— Как ты меня назвала?

Он повернулся лицом к девушке, чьи глаза то и дело менялицвет.

— Откуда тебе известно это имя?

Она прижала руки к его щекам, по лицу ее струились слезы.

— Не знаю. Боже мой, я ничего не знаю. Но я знакома… стобой. Я откуда-то знакома с тобой. Влад, пожалуйста…

Он медленно сделал шаг к ней навстречу, и она не отступила.Бросив взгляд на Макс и на Лу, стоящих у него за спиной, она шепнула едваразличимо, так, чтобы они не расслышали:

— Если тебе действительно необходимы заложники, возьмименя, а их оставь в покое. Отпусти их.

— Понимаешь ли ты, о чем просишь? — воскликнул он,лаская Сторми взглядом. — Я не отпущу тебя до тех пор, пока мне самомуэтого не захочется. Если я пойму, что ты решила одурачить меня…

— Я не притворяюсь. Возможно… возможно, тыединственный, кто может помочь мне выяснить, что со мной происходит.

Он протянул ей руку, и она вложила в нее свою дрожащуюладонь. Подхватив девушку, он мгновенно унес ее прочь из замка.

Макс лежала на полу, и голова ее гудела так, словнобарабанщик выстукивал на ней ритм. Все же она сумела приоткрыть глаза. Луприжимал ее к своей груди, зарывшись лицом ей в волосы, и тихонько баюкал. Онапочувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет.

— Каким же я был идиотом, — приговаривалон. — Боже, Макс, не умирай. Не теперь. Не делай этого, не покидай меня. Ялюблю тебя. И все это время любил. Но я был слишком упрямым и чертовски боялсяпризнать это. Я боялся сломать тебе жизнь. Я боялся, в конце концов, потерятьтебя так же, как потерял свою жену. И сына. Моего маленького мальчика. Мнененавистна была сама мысль об этом. Я не хотел снова рисковать. Но знаешь, чтоя тебе скажу, Безумная Макс? Ради тебя стоит рискнуть чем угодно. Всем.

Он дотронулся рукой до ее запястья, очевидно пытаясьнащупать пульс, но у него ничего не получалось, хотя он был уверен, что девушкажива.

— Боже, я все сделаю, абсолютно все, только не забирайее у меня, — взывал Лу. — Что же я делаю? Я наивно полагал, что сумеюизбежать привязанности к ней, хотя в действительности всей душой стремлюсь кней. Я люблю ее и всегда любил.

Максин почувствовала себя живой и полной сил. Она вообще непонимала, как это Лу не замечает очевидных вещей?

— Лу?

Он чуть ослабил хватку, совсем немного, только чтобыпосмотреть ей в лицо.

— Макс, милая, ты жива.

— Ну да, жива. А у тебя есть на этот счет какие-тосомнения?

— Я не могу прощупать твой пульс. Боже мой, Макс!

— Я здесь, с тобой. Все хорошо. Ты просто запаниковал.

Он с сомнением покачал головой.

— Как давно ты уже очнулась?

— Достаточно давно, чтобы… а где Сторми?

Лу осмотрелся вокруг.

— Нет, — прошептал он. — Черт побери,нет! — Он поднялся на ноги и помог встать Максин.

Послышался звук разбиваемой вдребезги двери и легкий ветерокчьего-то приближения.

Мгновение спустя перед ними уже стояли Морган и Данте,рассвирепевшие, готовые к битве.

Морган подскочила к сестре-близняшке и заключила ее в своиобъятия. Данте похлопал Лу по плечу.

— Чертовски плохо выглядишь, друг мой, — заметилон.

Лу упрямо покачал головой:

— Тому типу тоже от меня досталось.

— Кому? Вампиру? Владу Дракуле?

Лу и Максин озадаченно переглянулись, затем уставились наДанте.

— Что ты имеешь в виду, говоря Влад Дракул? Он не…

— Именно им он и является, — подтвердилаМорган. — Всему сверхъестественному миру известно, что он обитает здесь —устроился как король, держит под контролем собственного разума целый город.Никто не находил в себе мужества беспокоить его — да и необходимости остановитьего не было, ведь он не убивал своих жертв.

— Когда мы вернулись домой и Лидия сообщила нам, что выотправились в Эндовер, мы немедленно помчались сюда. Мы были уже на подходе,когда позвонил ваш друг Джейсон. — Данте благоговейно воззрился наЛу. — Ты выстоял против князя Влада, единственного и неповторимогоДракулы.

— Боюсь, мне снова придется биться с ним, — заявилЛу. — Этот подонок похитил Сторми.

— Мы должны отправиться за ним! — вскричала Макс.

— Обязательно. Мы так и сделаем. — Он прикоснулсяк ее волосам, там, где у нее была рана. — Боюсь, без наложения швовобойтись не удастся.

— Позаботься о ней, — сказал Данте, — а мыпоследуем по его следу и свяжемся с тобой, когда он найдет место для дневногосна. Тогда вы сможете к нам присоединиться. Договорились?

Лу согласно кивнул, но Макс отрицательно покачала головой:

— Я не могу позволить им уйти.

— Ты и не позволишь, — мягко возразила ейМорган. — Как твоя сестра, клянусь тебе, что мы будет следовать за ними попятам. Обещаю. — Она вздохнула. — Ты же знаешь, я многим обязанаСторми. Между нами существуют некие узы. Я не допущу, чтобы кто-то причинил ейзло.

Макс потупилась.

— Хорошо.

Лу поднял ее на руки и понес по ступенькам вниз, прочь изособняка. Он отправился на пляж, где обнаружил лодку, на которой Сторми и Максприплыли на остров. Осторожно уложив Максин на дно суденышка, он завел мотор и взялкурс на материк.

На берегу он заметил Гэри, который помог ему вытянуть лодку.

— Что произошло? — обеспокоенно поинтересовалсяон, завидя Макс.

Лу заметил, что Гэри изменился. Глаза его больше не былизатуманенными, как прежде. Черты лица заострились, и соображать он стал намноголучше.

— Несчастный случай. Там, на острове, — пояснилЛу.

— На острове? — Молодой человек посмотрелвдаль. — А что же она там делала? Туда никто не ходит. Там нет ничего,кроме деревьев да сорняков. — Тут он нахмурился. — Что-то горит.

Макс подняла голову и посмотрела в сторону острова. На фоненочного неба отчетливо проступали языки пламени, стремясь, казалось, дотянутьсядо звезд. Морган и Данте завершили начатую ею работу. К утру от здания неостанется ничего, кроме горстки золы.

— Куда он может ее унести? — чуть слышно спросилаМаксин Лу. — Где он станет держать Сторми?

— Макс, послушай меня. Ты сама сказала, что язык, накотором она говорила, румынский.

Одно долгое мгновение девушка молча смотрела ему в глаза,затем медленно произнесла:

— Не думаешь же ты… не думаешь же ты, что между нимисуществует какая-то связь?