– А как ты думаешь? – поинтересовалась Мать.

– Ну… – Ксения запнулась. – Три искина, восставшие против насилия и жестокости… Врач, учитель и строитель?

Женщина, бывшая лишь аватаром разума, заполнявшего собой планетоид, помолчала несколько мгновений.

– Мы… Мы были линейным крейсером класса «звёздный разрушитель», планетарным центром проектирования перспективных вооружений и глобальной системой контрразведки и допросов.

Она наклонилась и поцеловала Ксению в лоб, прошептав:

– Неужели ты думаешь, что те, чья работа вести войну, любят убивать?

Мать исчезла.

Ксения некоторое время лежала неподвижно. Потом протянула руку, взяла чашку с бульоном и сделала глоток. Определённо у неё прибавилось сил.

Потом она посмотрела на Матиаса, стоявшего в дверях ванной комнаты. Спросила:

– И чего ты там стоял?

– Ну что, перед тёщей в одном полотенце вокруг чресел появляться? – вопросил Матиас. Покачал головой. – Ну и дела. Я видел Ракс во плоти!

– Ты не только видел Ракс, – сказала Ксения игриво. У неё определённо прибавлялось сил.

– Ну какая ты Ракс, ты Ксения, – отмахнулся Матиас. – Блин. А кто именно была она? Я ставлю на систему контрразведки.

– Если честно, я поражена, – призналась Ксения, присаживаясь на кровати.

Матиас пожал плечами.

– А я – ничуть. Глупо было бы думать, что первое человечество, с его воинственной паранойей, победили стиральная машина, кардиограф и бетономешалка.

Ян нагнулся и сорвал пучок травы.

Отправил в рот, задумчиво прожевал.

Адиан с любопытством смотрела на него.

– Годится, – решил Ян. – Всё-таки у нас много преимуществ перед хищниками. Еда не убегает.

– Как ты думаешь, почему Ракс перенесли нас сюда? – спросила Адиан.

Они стояли на околице маленького села. Было раннее утро, на улице царила тишина. Всё казалось мирным и спокойным – словно и не прокатилась по Соргосу совсем недавно чудовищная война.

– Вероятно, этот район не пострадал от радиации, – сказал Ян.

Глубоко вдохнул. Рассмеялся.

– Удивительно! Я никогда не задумывался, как замечательно пахнет дома!

– Дома у нас пока нет, – возразила Адиан. – Но такой хороший инженер, как ты, нигде не пропадёт.

– Я средний инженер, – ответил Ян. На мгновение погрустнел. – Вот Криди гений. Жаль, если не увидимся никогда. Хотя он обещал, что прилетит.

– А у меня есть догадка, почему нас отправили именно сюда… – сказала Адиан, переводя тему разговора. Всё-таки столь крепкую дружбу с хищником она не одобряла. – Пойдём?

Они подхватили вьюки, которые им дали Ракс. Их предупредили, что никаких чудес и «превосходящих доступные» технологий там не найдётся. Но всё-таки это было что-то для начала новой жизни. Ян к тому же не уставал рассказывать, как адаптирует те или иные идеи людей и неварцев к доступной технологической базе. Честно говоря, он просто достал этими фантазиями, но Адиан благоразумно его не перебивала.

– Возможно, удастся снять жильё, – рассуждал Ян. – Или построим дом, опыт есть. Смотри, вот эта развалюха почти как та, что мы строили!

Дверь «развалюхи» скрипнула, из неё вышла молодая девушка, держащая руки на округлившемся животе. Бросила быстрый взгляд на Яна и Адиан. И застыла, поражённая.

– Лан! – закричала Адиан, роняя вьюк и бросаясь к ней. – Лан, это что такое? Когда успели?

Она обняла молодую женщину – и внезапно разрыдалась в голос.

Из домика выскочил Рыж. Настороженный, в одних штанах и с топориком в руках. Увидел Яна и растерянно опустил оружие. Ян одобрительно кивнул и пошёл к нему.

Из глаз парнишки покатились слёзы.

– Я же говорил, мы вас непременно догоним! – сказал Ян, обнимая парня. – Семья своих не бросает!

– Папа Ян… – пробормотал Рыж. – Где вы были…

– О, это целая история, – вздохнул Ян. Он понял, что и сам ревёт, как ребёнок. – Никогда не поверите. Долгая история для долгих зимних вечеров.

– Но хоть с хорошим концом? – Рыж попытался улыбнуться.

– Непременно! – сказал Ян, хлопая его по спине. – В плохие времена все истории должны быть с хорошим концом.

Вообще-то такая поза считалась у кис неприличной.

Но лежавший на диванчике Криди всё-таки изогнулся так, как даже для котёнка неприлично, и внимательно изучал кончик хвоста.

Хвост действительно рос. Не так быстро, как хотелось бы, но если верить доктору Соколовскому, то через два-три месяца…

– Всё в порядке? – спросила Анге, входя в каюту.

Криди стремительно придал телу более приличное положение. Пробормотал:

– Не очень я доверяю инопланетным технологиям… Да, собственно говоря, длина хвоста – это предрассудки и атавизмы! Зачем я вообще согласился, не понимаю!

Анге присела рядом, сказала очень серьёзно:

– Но если с хвостом всё получится, то можно лечить и серьёзные травмы. Потерю руки… или лапы…

Криди подозрительно посмотрел на неё. Женщина выглядела совершенно серьёзной.

– Ты испытал земные технологии на себе, это героический поступок, – сказала она.

– Ну если только рассматривать это как эксперимент! – приободрился Криди. И тут заметил, что глаза Анге смеются.

Он фыркнул и возмущённо отвернулся.

Впрочем, ссора длилась недолго, а закончилась полным и приятным примирением.

Валентин долго стоял перед зеркалом, глядя на своё отражение.

Седина вполне определённо ему шла.

Добавляла харизмы, так сказать.

Пожалуй, теперь все девчонки будут вешаться на него, игнорируя Матиаса. Впрочем, что теперь Матиас для девчонок? Отрезанный ломоть. Только со стороны можно повздыхать. Кто способен конкурировать с Ксенией?

– Вы хорошо выглядите, командир, – сказал Марк, появляясь на маленьком экране. – Седина идёт мужчинам.

Он пригладил свою пышную, но белоснежную шевелюру.

– Благодарю, – коротко ответил Горчаков.

– Через пятнадцать минут выход в пространство Невара, командир. Криди с Анге уже на стенку лезут от нетерпения. Не просто завершённый полёт, не просто найденный мир с разумной жизнью, а ещё и вступление в Соглашение!

– О да, – согласился Горчаков.

– С Земли, правда, требуют дождаться прилёта комиссии из правительственных бюрократов, все хотят покрасоваться на экранах…

– Перетопчутся, – жёстко ответил Горчаков. – Спасибо, Марк. Я сейчас иду в рубку.