можем ли мы организовать полёт «204» завтра? По прогнозу 2 января погода будет хорошая, а далее опять циклон. Я пообещал организовать полёт, но попросил позвонить начальнику ЛИИ Васильченко с просьбой приготовить аэродром, очистить полосу. Сам позвонил, кому нужно, и помчался на работу. Главной проблемой была подготовка аэродрома.

Всем огромным аэродромным хозяйством, от фонаря до аварийных средств, управлял Алексей Федорович Алексеев, человек доброжелательный и тактичный. Алексей Фёдорович — специалист экстра-класса. Об аэродроме, погоде, самолётах, прилетающих и вылетающих, он знал всё. Службы Алексеева, как и он сам, абсолютно надёжны и обязательны. Обычно к Алексею Федоровичу приезжали, когда становилось ждать невмоготу. Разговор начинался с присказки: «хреновая скотина завсегда в ненастье размножается, а скотина — в хозяина». Если Алексеев пообещал, проверять не надо, всё будет исполнено.

Для того, чтобы вывести на работу в праздничный день сотни людей, нужен приказ руководителя предприятия. Мне самовольно пришлось подписать этот приказ. Организацией лётного состава и науки занимался Валерий Поклад. Проколупались до позднего вечера, зато назавтра прошло всё как по нотам. Самолёт Ту-204 стоял в укрытии, а самолёт сопровождения Ту-134 плотно зачехлён — бороться с новогодним снегом и обледенением не пришлось. Приехали АА Туполев и Л.А Лановский, провели проработку задания, подписали руководящие документы.

Полётный лист на первый полёт опытного самолёта «Ту-204» за готовность лётного состава и разрешённый для полёта метеоминимум подписал Иван Корнеевич Ведерников. Графу «ВЫЛЕТ РАЗРЕШАЮ» подписал главный конструктор «Ту-204» Лев Аронович Лановский. В графе «УТВЕРЖДАЮ» подписался я, в моей судьбе «Ту-204» стал третьим опытным самолётом, который я выпускал в первый полёт.

Как хорошо выполнять первый полёт в праздничный день! Начальников и корреспондентов минимум. Съёмки — только технологические. Вопросов никто не задаёт, делай, что хочешь, а хотели мы сделать первый полёт, и он получился.

Полёт Ту-204 2 января 1989 года состоялся, погоду, действительно, как украли. Вот так работал авиапром великой авиационной державы. Все работали на одну задачу. Один телефонный звонок приводил в движение хорошо отлаженный механизм.

После первого полёта Ту-204

Экипаж на первый полет: командир Талалакин Андрей Иванович, 2-й пилот Матвеев Владимир Николаевич, бортинженер Соломатин Виктор Владимирович, ведущий инженер Панкевич Михаил Владимирович, штурман Николаев Александр Николаевич.

После посадки вожди быстро разъехались. Провели скромный разбор и разбрелись по секциям, «обмыть» Новый год и новый самолёт. Не к столу будет сказано, основатель фирмы Андрей Николаевич Туполев первый полёт всегда освящал публичным застольем. Преемник, Алексей Андреевич Туполев, эту традицию не продолжил.

На пресс-конференции в инженерном корпусе ЦАГИ, состоявшейся позже и связанной с презентацией самолета Ту-204, генеральный конструктор Алексей Андреевич Туполев сказал: «Мы сделали самолёт повышенной комфортности». После этого он озорно посмотрел на начальника ЦАГИ Г.П. Свищева и добавил: «У нас расстояние между креслами столь велико, что даже такой высокий человек, как Георгий Петрович Свищев в нашем самолёте спокойно может протянуть ноги!» Хохотал весь зал: журналисты, конструкторы, учёные. Пытался как-то шутить и Свищев: «Я Вам этого не забуду никогда, Алексей Андреевич!»

Компоновка самолёта Ту-204 «СССР-64001» предусматривала возможность проведения полного объёма лётных испытаний, включая испытания на больших углах атаки. В хвостовой части фюзеляжа был установлен противоштопорный парашют.

Разбор первого полёта Ту-204. Третий слева — М.В. Ульянов

Ту-204 на аэродроме ЖЛИиДБ

Серийное производство Ту-204 решили развернуть на вновь создаваемом авиазаводе в городе Ульяновске. Там уже выпускали Ан-124 «Руслан», а выпуск «204» отставал от плана на пару лет. Специалистов на заводе не хватало и нам пришлось взять на себя все отработки и испытания первых самолётов. До первого полёта серийного самолёта номер «СССР-64003» ещё надо дожить, а пока работы невпроворот. Испытания «204» продвигались быстро, по сравнению со «154» практически без сюрпризов. Подошло время показать «204» в Париже. Самолёт покрашен кое-как. Договорились с директором Куйбышевского авиационного завода Павлом Сергеевичем Тюхтиным о покраске самолёта у них на заводе. Руководство решило очень просто: «Ульянов, КуАЗ для тебя дом родной, ты всех там знаешь, тебе и флаг в руки, дерзай».

Позвонил Тюхтину, договорился о дате прилёта, позвонил в ОКБ, договорился, чтобы пристегнули к нам конструктора с комплектом документации. В назначенное время «204» в сопровождении Ту-134 примчался на КуАЗ. Тюхтина на заводе не было, но команды, назначенные заниматься нами, действовали чётко. Выполнили необходимые работы. После слива топлива продули баки азотом, сняли аккумуляторы, закатили самолёт в покрасочный цех, оставили необходимых специалистов для обеспечения работ и улетели домой. Потом нам рассказывали о «трагическом» случае, произошедшем после нашего отлёта.

Освободившись от общественных дел, директор позвонил на завод. Павел Сергеевич Тюхтин, прошагавший на заводе от молодого специалиста до директора и знавший предприятие лучше телефонного справочника, позвонил напрямую дежурному покрасочного цеха и спросил, закатили ли «204». Дежурный, хорошо знакомый Павлу Сергеевичу пенсионер, со всей полнотой ответственности, доложил, что самолёт закатили, но загнули крыло, затем попросил минутку для уточнения и уточнил: загнули оба крыла! У Павла Сергеевича, схватившегося было за таблетки, отлегло от сердца, он лучше всех понимал, что на его родном заводе так точно загнуть оба крыла об ангарные ворота ещё не научились.

Чудо отечественного самолётостроения, превращённое Самарскими умельцами в пасхальное яйцо, отправляется во Францию удивлять мир. Возглавлял парижскую команду Г.К. Поспелов.

Программа демонстрационных полётов составлена очень жёстко, ни единого отступления от требований ИЛЭ (Инструкции по лётной эксплуатации). Слетали с небольшими приключениями. В демполёте, на посадке, одной ногой свалились с полосы, но, в общем, всё прошло нормально, спокойно, без загогулин.

Испытательная работа в преддверии развала страны

Показуха дело хорошее, но самолёт «204» надо продвигать по жизни. Нужны испытательные полёты, нужен самолёт для статических испытаний, нужен самолёт для ресурсных испытаний. Нужно, нужно и нужно, но всё чаще в ответ слышно «нет». В те времена впервые услышал, что серийному заводу не перевели денег за выпущенные самолёты.

В лётных испытаниях принимает участие множество организаций. Особенно важными были отличные взаимоотношения с ЛИИ. В те времена ЛИИ отвечало, кроме всего прочего, за аэродромное обеспечение. Обращаться в ЛИИ по аэродромным делам приходилось достаточно часто. Это только в песне взлётные огни аэродрома, романтика… Представьте себе пятикилометровую взлётную полосу. С двух сторон, через каждые пятьдесят метров, фонарь, и всего их двести штук. Была даже в