что-то не так, – задумчиво проговорил принц, а потом опустился с другой стороны и резко задрал рукав Дэмира. – Какой же он идиот!

На запястье моего друга было три черных метки.

– Проклятье! – выругался Вэйдун. – Я же говорил, что от подобного можно сдохнуть! Теперь молись, чтобы он выжил.

По моей спине от ужаса пробежал холодок.

– Но он ведь справится?

– Я не знаю.

– И что тогда делать?

– Ничего! Мы можем только ждать, чем всё закончится.

Я не успела как следует запаниковать, потому что в эту минуту из кустов вынырнул незнакомец в белых одеждах. Это был мужчина лет сорока на вид, однако такой седой, что его длинные волосы сливались по цвету с ханьфу. Сначала я решила, что это Цяо Ян, но Вэйдун уставился на него во все глаза и, тяжело сглотнув, выдавил:

– Мо Сан.

– Я помню этого мальчика, – сказал мужчина, указав на Дэмира. – Сила металла. Столько лет прошло, не думал, что когда-нибудь снова его встречу.

Он приблизился к нам и замер. Некоторое время он молча смотрел на Дэмира, а потом обеспокоенно опустился рядом так, что полы его верхнего ханьфу взлетели, как крылья, и опустились на траву за спиной.

– Что-то не так, – проговорил Мо Сан, проведя ладонью над лицом Дэмира.

Бывший Грандмастер был явно встревожен. Вскочив, он глянул на нас исподлобья – почти так же смотрел Вэйдун, когда ситуация становилась скверной.

– Ты! – Мо Сан ткнул в Вэйдуна. Голос его звучал властно и строго. – Как ты посмел?

– Даже после смерти ты меня достаешь. – Принц закатил глаза.

– Безответственный! Город закрыт для людей! Как ты посмел нарушить свой же приказ?

– Я больше не император.

– Император или не император, но ты по-прежнему…

– Заглохни, старик, – перебил его Вэйдун.

– Хоть он и бессмертный, но всё равно может погибнуть от такого количества силы! Две черных метки сразу вообще никто не перенесет! Как ты мог ему это позволить?

– Он взрослый парень, и у него своя голова на плечах, а о последствиях я его предупреждал.

– Когда я ушел, ты был еще не готов! Если бы мне довелось прожить чуть дольше…

– Дэмир поправится? – перебила я. – Пожалуйста, скажите, что с ним всё будет хорошо!

– Теперь всё зависит только от него самого, – ответил Вэйдун. – Если его тело и дух достаточно выносливы, то он выживет. Предлагаю немного тут отдохнуть, а потом отвезти его во дворец. Здесь мы его выходить точно не сможем.

Я уложила голову Дэмира к себе на колени и погладила его по волосам. Он никак не реагировал, оставаясь в забытьи. Ни еды, ни напитков, ни лекарств в Мофа не найти, ведь духам всё это не нужно, а значит, нам определенно нужно поскорее возвращаться.

Тем временем Вэйдун и Мо Сан продолжали препираться.

– Если тебе понадобится моя помощь, – говорил Мо Сан, – я ничего для тебя не сделаю! Палец о палец не ударю!

– А мне от тебя ничего и не нужно, – раздраженно отвечал Вэйдун.

– Как же, как же! Я помню, как ты приходил сюда и рыдал, не зная, что делать. Рано или поздно ты придешь снова.

– Заткнись! – взревел Вэйдун.

Его глаза вспыхнули алым. Он сжал кулак, который вмиг объял черный дым.

– И что ты собрался делать? – Глаза Мо Сана тоже переменили цвет, и от его плеч потянулись струйки тьмы, отчетливо выделявшиеся на фоне белого одеяния.

Отлично, два человека с силой тьмы. Только этого для полного счастья нам не хватало…

Через пару мгновений стало ясно, что их боевые стойки были всего лишь предупреждением. На самом деле драться никто не собирался. По крайней мере, Мо Сан – точно нет, а вот Вэйдун еще немного подумал, но потом опустил руку, растворив свой туман.

– Больше не жди моей помощи, – серьезно повторил Мо Сан. – Если будешь звать меня, я не явлюсь.

С этими словами обиженный бывший Грандмастер ушел прочь.

– О чём речь? – не поняла я, по-прежнему придерживая Дэмира.

– Неважно. Я так часто бываю в Мофа, что Грандмастеры для меня как вторая семья.

– Я думала, Мо Сан мертв.

– Он мертв, просто стал духом. С двадцатью одной меткой место на Горе духов для него было обеспечено.

– У него двадцать одна метка?! – удивилась я.

– Ну, на двадцать первой он умер. Зато теперь мы знаем, что двадцать меток – предел для человеческого тела.

Дэмир пошевелился, и его взгляд стал медленно проясняться.

Я склонилась над ним и обеспокоенно заглянула в лицо, но он резко дернулся в сторону и выплюнул в траву сгусток крови. Выглядел он очень плохо. Даже не бледный, а почти белый, как живой мертвец.

– Глупый, зачем же ты это сделал? – Я прижалась щекой к его лбу, не зная, радоваться ли тому, что Дэмир проснулся, или рыдать из-за того, что он опять страдает.

– Шамай, – слабо проговорил он, – нам нужно больше преимуществ.

– Какие будут преимущества, если ты умрешь?! – разозлилась я.

– Я не умру. Обещаю тебе…

Он приподнялся, и из его рта вырвался чуть ли не фонтан крови. Испугавшись, я снова положила его голову себе на колени.

– Глупый, глупый, глупый, – на одном дыхании повторила я, а потом крепко поцеловала Дэмира в лоб.

– Ну а ты? – Дэмир поймал мою правую руку и отодвинул рукав, посмотрев на недавно появившуюся серебряную метку. – Как себя чувствуешь?

– Лучше, чем ты.

– И какая у тебя сила?

– Я еще не знаю.

– Если это была огненная панда, – встрял Вэйдун, – тогда это пламя.

– Я пока не проверяла способности, – продолжила я, – хотела сперва убедиться, что с тобой всё хорошо.

– Со мной всё хорошо. – Дэмир вымученно улыбнулся, а потом закашлялся, выплюнул новый сгусток крови, а потом другой, третий и в конце концов без сил свалился в траву, перестав шевелиться.

Я в ужасе дотронулась до его лица, похлопала по щекам, поискала на шее пульсирующую венку и поняла, что он не просто без сознания, а в очередной раз умер на моих руках.

– Дэмир, – всхлипнула я, но тут же мысленно себя одернула:

Не реви, дура. Слезами ты ему точно не поможешь.

Вэйдун сел рядом со мной, положил ладонь Дэмиру на лоб и произнес:

– Он, как обычно, потом оживет. Не волнуйся, пока еще ничего не предвещает, что он не справится.

– Сделай что-нибудь!

– Всё, что ему сейчас требуется, это постельный режим.

– Тогда давай скорее вернемся во дворец, чтобы он лежал не на траве, а в кровати.

Вэйдун кивнул и поднялся на ноги. Я осталась сидеть, обнимая Дэмира. Тогда принц схватил меня под локоть и заставил встать. Я хотела оттолкнуть его,