меня задели, а сейчас… Надоело рассуждать о градусе серьезности отношений. Главное – любить всерьез. В наших чувствах я уверена, а что считают остальные – неважно. Все вокруг такие эксперты по чужой близости, но даже не заметили, что я живу у Виктора третью неделю. Да-да! Пока шло расследование, он категорически не соглашался меня отпускать. Говорил, что беспокоится. Вдруг я по-прежнему в опасности? Как ни крути, ключевой свидетель, а у Агаты и ее юриста могли быть сообщники…

К счастью, их не было. Выяснилось, что запретный ритуал они проворачивали вдвоем, но не впервые. Гадский юрист – ровесник моей двоюродной прабабки и уже успел разок «омолодиться». Она ему в этом помогла, и взамен он обязался ответить тем же. Только Агата оказалась долгожительницей и откладывала переселение до последнего. Упокоилась с миром, и старпера-самозванца ждет аналогичная участь, ибо нефиг тырить у родственников тела.

Расследование завершилось на днях, но съехать от Виктора не получилось. Некуда… Унаследованная квартира отошла дяде Якову. Завещание-то оказалось настоящим, и его условия я не выполнила. Интерьер гостиной пострадал из-за учиненного разгрома, на который не пожалуешься в полицию, а вверенная для заботы собачка исчезла. Не объяснишь, что был бельгийский грифон, а стала… э-э-э… мальтийская болонка? Вероятно, можно было посудиться, но я отказалась. Ну ее, эту квартиру, ничего мне от Агаты не надо! Кроме, пожалуй, поваренной книги повелительницы тьмы. Сойдет за моральную компенсацию.

Жилье, которое я арендовала до получения наследства, уже сдали. Я искала новое, хоть Виктор и не торопил. Наоборот, вежливо предлагал остаться… Шуша расположилась в комнате для гостей со всеми удобствами, носилась по лестнице с Котиком и чувствовала себя как дома. Но нечего злоупотреблять радушием Виктора! Он слишком многое для меня сделал и помог снова приструнить Якова. Тот пытался подать жалобу на то, что я зажала ему бабулину книгу. Просто он не знает правды, как и другие…

Смотрители пребывали в шоке, что перед их носом проворачивали такое, и божились принять строгие меры на будущее, а меня попросили не распространяться о ритуале замещения, чтобы никто из заклинателей не задался тем самым вопросом: «А что, так можно?» Я легко закрыла рот на замок, запросто обойдусь без подобной популярности в Круге. Лучше прославлюсь магическими рецептами косметики! После создания пудры «стильный электровеник» на основе рецепта мрачно-песочного сахара я прямо чувствую, что это моя тема. На очереди – поколдовать над маслом бешеного кунжута и сварить мыло «шаловливые ручки». И нет, не для того, о чем некоторые подумают, а для увеличения скорости печати на клавиатуре!

– Да ты в соцсети Варнавского посмотри, – приглушенно донеслось от проходящих мимо переговорки дев из бухгалтерии. – Там все как было, так и осталось, ни статуса отношений проставленного, ни фотографий совместных…

Вечно они смотрят не туда, куда надо бы, оттого и в клубных квестах проигрывают. Я отлепилась от дивана и пошла на рабочее место. Перед поворотом в свою зону «опен спейса» услышала шум и голоса. Множество голосов! Все признаки толпы. Прокравшись вдоль перегородки, я осторожно выглянула. Так и есть… У моего угла чуть ли не весь офис. Праздновать явились.

Конечно, это не было сюрпризом. На свободном столе близ окна Света с Никитой расставляли винишко, сок, пластиковые бокалы и закуски, которые я принесла с утра. Без принятого в офисе классического поздравления обойтись не могло: в этом году я не отправила Белозерцевым письмо с просьбой проигнорировать мой день рождения. Сама в шоке со своей смелости! Но я столько преодолела, что мне какие-то речи с пожеланиями счастья, любви и богатства? Пф-ф-ф. Пять минут полыбиться-покивать, отсалютовать бокалом, и все разойдутся жевать бутерброды. Только бутербродов может и не хватить. Почему столько народа?! Наверное, так выглядит всеобщая любовь! Ну или дурная слава…

Что ж, пойду туда и справлюсь. Я не боюсь! Ладно, чуть-чуть боюсь.

Нервно сглотнув, я вырулила навстречу неизбежному – чеканя шаг с улыбкой, прямой спиной и вскинутым подбородком. Коллеги тотчас разразились бурными рукоплесканиями и бодрым свистом. Я замерла в паре шагов от угла-убежища. На моем кресле, развернутом ко всем, восседал гигантский, обвязанный подарочным бантом плюшевый лемур. Лемурище с глазами-блюдцами. Креативно… Вот к чему была прелюдия из мелких подкидышей!

– Ого… – Улыбка на губах стала искренней. – Крутота какая.

– С днем рождения! – дружно заскандировали собравшиеся.

Разве что Алиса стояла молча, продолжая гладить топорщащиеся волосы. Рекомендую утюг для решения проблемы… Глеб со Стасом принялись разливать по бокалам напитки, Диана поставила на стол большущий торт в форме замка, с марципановыми феями на башенках. Она испекла мне торт?! Я-то полагала, что уже ничему в этой жизни не удивлюсь.

Я глубоко вдохнула и неожиданно для себя почти расслабилась. У меня была презентация перед директорами, перформанс со сцены на корпоративе и битва с потусторонним крокодилом. Иногда выбираться из раковины даже полезно, бодрит. Заставляет чувствовать гордость за то, что мне все подвластно: и тьма, и нахождение на публике. Ух, я сильна!

Крики стихли, из расступившейся толпы вышел Виктор. Оу… У него ведь весь день сплошные встречи. Думала, что до вечера не увидимся.

– Сегодня мы поздравляем нашего заботливого менеджера сайта, автора креативных идей и презентаций, а также сногсшибательного редактора. – На последней фразе он выразительно покосился на мое кресло. – Поверьте, я знаю, о чем говорю.

– Вы специально туда подарок усадили? – начала догадываться я. – Из соображений безопасности?

– Черт, она все раскрыла! – хохотнул раздающий бокалы Никита.

– Эльвира, пусть чудеса чаще становятся реальностью, судьба преподносит исключительно приятные сюрпризы, а подарков будет много, – в глазах Виктора заплясали черти, – этот от меня.

Он вручил мне маленькую деревянную шкатулку. Я взяла ее и нажала на выступающую кнопочку. Крышка приоткрылась, блеснуло кольцо с черным бриллиантом и вложенной карточкой, на которой было написано: «Выходи за меня».

А? А?! А-а-а!.. Счастливый ступор, и в голове лишь эта буква – бесконечно бегающая по кругу.

Я подняла взгляд на выжидающего Виктора, моргнула и вновь опустила. Под крышкой тоже имелась надпись: «Можешь не отвечать при всех». Могу не отвечать. А могу и ответить!

– Я согласна!

Он улыбнулся уголками губ, коллеги непонимающе зашептались. И шептались до тех пор, пока Виктор не надел кольцо на мой палец. Я вытянула перед собой руку, любуясь отсветами бликов на темных гранях и задыхаясь от радости. Народ ахнул. Кто-то растроганно вздохнул, у кого-то отвисла челюсть. Секундная пауза,