Леонидас выставил щит, защищая всех… от нее? Сесиль остановилась,  не сводя глаз с брата, готовый аркан повис, теряя боевую форму. Он ведь не ошибется, не обманется? Это же родной брат…

А он в ответ создал не аркан – копье. Удар на поражение, без шанса. Без шанса на спасение, без намека на веру.

И охотница опустила руки. Она не будет сражаться с братом, да и смысл? Он сильнее. Но принять удар с открытыми глазами все-таки не смогла, зажмурилась и прикрыла голову, будто это могло помочь…

Помогло. Когда прогремел взрыв и пол в очередной раз задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки, не больно, но неприятно застревая в волосах. А потом все закончилось, и сильные горячие руки заключили в крепкие объятия. Он загородил ее собой, спрятав ото всего мира.

– Все хорошо, – шепнул Аш. – Я не позволю тебя обидеть. Никому.

Прижимаясь к демону, Сесиль всматривалась в коридор, разрезанный на три части двумя красными линиями барьера. За оседающей пылью проявлялись знакомые лица, на которых читалась ненависть. Почему? Что произошло? Из-за чего на нее напал собственный брат? Никакого воздействия на него не оказывали, Кобра не применяла силу, иначе бы ее сразу раскусили.

– Уходим.

Барьер, выставленный с двух сторон, отрезал их от столпившихся людей. Они все прибывали, ловчие по большей части, но и обычные работники тоже были. И снова, кажется, нет выхода. Позади и впереди собирались служители Протектората, они пробьют барьер, это вопрос времени, а оно сейчас играет против Сесиль с Ашем.

Но демон не стал ждать, подхватил девушку на руки и бросился к окну, выбивая закаленное стекло плечом. На этот раз падение за замедлялось, напротив, Сесиль не успела испугаться, как Аш оттолкнулся от асфальта и прыгнул. Мир мелькал и рябил в глазах, и замер только на крыше одного из зданий комплекса Центрального управления, где охотница с трудом сдержала рвотные позывы. Устоять не смогла, перед глазами плыло, и Аш осторожно опустился сам, посадив девушку к себе на колени.

– Почему он напал? – Сесиль подняла полные слез глаза. – Почему он меня не узнал?

– Наша связь. И мои метки, – демон прижался губами к ее макушке, гладя горячей ладонью спину.

– Они давно были, но почему именно сейчас? – голос дрожал. Все казалось ерундой, кроме ошибки Леонидаса.

– Ты воспользовалась ими. Наша связь, она как пуповина, и ты потянула мою силу, – Аш крепче прижал охотницу к себе, снова вспоминая, как сначала удивился, а затем испугался. Он прекрасно знал, что такое могло случиться лишь в ситуации крайней опасности, и очень боялся опоздать. – Я почувствовал и решил не перекрывать канал. Понял, что тебе очень нужно. Зато нашел быстрее.

– То есть я пользовалась твоей силой? – слезы высохли от удивления. Так вот в чем дело, а она-то подумала, что открылись скрытые резервы. Никаких резервов, просто энергия демона, которая, наверняка, наполнила ее, как жидкость пустой сосуд.

– Да, поэтому, стоило тебе создать аркан, как охотники приняли тебя за демонессу. Правда, они и так не признали бы в тебе человека. Ты прямо искришь демонической энергией.

Аш отодвинулся. В его глазах она всегда сияла, сейчас сияние было настоящим. Наполненная яркими цветами аура, четко выделяющиеся метки – спирали, завитки, хитросплетение узоров и нитей. Только вряд ли ловчие оценят подобную красоту…

– Я должен идти, – демон отодвинулся, решив, что его охотница успокоилась достаточно. – Меня ждут. И Замирис очень близко, я отчетливо слышу его зов.

– Но это же ловушка! – Сесиль отчаянно цеплялась за очередную черную футболку.

– Ловушка, – демон осторожно отцепил ее руки и, окинув девушку задумчивым взглядом, стянул с себя футболку, – но я справлюсь.

Футболку он натянул на охотницу, коснувшись узких обнаженных плеч, сразу же пряча их от себя же под черной тканью.

– Так лучше, – улыбнулся Аш.

А Сесиль не за что бы не призналась, что ту секунду, которую футболка закрывала ее лицо, она отчаянно втягивала такой знакомый и невероятный запах. Огонь и металл. Так и хотелось снова подтянуть к носу ткань и вдохнуть его аромат.

– Я с тобой, – охотница стряхнула наваждение. – Там мой брат, я не могу его бросить.

“И тебя не могу”, – хотелось добавить, но она сдержалась. Аш не виноват, как казалось сначала, но мог бы сказать об этом, а не рвать ей душу мнимым предательством.

– Это опасно, а я не хочу тобой рисковать, – похожий диалог у них уже как-то был. Но в этот раз охотница не намерена отступать.

– Я с тобой, – повторила девушка и шагнула вперед, коснувшись горячей смуглой кожи демона. – Ты ведь не откажешься еще немного поделиться со мной силой?

Аш выглядел непривычно грозно и собрано. Обычно насмешливый взгляд красных глаз сейчас был серьезен, и кровавый цвет радужки только подчеркивал настроение демона. Он не отвечал долго, сложив руки на обнаженной груди и внимательно изучая охотницу. Охотницу ли? В данный момент перед ним стояла демонесса, да, внешность человеческая, демоны все-таки отличаются. Но аура…

Он хотел сказать "нет", попытаться отговорить. Только времени на разговоры не было, демон чувствовал каждую секунду, которая все дальше отделяла его от Замириса. А еще понимал, что охотница не останется спокойно наблюдать. Уйдет ведь все равно. Наверняка, ее и до этого заперли, чем еще объяснить такой странный вид? Ссадины на коленках, порванное испачканное платье с чужого плеча. Но она сбежала. Аш мог бы применить силу, оборвать передачу энергии между ними. Мог, но было бы это честно и справедливо? У него нет права ей что-то запрещать. Зато есть шанс проследить, чтобы она не полезла в самое пекло, попытаться прикрыть, защитить. А если его девушка останется одна, то и такая возможность исчезнет. И Аш не сможет сосредоточиться на своей цели и станет постоянно прислушиваться к себе, к своим ощущениям, к их связи. Все ли у нее в порядке? Не требуется ли помощь?

– Мы найдем твоего брата, а лучше отца – он опытнее. И ты все ему объяснишь. А я тебя подстрахую, – принял решение демон.

– Спасибо! – Сесиль бросилась ему на шею.

– Слушаешься меня во всем! На рожон не лезешь! – демон приподнял ее и, не выдержав, поцеловал, коротко, но страстно. Он скучал, очень скучал и будет скучать потом… если будет у него это потом. У нее точно будет, Аш позаботится.

– Конечно! – Сесиль готова пообещать все, что угодно – лишь бы взял с собой. А там действовать по обстоятельствам.

Аш иронично поднял бровь: видимо, тоже понял, что девушка забудет о данном слове при первой же возможности. У девушек вообще память короткая.

– Ты ведь не испугаешься меня в броне? – вопрос был риторический.

Броня наползала с кончиков пальцев, поднимаясь по руке, поглощая человеческий облик и оставляя на теле хитиновую оболочку с шипами и наростами. Лицо менялось последним, и пусть оно оставалось узнаваемым, но все равно делало из демона чудовище. Его голову венчала корона из шипов, недлинных, но острых.