самых стоянок самолётов — яблоневый сад. По центру роскошной клумбы — бюст А.Н. Туполева, всегда безупречно вымытый от птичьих визитов. Стояла благостная тишина, будто и не было полчаса назад оглушительного рёва и многометровых огненных хвостов уходящего в небо самолёта, но это там, на полосе, а здесь тишину нарушал только дятел, верный страж административного корпуса. В лесу жило много белок и дятлов. Самый главный дятел прилетал к корпусу и долбил по осветительному фонарю, высекая приличный шум. Ходили слухи, что прочнисты доработали ему голову противоударным механизмом для защиты от сотрясения мозга.

Садясь в машину под «трели» дятла, Туполев заметил, что хорошо бы точно поразить мишень. Мало судьба меня учила: говорить правду лучше не всю… «Алексей Андреевич, по заданию сегодня попадания не планируется, по программе сегодня ракета летит на полную дальность, до полной выработки топлива».

Полученное сообщение, скажем мягко, сильно разволновало генерального. Никакие многоточия не смогут выразить монолог вождя. Отъезжая, он так треснул дверкой, что автомобиль едва не лопнул, а контуженый дятел с трудом удержался на фонаре. И так уж на нашем веку повелось — что начинается скандалом, кончается удачей. Ура! Победа! Они сделали это! Родина получила ещё один компонент ядерного щита. А уж как владыки обошлись со щитом и его создателями — отдельная трагическая история.

Наступил новый этап в создании современного авиационного стратегического комплекса Ту-160. КАПО имени Горбунова исправно выпускал самолёты Ту-160, производством ракет занялись в Харькове. Какой-то умник изобрёл «гениальное» решение: разместить полк новейших стратегических бомбардировщиков в украинском городе Прилуки. Нашей задачей было подготовить инструкторский лётный экипаж. Первым лётчиком-инструктором самолёта Ту-160 командующий дальней авиацией назначил генерала Козлова, своего заместителя по боевой подготовке. Инструктором для него назначен Борис Веремей. Выделили специальный самолёт, утвердили программу и начали работу. Через некоторое время лётный и наземный инструкторский состав были готовы к началу эксплуатации новой техники. Наступил торжественный момент ввода в строй вновь созданного полка стратегической авиации.

В назначенный день В.Т. Климов, Б.И. Веремей и я прибыли на подмосковный аэродром «Остафьево». На самолёте Ан-24 под руководством командующего дальней авиацией Павла Степановича Дейнекина полетели в Прилуки. На аэродроме торжественная обстановка. Построение, боевые знамёна, речи. Первый полёт, крики ура, начало тяжелейшего труда по превращению полка в боевую единицу. К тому моменту казанские летчики перегнали на аэродром, насколько помню, шесть Ту-160.

Руководство не одобряло стремление П.С. Дейнекина получить допуск к полётам на Ту-160. За дело взялся Веремей, подготовил нужные программы, и как только главком убыл в отпуск, на базу прибыл Дейнекин. В тот же день он вылетел самостоятельно, на следующий день запланирован еще один полёт — и командующий получает допуск к инструкторским полётам на Ту-160. Неожиданно к нам пожаловала инспекция дальней авиации по безопасности полётов и устроила шмон, будто искала признаки государственной измены. Мы, конечно, имели полное право отказаться от их «услуг», но зачем нам ссориться с заказчиком? Мы были уверены в безгрешности нашего делопроизводства.

Тиха украинская ночь, но сало лучше перепрятать! Правило для авиаторов постоянно действующее и мы, естественно, решили хвосты подчистить. Взяли карту объективного контроля вчерашнего полёта. Борис Веремей, никогда не делавший культа из чёткого исполнения указаний РЛЭ, решил показать командующему все тонкости владения стратегическим бомбардировщиком. Объективный контроль увидел столько «преступных» нарушений, что устроиться с ними в приличную тюрьму было бы сложновато. Попросил начальника службы объективного контроля сделать стерильную карту, передал Борису чистую карту, а первый вариант предложил съесть, чтобы врагу не достался. Пока инспекция изучала материалы, командующий сделал ещё несколько полётов и получил инструкторский допуск к полётам на Ту-160.

