– Дай что-нибудь попить, – прохрипела я.

Сафия бросилась к столу и налила стакан воды, который я приняла дрожащими руками и выпила залпом. Словно почувствовав мое состояние, огневка слетела с плеча и заполошно заметалась по комнате.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Сафия. – Переживаешь из-за Леонаса? Забей! Он того не стоит.

– Все в порядке, – выдохнула я, успокаиваясь.

– Хм, – нахмурилась Сафия. – Выглядишь замечательно, но вот кулон этот сюда совсем не подходит. Надень то колье, что Сайдар подарил…

– Магистр велел не снимать амулет, – заметила я.

– Может, прикрутить его на руку как-нибудь? Слушай, – вдруг выпалила она. – Мне Селеста дала такой же, сказала, что плетение скопировала полностью. Там не шнурок, а длинная цепочка, и камень можно будет спрятать в лифе как раз.

– А зачем она тебе его дала? – удивилась я.

Сафия не стала скрывать и рассказала мне, что сделала для нее русалка. Я и раньше восхищалась ее знаниями, а теперь… Вот так просто взять и придумать, как повысить уровень дара? Структурировать то, что у меня вышло случайно? Сделать процесс безопасным? Недаром она чувствует себя королевой. Совершенно заслуженно, надо сказать.

– Решено, – заявила подруга, обменялась со мной амулетами, а затем решительно достала рубиновое колье и застегнула его мне на шее, замаскировав амулет так, что его совершенно не было видно. А прежний, позаимствованный у Сайдара, я сняла и положила на стол. Сегодня он мне вряд ли понадобится. – Вот, теперь образ полный.

– Саф, – забеспокоилась я. – Ты со мной столько времени провозилась, а сама не оделась…

– Все нормально, – отмахнулась она. – До семи еще много времени, я успею.

Шеддар удобно устроился на обитом бархатом диване, свесив лапы и положив на них голову. Хозяин особняка запаздывал, но привратник давно получил особые распоряжения насчет столь необычного гостя, так что стоило коту выйти из портала у входа, как ему не только предусмотрительно открыли дверь и проводили в гостиную, но и предложили выпить. На первое он довольно кивнул, от второго скривился. Может, Джастин и наловчился лакать из чаши, но герак не обладал столь шикарной шерстью, за которой надо было ухаживать, а менять ипостась Шед пока не собирался.

Так что после того как его проводили и оставили в покое, кот предпочел вздремнуть, что с его подопечным и его выходками сделать было проблематично. Хотя сегодня, когда Сайдар пообещал не делать глупостей, он поверил ему. Именно поэтому и решился выполнить его просьбу и дать ему погулять вволю. Возможно, скоро все изменится, так что…

– Давно тебя не видел, – сказал Рэйс, входя в комнату и закрывая дверь.

Кот открыл глаза, потянулся и зевнул. Его друг был неизменно собран, невозмутим и спокоен.

– Да так, был занят, – неопределенно ответил Шед, грациозно спрыгивая с дивана и направляясь к двери, ведущей в кабинет.

Разговаривать друзья предпочитали именно там, где стояла мощнейшая защита.

– Что привело тебя? – нахмурился Рэйс, когда Шед устроился в огромном кожаном кресле.

– Я на досуге вспомнил, что ты так и не подписал решение по моему делу.

– По твоей же просьбе, – приподнял бровь Рэйс. – Что изменилось сейчас?

– Прошел почти год, – задумчиво сказал кот. – Многое изменилось, а я зализал раны и готов вернуться в игру.

– Вовремя. Мне очень тебя не хватало.

– Это хорошо, – довольно кивнул Шед. – К тому же мой подопечный вроде решил взяться за ум, так что еще неделя-две, и мои обязательства перед семьей тоже будут выполнены.

– О чем ты?

– Кейран договорился о браке, так что у мальчишки больше не останется времени на глупости.

– И что?

– Как ты и хотел, есть шанс переманить его в стражи.

– У меня сегодня шикарный день, – усмехнулся Рэйс. – Мало того что я заполучу такого мага, так еще и…

– Что? – поинтересовался кот, когда его друг запнулся.

– Не поверишь, но тоже хочу жениться, – хмыкнул он. – Сегодня у меня встреча, на которой как раз буду обсуждать условия.

– Удачи, – хмыкнул кот.

– Она мне понадобится, – поморщился Рэйс.

– Неужели девица не горит желанием выходить за тебя?

От сарказма в голосе Шеда вновь проснулось раздражение, и резко захотелось подойти и подпалить его шикарную черную шкуру. Да, общение с Браном сказывалось сильнее, чем Рэйс признавался даже сам себе. Постоянно на грани терпения и ярости. Не давая последней взять вверх, приходилось постоянно контролироваться себя, но долго так продолжаться не могло.

– Захочет, – глухо сказал Рэйс.

– Ну, если все выгорит, позови на свадьбу, что ли…

– Обязательно. Так, значит, оформление бумаг по твоему делу займет день или два, но можешь вернуться к нормальной жизни уже сегодня. Отдам распоряжение прямо сейчас.

– Буду должен.

– Сочтемся.

Кот вновь слез на пол и направился к выходу. Рэйс снял охранку и проводил его во внутренний двор, чтобы без последствий воспользоваться порталом. Когда же кот исчез в языках пламени, страж вернулся к себе и отдал распоряжения по поводу Шеддара. Он вовремя решил вернуться, и не важно, что стало тому причиной.

В прошлом году окончание соревнований отмечали довольно скромно, в этом же организовали настоящий бал. Первый бал в моей жизни, если так подумать. И я отчаянно трусила туда идти. Если бы не Сафия, наверное, развернулась бы и вернулась к себе в комнату.

– Отставить панику, – резко сказала она, когда я в очередной раз попыталась замедлить шаг. – Все будет хорошо!

– Знаю, – простонала я.

Подруга чувствовала себя уверенно и выглядела шикарно. Роскошное бирюзовое платье того оттенка, который так любили водники, по фасону походило на мое, хотя мне оно казалось более закрытым, поскольку его вырез украшало пенное кружево. Волосы заплетены в небрежную косу, а из украшений – амулет на шее и заколка с синим цветком. И небольшая сумочка в тон. Роскошно, со вкусом и более прилично!

– Я выгляжу…

– Ты замечательно выглядишь!

– Платье очень открытое!

– Скажи это иномирянкам, – фыркнула подруга, кивнув в сторону двух проходящих девушек.

О да! Если устраивать конкурс на самое открытое платье, то, несомненно, они стали бы победительницами. Низкое декольте, короткий подол, у одной даже выше колена… Ладно, университет устанавливает правила в одежде только для учебных занятий, к вечеринкам это не относится. Пусть надевают, что хотят.

– Успокоилась? Пошли. – Саф решительно взяла меня за руку.

Устраивать истерику я не стала, хотя и очень хотелось. Вместо этого отпустила огневку, попыталась улыбнуться и вошла в широко распахнутые двери.