Дэмир снова впал в полуобморочное состояние, вяло реагируя на мои попытки разговорить его.

Ко мне подошел Белый тигр, один из четырех главных духов Мофа, и даровал мне метку. ‹…› Три других главных духа говорили: «одно дело – даровать смертным способности и совсем другое – играть смертным со смертью».

– Таз поставить около кровати, туда он будет выплевывать кровь, – распорядился принц. – Благовония разместить у изголовья. А вот это я сам сейчас ему волью.

Вэйдун взял пиалу с подноса, который держала служанка. Там плескалась какая-то темная жидкость, которую он безжалостно влил Дэмиру в рот.

– Придется дать ему опиум, – изрек Вэйдун.

Я опешила.

– Что ты сказал?!

– Поверь, мне тоже это не нравится.

Дэмир откинулся на подушку и замер.

– Снова умер, – заключил Вэйдун будничным тоном. – Всё, что я могу сделать, – это прекратить его постоянные умирания и воскрешения, введя в глубокий сон. Этот напиток, благовония и капелька моей силы сделают так, что он уснет, пока его тело и дух не справятся с новообретенными метками.

Вэйдун дотронулся ладонью до лба Дэмира, пока служанка зажигала палочки у изголовья кровати.

Дэмир очнулся, дернулся и застонал, а потом снова безжизненно обмяк.

Принц был так доволен, будто совершил невероятный подвиг.

А на самом деле он опять его убил!

– Спасибо, Фан, можешь идти, – отпустил он служанку.

Девушка поклонилась и с бледным лицом выбежала из комнаты.

– Ему станет лучше? – тихо спросила я.

– Теперь он не будет беспорядочно умирать и оживать. Он будет просто спать. Конечно, так ему будет лучше.

– Хорошо, – выдохнула я.

Так он и правда будет меньше страдать.

Я взяла Дэмира за холодную и безвольную руку и крепко ее сжала.

– Шамай, мне нужно кое-что тебе показать, – неуверенно произнес Вэйдун.

– Что?

– Ты должна пойти со мной.

– Сейчас? – раздраженно отозвалась я. – Я не могу оставить его одного.

– С ним всё будет хорошо.

– Я всё равно его не оставлю.

– Ты сейчас ничем не можешь ему помочь, просто дай ему отдохнуть. Прошу тебя, это очень важно, – уговаривал меня Вэйдун.

– Важнее Дэмира?

– В каком-то смысле. Из-за этого сложности будут у всех. Это нужно просто увидеть. Пошли.

Вэйдун потянул меня за руку к выходу. Мне не хотелось уходить от Дэмира, но я и правда ничего не могла сделать. Теперь всё зависело только от него самого.

– Он проспит так несколько дней, поэтому ты обязательно будешь рядом, когда он очнется, – говорил Вэйдун, держа меня за руку и таща за собой, точно воздушный змей.

Так мы добрались до Сада Феникса.

– Возьмем с собой Мэй. Я должен рассказать это вам обеим. Вообще-то ей в особенности, она ведь императрица. Я подложил ей жирную свинью.

Мэй занималась с документами, сидя за столом в кабинете. Вэйдун бесцеремонно схватил ее за руку и потащил на улицу.

– Что происходит? – вопросила она.

Теперь принц тащил нас обеих, как двух воздушных змеев. Мы переглянулись с Мэй за его спиной. Она вопросительно посмотрела на меня, но я только пожала плечами, мол, сама ничего не знаю.

– Куда мы идем? – спросила Мэй.

– В темницу под дворцом, – невозмутимо ответил Вэйдун.

Мы выскочили на широкую аллею и направились к возвышающемуся впереди дворцу, но не стали взбираться по белокаменным ступеням, а обогнули здание. Сзади обнаружилась деревянная дверь, которую сторожили снаружи. Они отворили ее перед принцем и пропус тили нас внутрь. Преодолев темный коридор, мы спустились по лестнице, повсюду стояли стражники, которые добросовестно несли свою службу. В самом низу была сеть просторных помещений и зарешеченных ниш – камер для преступников. Кого могли держать в темницах под императорским дворцом, если для преступников уже была тюрьма на окраинах города? Я вгляделась в камеры и поняла, что они не могли похвастаться обилием заключенных. Возможно, это бывшая тюрьма, которую теперь из соображений безопасности перенесли подальше от императора и его двора.

– Вы будете меня ненавидеть, – словно извиняясь, сказал Вэйдун. – Нам нужна эта камера.

Последняя фраза предназначалась молодому стражнику. Юноша молча открыл решетку, на которую указал принц.

– Закройте нас внутри.

Вэйдун втолкнул нас в камеру. На секунду мне показалось, что он хочет запереть тут нас обеих – кто знает, что вспыхнет в его безумной голове? – но, вопреки опасению, он нырнул следом за нами, и стражник запер клетку.

– Вэйдун! – воскликнула императрица. – Немедленно объяснись!

– Вот. – Принц указал на кровать, где лицом к стене дремал какой-то человек.

– Кто это? – Она нахмурилась.

Вэйдун подошел к человеку и перевернул его на спину.

Шарахнувшись назад, я в ужасе закрыла рот руками. Мэй, напротив, подошла ближе к кровати, внимательно вгляделась в лицо заключенного и резко вытащила висевший на поясе платья кинжал, словно приготовившись защищаться, – так знакомое лицо ее испугало.

– Не нужно, – Вэйдун мягко взял ее за руку и отобрал оружие.

Я нашла в себе силы, чтобы возмутиться:

– Что ты наделал? Как ты мог? Теперь нам всем конец!

Он не преувеличивал, когда сказал, что сложности будут у всех. И я не преувеличивала, когда сказала, что нам всем конец.

Вэйдун похитил принца Тугана.

Это разозлит Жанбулата. Он в долгу не останется. Пора готовиться не просто к вой не, а к бойне. Его месть будет жестокой. Мирных баифанских жителей он не станет щадить. Женщин, детей, стариков – всех жестоко убьют. Дядя может истребить весь баифанский народ.

– Объяснись! – снова потребовала Мэй. – Ты подставил меня! И теперь мне это всё разгребать! Я объявлю вой ну Алтан-Газару, пока они не объявили ее нам!

– Зачем ты это сделал? – продолжала негодовать я. – Ты ведь хотел защитить свой народ! Ты понимаешь, что теперь Жанбулат сосредоточит все свои силы на вой не с Баифаном?!

– Дело вот в чём, – спокойно заговорил Вэйдун, виноватым он вовсе не выглядел. – Когда мы сражались с Туганом на званом обеде, я понял, что кто-то его контролировал. Точнее, его разум. И, похоже, это продолжалось довольно долго. Под влиянием моей силы связь с этим кем-то разорвалась, и Туган смог мыслить самостоятельно. Я не мог его отпустить, нужно было узнать, кто дергает за ниточки. Это не генерал Шенер, я проверил. Самое разумное объяснение – каким-то образом Туганом управлял Жанбулат. Я держу его здесь, потому что он ничего не понимает и даже не знает, кто он. Собственный отец подавлял его волю на протяжении долгого времени. Мы не можем отпустить Тугана в Алтан-Газар, парень и так настрадался. Если он вернется, его снова начнут контролировать и использовать, чтобы убивать людей. Туган – просто оружие в руках своего отца.

– Ты сумасшедший,