но замерла рядом, когда он раскинул руки в стороны. Из него повалили темные облака, которые обволокли Дэмира и мягко приподняли его тело вертикально.

Я пропустила Вэйдуна вперед, чтобы видеть их обоих, и мы на правились к воротам. Дэмир плыл в нескольких сантиметрах от земли. Я очень надеялась, что потом, когда он придет в себя, мы вместе над этим посмеемся. Ну а пока смешно мне нисколеч ко не было.

Мы спустились по лестнице и прошли по узкой дорожке вдоль обрыва. Там мне было тревожно, но всё прошло как по маслу. Облака Вэйдуна несли Дэмира очень аккуратно. Когда мы дошли до пещеры, принц вытащил факел из держателя на стене.

– Сейчас бы очень пригодилась твоя огненная способность, – заметил он и протянул мне факел.

Я сделала какой-то пасс руками, недобро глянула на факел, едва ли не станцевала, но ничего не произошло. Признаться, я понятия не имела, как вызывать силу.

– Ясно, – протянул Вэйдун, доставая огниво. – Нужно будет учиться.

Он зажег факел по старинке, и мы двинулись по темным лабиринтам пещер. Теперь я шла возле парящего в воздухе Дэмира, держа его за руку. В темноте я боялась его потерять, и мне спокойнее было чувствовать его рядом.

Наконец мы выбрались из лабиринта, спустились по узкой лестнице и выбрались из леса к дороге. Кучер, который нас привез, так и сидел в карете. Над миром уже опустилась непроглядная тьма, и я даже не представляла, сколько часов ему пришлось нас ждать.

Мы забрались в карету и поехали в Ву-Гонг. Всю дорогу я обнимала Дэмира за плечи и прижималась щекой к его голове. Один раз он очнулся, огляделся вокруг и устало лег обратно. Я погладила его по лицу, и он, сжав мою руку, приложил ее к своей щеке. Я удивилась его нужде в моей заботе и ласке и хотела стать для него нужной.

Он столько раз спасал меня и заботился обо мне. Теперь мой черед сделать для него что-то полезное. Мне очень хотелось, чтобы рядом со мной он чувствовал себя в безопасности, и я надеялась, что у меня это получается.

– Мы скоро приедем, – успокаивающе сказала я.

Дэмир ничего не ответил. Лежа в полудреме, он покачивался из-за трясущейся кареты. Я придерживала его, чтобы он не упал. Когда он снова обмяк и затих, я поняла, что он опять расстался с жизнью.

– Вэйдун… – тихо и испуганно позвала я.

Он посмотрел на меня мягким утешающим взглядом. Наверное, вопрос, который я не решилась произнести вслух, отчетливо читался на моем лице.

Дэмир ведь не умер окончательно?..

– Ничего страшного, – ответил Вэйдун. – Он очнется.

До конца пути Дэмир больше не просыпался: ни пока мы ехали по улицам Ву-Гонга, ни когда добрались до императорского двора.

Карета проехала по грунтовым дорогам напрямик через сады придворных, ворота которых открывали по приказу принца, и остановилась у Сада персиков. Вэйдун, используя свою способность, донес Дэмира прямо до постели, и я аккуратно уложила изможденного друга на подушку.

– Оставайся с ним, я сейчас прикажу служанкам принести питье, таз и благовония, – распорядился Вэйдун и выпорхнул из комнаты.

Я улеглась рядом с Дэмиром, крепко обняв его за плечи.

Вскоре он очнулся, и на его лице отразилось непонимание.

– Всё хорошо, ты в своей комнате, – тут же объяснила я.

– Шамай, как хорошо, что ты рядом, – прошуршал он слабым и бесцветным голосом.

– Дурак, и зачем ты получил сразу две черных метки? Ты хоть знаешь, что мог умереть, несмотря на свое бессмертие?

Я ругалась, но в душе чувствовала облегчение. Хоть Дэмир был еще слаб, его взгляд постепенно становился осмысленней, а значит, помирать он пока что не собирался.

– Я бы не умер. Ну, то есть… насовсем.

– Откуда такая уверенность?

– Не знаю. Зато теперь я точно сильнее Тугана. С тремя-то черными метками.

– Ты бы и с двумя был бы сильнее, у него всего одна черная, – не унималась я.

– Нет, мы были бы равны. Мой дух Белый тигр объяснил, что серебряная метка – это четверть черной и половина фиолетовой, а две фиолетовых равны черной. Таким образом, всего у Тугана получается две черных.

– И ты из-за этого решил, что тебе нужны три черных метки? А тигр не сказал тебе, что ты можешь умереть?

– Он сказал, что я справлюсь.

– Дэмир, я очень за тебя переживала, – вздохнув, призналась я.

– Как и я за тебя. Надеюсь, тебе не пришлось испытать того же, что перенес я.

– Мне повезло, я ничего не запомнила.

– Кто оказался твоим духом? – поинтересовался Дэмир.

– Красная панда. Вэйдун назвал её огненной. Откуда он только узнал, кто мой дух? Не знаю. А зверек был очень… – замялась я в поисках подходящего слова, – миленьким.

– А мой показался мне… – Дэмир тоже задумался, – опасным. Он узнал меня и сказал, что помнит моих родителей. Я умер в пути, и они принесли мое тело в Мофа и встретили там Грандмастера Мо Сана, который привел их в Лес духов. Они оставили меня там и стали ждать, что случится дальше. Ко мне подошел Белый тигр, один из четырех главных духов Мофа, и даровал мне метку. Сегодня он сказал, что ни один дух, даже самый низший, не захотел тогда иметь со мной дела. Только он пришел ко мне, хотя три других главных духа – Лазурный дракон, Красная птица и Черная черепаха – на него рассердились. Они говорили: «Одно дело – даровать смертным способности, и совсем другое – играть смертным со смертью». Не знаю, почему этот дух так ко мне снисходителен.

– Если я когда-нибудь его встречу, то обязательно поблагодарю. Если бы не он, я никогда бы не познакомилась с тобой, – искренне сказала я.

Дэмир взял меня за руку и улыбнулся.

– Ты уже пробовала использовать способности? – поинтересовался он спустя некоторое время.

– Нет. Точнее, пыталась зажечь факел, но ничего не вышло. Не понимаю, как вы это делаете.

– Когда я встану на ноги, постараюсь тебе помочь. Там есть кое-какие премудрости, но в целом всё зависит от воображения.

После последнего слова Дэмир закашлялся. Я быстро сняла полотенце со спинки кровати и протянула ему. Дэмир приложил его к губам, и на белой ткани сразу расцвело красное пятно. Он кашлял так сильно и исторг так много крови, что всё полотенце вмиг покраснело. Только я решила, что Дэмир идет на поправку, как ему стало в разы хуже.

Ну где же Вэйдун со своим проклятым питьем и благовониями?

Вэйдун не сильно спешил. Когда он наконец пришел, ведя за собой служанку, побледневший