Но ничто хорошее не может быть бесконечным. Повеяло развалом «союза нерушимого». Начал потихоньку разгораться грузино-абхазский конфликт. Рядом с аэропортом города Сухуми — «Бабушэры», был пионерский лагерь Жуковских предприятий. Из лагеря позвонили и сообщили о начавшихся беспорядках и перестрелках. В Горкоме КПСС провели экстренное совещание и поручили В.Т. Климову срочно вывезти в город Жуковский детей и персонал, всего около 120 человек. На беду навалились всем миром. Мы подготовили два самолёта, Ту-124 и Ту-134 с экипажами, заправили топливом по «ноздри», с учётом обратной дороги. Диспетчеры ЛИИ обеспечили разрешения на пролёт. Жуковский «Торг» загрузил самолёты питанием на обратную дорогу. Возглавил экспедицию Валентин Тихонович Климов. Опыт подобных перевозок был, вывозили детей из Ташкента, Спитака. Этот рейс был особенный. Сборы были недолги, к обеду сели в Сухуми. В аэропортах к туполевцам отношение всегда хорошее. Авиаторы встретили, обслужили самолёт, дозаправили, накормили экипаж. Климову с командой дали УАЗ для поездки в лагерь. За пределами аэродрома чувствовалась напряжённость. Аэропорт пустой, расписание полётов сбилось, транспорт и такси не работают. Приехали в лагерь. В лагере о нас ничего не знали, телефон и почта не работают. Хорошо догадались взять представителей фирм-хозяев лагерей. Началась суматоха. Ребята разбегаются, уезжать не хотят, для них война самая веселуха. Возникла проблема с транспортом. Пошли в милицию с просьбой помочь вывезти детей. Начальник поселковой милиции встретил нас не очень приветливо. Сказал, что помочь не может. Вот тогда стало страшно. На руках 120 детишек, а помощи никакой. Это был первый перестроечный мороз по спине. Выручили авиаторы. Администрация и охрана аэропорта. Они выделили автобус. Детишек перевозили частями, загрузили один самолёт и немедленно отправили в город Жуковский. Второй самолёт вылетел под вечер, садились уже в темноте. В нашем городе ничего не знали о случившемся. Многие родители ворчали: опять эти паникёры-руководители не дали детям отдохнуть на море! Ведь в официальной прессе никаких сообщений о происшедшем не было.

Призрак перестройки всё увереннее бродил по коридорам власти. Добывать средства для фирмы становилось сложнее. Ушли высокие покровители Алексея Андреевича Туполева. Оказалось, что волшебная палочка работала и неизменно приносила успех только в комплексе с гениальной системой мышления Андрея Николаевича Туполева.

Стараясь укрепить устойчивость трона, генеральный конструктор производил, как теперь говорят, ротацию кадров. «Ушли» В.В. Сулименкова в ЦАГИ, В.Т. Климова в «Авиаэкспорт», директора завода В.И. Бородько — также в «Авиазкспорт». Главным качеством новобранцев стали личная преданность и полное отсутствие возможности притязать на трон.

Начальником Жуковской ЛИиДБ А.А. Туполев назначил Валентина Георгиевича Михайлова. Уравновешенный человек, давно достигший своего уровня компетенции специалист, уставший от мирских забот.

Случилось у нас очередное приключение. На первой машине изделия «70» у Бориса Веремея не выпустилась передняя нога. По правилам я должен немедленно доложить о случившемся начальнику Базы. По прямому телефону он не отвечает, секретарь сказала, что начальник уехал домой обедать. Звоню ему домой. Ответ оригинальный, как удар ногой в