Огромный зал, украшенный драпировками и флагами учебных заведений. Приятный глазу полумрак, хотя от кристаллов, расположенных по всему помещению, исходил свет, раскрашивающий зал радужными бликами. Вдоль стен расположились столы с закусками и напитками, а середина была оставлена для танцующих. Музыканты на сцене играли медленную мелодию, под которую двигалось несколько пар.

Я обвела взглядом зал, ища Сайдара, но его не было. Расстроившись, прошла к одному из столов и взяла бокал вина.

– Мы пришли раньше, – заметила Сафия. – Подожди немного.

– Да, конечно.

Однако и вино не лезло в горло. Выпив только один глоток, я поставила бокал и, резко обернувшись, увидела Лалиту.

– Чудесно выглядишь, – заметила она, улыбаясь.

– Спасибо, ты тоже.

Блондинка и в самом деле превзошла всех. Ее платье было шикарным: белое, как и у меня, вот только подол и весь лиф покрывала россыпь гранатов, а шею, волосы и руки украшали бриллианты.

– Какое красивое колье. Лео подарил?

– Нет, – ответила ей такой же улыбкой.

– А кто?

Я не стала отвечать.

– Кстати, почему не пришла вчера? – продолжила она допрос. – Лео себе места не находил и жутко расстроился. Потом по секрету сказал, что готовил сюрприз, но ты как сквозь землю провалилась.

И снова я промолчала. Во-первых, не знала, что ответить, во-вторых – была уверена, какой именно «сюрприз» решил устроить Дайко. Пусть катится в бездну! Боги, как же я благодарна Сайдару, что вот так незаметно не позволил мне сделать глупость!

– Лалита, а где Вилмар? – встряла Сафия.

– Здесь, – неопределенно махнула рукой дочка ректора.

– Поругались? – медовым голосом пропела подруга.

– С чего ты взяла?

– Так вы обычно не расстаетесь…

– Эмира я тоже не вижу, – вернула шпильку Лала.

– Наверное, тоже где-то ходит.

– Точно. Пару минут назад видела его с Сабиной. И вполне одобряю выбор. Прекрасная пара… – Лалита улыбнулась и бросила, разворачиваясь: – Увидимся, Майя.

– Ненавижу стерву, – прошипела Саф, когда блондинка взяла бокал с вином и отошла. – И Маркеса тоже. Глянь, он и правда не скучает…

– Доказательств нет, – заметила я.

– Эмир сам по себе одно сплошное доказательство. Кобель! Ладно, – подчеркнуто весело сказала она. – У нас сегодня вечеринка, так что будем развлекаться!

Появление Селесты невольно прервало разговор. Русалка, как и всегда, красивая и уверенная в себе, вошла в зал, получила свою порцию поздравлений и подошла к Арлин. Они о чем-то разговаривали, смеялись и вообще весело проводили время, чего нельзя было сказать о нас с Саф.

Постепенно зал заполнялся, но Сайдара я так и не видела. Настроение портилось, платье все сильнее казалось неуместным, а когда пришел Леонас, мне и вовсе захотелось оказаться отсюда как можно дальше.

– Твоя битва, – тихо сказала Сафия.

– Знаю, вот только сил для нее у меня нет.

– Держись. Сейчас что-то будет. Дайко не хочется проигрывать.

– Это да.

Леонас тем временем обшаривал взглядом зал и, когда наткнулся на меня, явно удивился. Не знаю, что он ожидал увидеть, но явно на какой-то момент впал в ступор. В это время к нему подошел Вилмар, что-то сказал и рассмеялся. Услышанное Лео не понравилось, если судить по выражению его лица, но он быстро взял себя в руки и решительно направился ко мне.

Я недоуменно посмотрела на него, но не успела опомниться, как оказалась прижата к парню, а губы накрыл поцелуй. Неприятный поцелуй, от которого меня моментально затошнило.

Прошло бесконечно долгое мгновение, прежде чем я смогла оттолкнуть парня. Увы, физически он был сильнее меня, так что я наплевала на запрет пользоваться магией и ударом воздушного кулака отшвырнула его в стену. Что за игры? Ведь я ему отказала однозначно, да и Сай объяснил все вполне конкретно. Лео не может не понимать, что ему снова набьют морду. Так чего он добивается?

– Что, Дайко, прошла любовь? – рассмеялся Вилмар, и эти слова, сказанные с издевкой, прозвучали слишком громко в неожиданно наступившей тишине.

– Да, прошла, – вместо Леонаса ответила я, желая опередить его и не дать исказить суть произошедших событий.

От звука собственного голоса я застыла, а когда взгляды присутствующих обратились на меня, сердце едва не выскочило из груди и задрожали руки. Сафия стояла рядом, но того, кого я хотела увидеть, в зале так и не было. Впрочем, как и сказала подруга, это моя битва!

– Да, прошла, – повторила я, скрывая за издевкой волнение и страх. – Правда, мне он надоел быстрее, чем я ему, как выяснилось. К тому же я не люблю лжецов, так что, Фоули, ты выиграл спор. Можешь забрать свои деньги, хотя платежеспособность Дайко весьма сомнительна.

– Что за бред ты несешь?

– Бред? – повернулась я к Лео. – Как бы не так. Чтобы не быть голословной, могу подтвердить свои слова. Саф, дай дневник, – тихо попросила я и, когда подруга отдала мне тетрадь, демонстративно открыла ее и громко зачитала несколько фамилий, кому Лео был должен. – Так что жаль тебя разочаровывать, Фоули, но до твоего долга вряд ли дойдет очередь. И да, кто хочет, может ознакомиться с источником. Там вообще много чего интересного. Еще… увы, кольцо вернуть не могу, оно оказалось обычной стекляшкой, и я его разбила. Совершенно случайно. Но думаю, ты это переживешь, как и твоя сестра.

Бросив тетрадь на стол, я повернулась и наткнулась на Сайдара. Не знаю, когда и как он оказался позади меня и почему молчал все это время, но… самое страшное было в том, что я не могла понять его реакцию на происходящее по каменному выражению лица.

– Сай, – прошептала я, но демон повел рукой, моментально заставив меня замолчать.

Мне стало не по себе от непроницаемого взгляда со всполохами огня, от потемневшей кожи, от клубящейся мглы за плечами… Сайдар был в бешенстве и в полушаге от принятия второй ипостаси. Все так же молча он прошел мимо меня, взял Лео за шкирку и вынес из зала. Его никто не остановил – ни студенты, ни преподаватели, следившие за порядком и по странной причине не вмешавшиеся в ситуацию.

Профессор Эрстен, до сих пор в полном молчании наблюдавший за происходящим, последовал за демоном. Как и господин Рэйс, перед этим забравший тетрадь…

– Он в своем праве, – услышала я шепот, но не поняла, кто это сказал.

Никогда еще прежде Сай не испытывал такую испепеляющую разум ярость. Как не убил Дайко на месте – непонятно. Но стоило им оказаться на улице… Кажется, Дайко испугался и что-то скулил, но Сайдар не мог разобрать слов, да и плевать ему было на них. Он помнил только последние слова Майи, те, что успел услышать, когда вошел в зал. Этого оказалось достаточно, чтобы понять происходящее. Так вот что задумал этот ублюдок…