Смотреть на закат, когда рядом такое удивительное существо, оказалось на редкость приятно. Болтая всякие глупости, не скупясь на комплименты, девушка впервые за долгое время почувствовала себя свободной и счастливой. Когда же наступила ночь и луна бросила сверкающую дорожку на морскую гладь, Сафия в последний раз взглянула на море и потрепала кота по голове.

– Как летит время… Жаль, что ты не пришел раньше, – посетовала она, поднимаясь.

Кот внимательно посмотрел на нее, лизнул руку и пошел прочь, оставив девушку в полном недоумении.

Как же все выглядит иначе, стоит оказаться по другую сторону баррикад. Расположившись с Сайдаром на трибунах, я с любопытством наблюдала, как заполняется полигон, а профессора проверяют состояние печатей. Все это я уже видела: трижды в Стихийном и один раз здесь, но тогда я думала только о соревнованиях и настраивала себя на победу. К тому же воспоминания об очередном свидании, наполненном вниманием, заботой и любовью, туманили голову. С каждой минутой я все сильнее влюблялась и впервые в жизни радовалась этому безумию. Не важно, что будет дальше. Сейчас вряд ли найдется девушка счастливее меня. А то, что пары часов сна хватило, чтобы выспаться, лишь подтверждение этому. Поднялась я настолько отдохнувшей, словно и не было перед этим бессонных ночей, да и дней, наполненных самыми различными событиями.

– О чем задумалась?

Наверное, я снова видела больше, чем оно есть на самом деле, но мне казалось, что Сайдар чувствовал мое настроение и сразу реагировал на его изменения. При этом он постоянно держал меня за руку, что и вовсе улучшало настроение и наполняло душу теплом.

– Непривычно находиться на трибунах, – выдохнула я, наблюдая, как огневка вспорхнула с плеча и полетела в небо.

– Если так подумать, то это в последний раз, – задумчиво сказал Сай.

– Верно, – эхом отозвалась я.

Замечание словно вернуло меня в реальность. И в самом деле, ведь это последний курс. Осталось меньше года, и мы закончим обучение. Могли бы и раньше, если так подумать. Селеста ускоренными темпами планировала сдать двухлетнюю программу, как поступила с первыми двумя курсами. Успев узнать русалку, я была уверена, у нее это обязательно получится. Но она так работала ради того, чтобы как можно скорее прервать череду постоянных разлук с мужем, а что ждет нас с Саем? Демон не скрывал, что видит себя только ловцом, у меня приглашение в орден. Как мы будем жить? В постоянных разлуках? Хотя о чем я думаю?! Мы только начали встречаться! Любовь любовью, а запускать учебу не следует и сперва надо университет закончить.

– Привет, – буркнул Маркес, занимая место рядом с Сайдаром.

Я удивленно посмотрела на парня, на огромный полузаживший фингал под глазом и разбитую губу, нахмурилась, но промолчала. Было видно, что вчера Эмир хорошо подрался, но приложил все силы, чтобы это было не так заметно.

– О, вы уже все на месте? – Сафия, видимо, поднималась по другой лестнице, так что оказалась с моей стороны. – Чуть не опоздала.

– По идее, начало минут через пять, – сообщил Сай.

– Я думала, ты будешь внизу, с командой, – хмыкнула подруга.

– Ты ведь знаешь правила. Допуск туда только после объявления результатов.

– Ну да…

Сафия помрачнела, а я продолжала молчать. На прошлых играх я была по другую сторону, всеми силами пытаясь победить. И вот прошел год, Саф – моя подруга, наверное, первая настоящая за всю жизнь, а Сай – любимый.

– Маркес, что с твоей физиономией? – вдруг рассмеялась девушка, слишком громко, чтобы это воспринималось беспечной шуткой. Сафия хотела съязвить и уколоть Эмира побольнее, и это поняли все.

– Не твое дело.

Переводя взгляд с подруги на Маркеса, я неожиданно заметила, как дернулись уголки губ Сайдара, а затем обратила внимание и на сбитые костяшки пальцев на правой руке… Впрочем, это было вполне в характере демона – не спускать обид, нанесенных ему и… мне? Вот только почему я не заметила этого вчера, когда мы гуляли вечером? Хотя чему я удивляюсь, я же не могла отвести взгляда от его лица…

– Нет, я просто обязана знать, кто мой герой, – не унималась водница.

– Саф, угомонись, – коротко сказал Сайдар. – Начинается.

Девушка замолчала, как и все вокруг. Голос ректора, глубокий и хорошо поставленный, был слышен в каждом уголке арены и трибун. Традиционное представление участников, приветствия и пожелания.

Сначала шел одиночный зачет. Маги с даром земли, огневики, воздушники… Последние меня заинтересовали больше всего. Я жадно следила за ними в ожидании новых плетений или интересных связок, но разочаровалась в увиденном. Уровень был ниже, чем в прошлом году. Складывалось ощущение, что никаких выводов из предыдущих соревнований не сделал никто, кроме магистра. Победа Сабины была закономерной и справедливой, как и другой девушки, Арлин, обладательницы дара огня и шевелюры цвета пламени, хотя ей пришлось нелегко.

Водники… Все было понятно без слов. Демон переживал за Селесту, хотя и был уверен в ее победе. Я же смотрела на арену и осознавала, что достойных противников русалке нет. Это понимала и она. Схватка закончилась меньше чем за минуту. Прикрытая мощными щитами, девушка спокойно выдержала первоначальные атаки, дав соперникам возможность нанести по одному удару, а потом разметала их всех огромной волной.

Движение в ректорской ложе заставило меня отвлечься от арены. Высокий блондин, стоявший у борта и громко аплодирующий, не мог быть никем другим, кроме как мужем русалки. Открыто радовались Сайдар, Сафия и Маркес. А я… мы не были близки с Селестой, и чтобы не быть лицемерной, я решила радоваться за нее, как за сестру Сая. Мысль понравилась, так что аплодисменты прозвучали искренние.

Объявили перерыв. Сайдар, взяв меня за руку, повел за собой вниз.

Мы были не одни такие, кто хотел поздравить победителей. К тому моменту, как мы спустились, в комнате царило столпотворение. Да, в этот раз победа в одиночном зачете была женской. Только победа «земли» ушла на сторону, но, судя по лицу магистра, он не сильно расстроился по этому поводу.

– Девочки мои, горжусь вами, – как раз говорил он, когда мы вошли в помещение. – В следующем году надо будет сделать победу полной, но уже сейчас я вижу, на кого надо делать ставку. Маркес, что с лицом?

Эмир что-то буркнул, быстро подошел к Арлин, по-хозяйски сграбастал ее в объятия, чтобы почти сразу быть отогнанным незнакомым мне парнем. Селесту он поздравил сдержанно, под тяжелым взглядом мужа русалки, стоявшего чуть поодаль.

Сай отпустил мою руку, поднял сестру и закружил ее, а она заливисто смеялась, пока не уперлась руками парню в грудь, требуя отпустить.

Как-то так получилось, что меня оттеснили в сторону. Решив не мешать победителям, я вышла из комнаты, прислонилась к стене и сразу пожалела об этом.