ней на прогулку в Шаротт, и я попросила Хафизу быть как можно незаметнее. Так, чтобы даже я не подозревала, что за мной наблюдают. И вуаля! Через час я перестала оглядываться и искать свою охранницу. Все равно это было бесполезно. А тем не менее она с меня не спускала глаз, и когда воришка попытался срезать кошелек с моего пояса, тут же поймала его за руку. Просто прекрасно!

Мальчишка оказался беспризорником, и я уговорила гарпию не сдавать его страже, если он немедленно отправиться к Кирьяне и поступит в ее школу травников. Парнишка ужасно обрадовался такому повороту событий и пообещал мне не воровать больше. Я ему не особенно поверила, потому попросила Хафизу снять иллюзию и показать ему истинное лицо. В городе она ее носила, чтобы не слишком привлекать внимание.

Увидев настоящую гарпию перед собой, пацан побледнел и клятвенно заверил меня, что больше воровать не станет никогда в жизни. На этот раз все выглядело куда серьезней, и я отпустила его, предварительно накормив в таверне у Ланки и дав пару монет. Больше давать не решилась. Отберут ведь. Зато мы с Ланкой придумали такую вещь: раз в день все желающие беспризорники в возрасте до тринадцати лет могут совершенно бесплатно получить порцию. Но, вообще, эту проблему надо было решать, и я планировала обсудить ее с Финбаром позже.

Кроме Нис и Хафизы, я привезла с собой в Дорт-Холл Кирьяну, которую в дороге сопровождал Север, и Ланку с ее новым… ну пусть будет поваром. На тему сословий у Василины и Реджинхарда не было никаких предрассудков, а я хотела видеть рядом людей, которых уже считала близкими. Не так уж их и много у меня в этом мире.

Василина очень обрадовалась такому пополнению и мгновенно нашла применение его талантам, предложив работу. Гости уже собирались, народу в замке было много, и слуги сбивались с ног, а лишний повар, да еще такой талантливый, пришелся как нельзя кстати. Так что будущий муж Ланки еще и подзаработает в этой поездке.

Сама Ланка начала опасаться, что его переманят. Как бы мне ни было жаль, но я предложила ей нанять управляющего для таверны, обучить поваров, а самим пожениться и перебраться на службу в Дорт-Холл. Работать на драклордов престижно и весьма выгодно. Тем более что Василина и так уже заводила подобные разговоры, уж больно репертуар нового повара пришелся всем по вкусу.

За неделю мы успели завершить приготовления и даже пошить для меня платье густого синего цвета, расшитое сапфирами и бриллиантами. Такая сложилась традиция. Белый цвет не был обязательным, поэтому выбирали тот, что наиболее шел невесте, а заодно гармонировал с «цветом» дракона.

– Я убедила Финбара, чтобы он был в белом с синими элементами. Вы будете прекрасно смотреться вместе! – радовалась Марина. – А Гапа вас нарисует – будет у вас почти что свадебное фото.

Василина тут же расстроилась, потому что в свое время не дошла до такой простой мысли.

– Ньера, не переживайте, я отлично помню, как вы смотрелись вместе с драклордом, и нарисую хоть вам хоть целый свадебный альбом, было бы велено, – успокоила хозяйку Агриппина.

Признаться, способность гарпии к столь быстрому и мастерскому исполнению чего угодно поначалу вызывала у меня профессиональную ревность, но потом я поняла, что Гапа пишет исключительно точные изображения, как фотоаппарат. А вот фантазировать у нее способности нет. То есть она сумеет написать абстракцию в точности, но только если ее увидит хотя бы однажды, а вот выдумать нечто свое у нее не слишком получается. Вот такая интересная особенность. Живая фотокамера, да и только!

В Дракендорт продолжали съезжаться гости со всех пределов, кроме Берштона и Солияра. Оттуда до сих пор не было вестей. Но если Солияр по-прежнему окружал защитный барьер, и на его территорию невозможно было проникнуть извне, то Берштон стоял открытый всем ветрам, и это было плохим знаком – на его территории безраздельно хозяйничали нирфеаты.

Теперь, когда Финбар решил все основные задачи, драклорды стали готовиться к полноценной вылазке. Они желали поскорее разобраться с проблемами Берштона и отбросить хаоситов подальше от границ Дракендорта и Торисвена. Готовились драклорды, а мы, Тени, переживали и обсуждали их решения между собой.

Марина знала толк в светских приемах и умело смешивала земные тенденции моды с местными традициями. Накануне свадьбы, когда я помогала ей украшать столовую, мы болтали на все ту же тему, и она неожиданно поделилась со мной:

– Однажды мне самой довелось заглянуть в Берштон. Я прошлась по самой опушке и даже переночевала там в лесу одну ночь.

– Ничего себе! Ужас какой! – искренне посочувствовала я.

Столкнувшись с одной-единственной нирфеаткой и несколькими чудовищами, я представляла, насколько опасны твари хаоса.

– Да… Странные там вещи творятся, скажу я тебе! Но не все так просто…

К нам подошел слуга, и Марина замолчала, а потом мы больше не вернулись к этому разговору.

И вот день свадьбы настал. Я, одетая, причесанная, намытая, надушенная и украшенная ожидала начала церемонии в гостиной. Компанию мне составляли Цветик и Хафиза. Остальные принимали участие в подготовке к церемонии. Я смотрела в окно и думала обо всем подряд, чтобы не маяться от желания увидеть Финбара. С каждой минутой оно становилось все невыносимее и невыносимее. Похоже, так работала наша связь.

– Хафиза, а ты умеешь рисовать? – спросила я, чтобы не сидеть и дальше в тишине.

– Нет, ньера, – слегка смутилась та. – Я вяжу.

– Вяжешь? – удивилась я.

– Ну да. У нас в горах холодно, и я вязала теплые пледы для всей деревни. У меня лучше всех получалось, – похвасталась неожиданно гарпия.

– О! Это просто прекрасно. Свяжешь для меня один?

– Если ньера пожелает, – клыкасто улыбнулась моя хранительница.

В замке я не требовала от нее носить иллюзию. Мне нравилась естественная внешность и инаковость гарпии. Она была как напоминание, что я живу в другом мире – мире, полном волшебства.

Цветик сидел на подоконнике и жаловался, что ему запрещено ловить цветодраков. Он поднимал эту тему уже не в первый раз и порядком всех утомил.

– Один меня сегодня за ухо цапнул, представляете? Синий такой. Здоровенный! Вредный до ужаса! Проходу мне не дает. Стоит во двор нос высунуть, и он тут как тут.

– Баламут, наверное? – предположила я. – Соник не стал бы. Соник слишком воспитанный.

Других синих дракончиков я не помнила. Эти двое среди всех выделялись.

– А нечего гадить на клумбе, где растут солнцееды! Другого места не нашлось? – ехидно приложила его Хафиза.

Гарпия была прямолинейна в высказываниях и