– Нет! Нет! Не надо!!! Мы сейчас уплывём! – отшатнулись от неё красавицы.

– Замрите на месте! – Катерина прекрасно ощущала, что русалки перепугались панически, и вовсе не собиралась ещё когда-либо думать о том, что какая-то из них будет мечтать её утопить! – Если ещё хоть кто-то из вас соберётся нападать на сказочника, вода перестанет вас удерживать, и вы будете тонуть в воде, как те, кого вы заманивали!

– Нет! Больше не говори ничего! Мы поняли, всё поняли, дай нам уплыть!!! – русалки оказались в панике, да так, даже их волосы намокли и рубашки, их белоснежные одеяния, которые становились сухими стоило им только показаться над поверхностью воды, облепили их плечи.

– Вон отсюда! – грозно сказала им Катерина, и бурлящая вода скрыла всю стаю русалок, словно их никогда на озере и не было. – Паразитки меланхоличные! – она сердито озиралась, и обнаружила совсем рядом запыхавшегося Кира и быстро подплывающего красивым кролем Степана.

– Ну, ты блин, даёшь! – проговорил Кир.

Степан вообще некоторое время говорить не мог. Пока толком не отдышался. Он плыл в одежде, и только добравшись до Катерины сообразил, что можно воспользоваться пёрышком. Мокрая одежда, тянущая вниз, преобразовалась в плавки с пряжкой, те самые, которые так долго обдумывала Жаруся, и Степан с облегчением перевернулся на спину.

– Кать, с тобой не соскучишься! – выговорил он наконец.

– А ты хотел поскучать? – живенько уточнила у него Катерина.

– Знаешь, вот иногда прямо мечтаю! – честно признался Степан и только в этот момент понял, что он в озере, далеко от берега, и ему уже совершенно не страшно! Вот ни капельки! Он перевернулся на живот, провёл рукой в сторону девчонки и Кира, сильно обрызгав их, и быстро поплыл дальше, спасаясь от догоняющего возмездия.

Катерина наплавалась до звона в ушах, и выбравшись на ствол нависшей над водой ивы, наблюдала за вознёй мальчишек в воде. Степан совершенно бесстрашно плавал, полностью освободившись от своего ужаса. Кир провоцировал приятеля как мог, и поплатился в результате тем, что Степан нахлобучил ему на голову кучу ила.

– Вот! Первое средство для роста и укрепления волос! Вырастишь шевелюру как Сивкин хвост, будешь шампунь рекламировать! – издевался Степан, не давая Киру смыть ил. Оба хохотали на всё озеро и взбаламутили дно так, что озёрная вода стала казаться совершенно тёмной.

– Развлекаетесь? – точёная головка Жаруси показалась из ивовых листьев.

– Ой, Жарусенька, здравствуй! А я тебя не увидела. – Катерина обрадовалась. Во-первых она Жар-Птицу уже давно ожидала, а во-вторых, теперь не надо было мучиться с сушкой волос. Жаруся махнула крылом в сторону Катерининой косы, с которой текла вода, коса моментально высохла и приобрела в высшей степени пристойный вид.

– Я смотрю Степану уже вода не страшна? – Жаруся покосилась на уплывших подальше от поднятой мути мальчишек. – Отлично!

– Да, он меня кинулся от русалок спасать, и забыл, что сам что-то боится. – Катерина рассказала Жарусе о неразумном поведении красавиц, вызвав у Птицы такой всплеск негодования, что яркая вспышка света в ивовых ветвях была видна издалека!

– Ладно, я им это ещё припомню! – мрачно пообещала Жаруся, не обращая никакого внимания на Катины уверения о том, что девицы и так прилично напуганы и больше не сунутся. – Даже мысли у них не должно было возникнуть! – подытожила Птица. – Да! О том, что я обещала узнать. Ты зря так расстроилась про драконов! Эти двое, которые в результате выжили, самые там приличные! Хищники, конечно, до мозга костей, но это у них в крови, зато, со всей стаи были наиболее вменяемыми. Их мать осталась жива благодаря старшему брату Дронгу. Он её спрятал от остальных драконов. У них было мало корма и они решили избавиться от всех старших.

– Ничего себе. – протянула Катерина.

–Да, у них всё очень жестоко. Хотя, сейчас, скорее всего, что-то измениться к лучшему. Но, это было бы невозможно, если бы ты их не остановила. Ладно, может быть, если ты уже достаточно отдохнула, мы полетаем? – Жаруся распахнула крылья. Катерина с радостью согласилась и уже через пару секунд оказалась летящей высоко над озером.

Кот задумчиво бродил по горнице. На столе лежало распечатанное письмо на которое Баюн хмуро поглядывал. Круг, второй, третий.

– Баюша, что-то случилось? Ты расстроен? – спросила Катерина, которая подозревала, что эта демонстрация затеяна специально для неё. И оказалась права, так как Баюн моментально прыгнул к ней через стол и уселся рядом на лавке, аккуратно обернув лапки длиннющим хвостом.

– Радость моя! Можно у тебя спросить? – начал он издалека.

– Конечно! – Катерина даже удивилась. Баюн спрашивал что угодно в любое удобное для себя время с истинно кошачьей бесцеремонностью. Даже ночью будил иногда. А тут такие подготовительные работы чтобы что-то спросить?

– Чего тебе не хватает? – Баюн пристально разглядывал изумлённую Катерину.

– Чего мне что? – Катя решила, что неправильно услышала.

– Ну, что тебе хочется больше всего? – уточнил вопрос Баюн.

– Котик, ты о чём? Я хочу, например, чтобы туман ушёл из Лукоморья. Это про желания тут. А дома, чтобы всё хорошо было. А если из маленьких желаний, мороженое вот хочется.

Самобранка моментально узнавшая слово из последнего желания, выставила перед Катериной чашу с мороженым и ложечку.

– Вот, сейчас съем его и это желание закончится. – прокомментировала Катерина и поблагодарила заботливую скатерку.

– Катенька, а если немного подумать? Ну, там самый крутой смартфон в мире.. Или наимоднейшую одежду, чтобы ваш Андрей Бычков шею сворачивал на тебя оглядываясь! Или денег много-премного!

– Кот! Ты чего!!! – Катерина покраснела. Бычков ей нравился когда-то. Просто нравился, хотелось поговорить, как-то привлечь внимание. А он, заметив, что она на него посматривает, очень грубо её отшил. При всём классе. Интерес пропал сразу. И от потрясения и от обиды, а ещё из-за того, что с хамами водиться – себе дороже. – Бычков вообще не в кассу. Смартфон… Зачем? У меня есть, я к нему привыкла. Одежда… Котик, хорошо что Жаруся тебя не слышит! А денег у меня полно. Вы же нам самотряс подарили. Помнишь? И к чему ты это всё? Ты мне лучше прямо скажи, а то я не знаю уже то ли мне посмеяться, то ли обидеться.

Баюн подобрался поближе к Катерине и пристально посмотрел на неё, в глаза. А потом сам себе покивал, что-то забормотал, и наконец, решившись, объяснил:

– Понимаешь, прислал мне письмо князь Борислав. С большой просьбой за соседа, князя Алипия, отца Милорада. У них как раз сказку можно разбудить, время подходящее, только вот сказка очень уж непростая. Про цветок папоротника.

– Так он существует? – удивилась Катерина.

– Ещё как! Это такое… Чудо Лукоморской природы. С лебединой кувшинкой ты уже сталкивалась. Вот. Она, кувшинка наша, сама решает, кого наградить, а кого и наказать своим даром. Тебя вот наградила. Ты лебедя выручала, да её саму не пыталась уничтожить, наоборот, выпутывала Гуслика бережно, чтобы стебель её не порвать. А как она может наказать, это отдельная песня… А цветок папоротника на неё похож тем, что имеет свою волю, только очень злую волю. Особенно он опасен в вашем мире.