круглое и совершенно черное. Его обрамлял не то рукотворный, не то природный бортик из скальной породы. Поверхность была матовой и будто поглощала свет.

– Это точно вода? – спросила я отчего-то шепотом, когда мы остановились у самой кромки.

Сначала мне показалось, что это нефть. Нет, не нефть. На маслянистой поверхности должны были бы отражаться блики света и плывущие редкие облака, а тут совершенно ничего! Но так ведь не бывает?

– Амира, протяни руку – вот так. – Драклорд растопырил пальцы. – И назови имя того, о ком желаешь знать. Если этот человек жив, ты увидишь, что с ним происходит в данный момент. Если нет, озеро останется черным.

Я резко подняла голову, и мы столкнулись взглядами. Долгое мгновение, и я поняла, что именно он мне предлагает. Убедившись, что я все осознала, Финбар кивнул и продолжил:

– Если после этого ты захочешь вернуться на Землю, я сделаю это для тебя.

Драклорд хотел отойти, оставив наедине с моими мыслями, но я дотянулась и поймала его за руку.

– Ты уверен, что…

– Уверен. Только не смотри слишком долго. Находится здесь больше положенного опасно.

Я кивнул и повернулась к озеру.

Хочу ли я знать, что стало с Русланом?

Я хотела и боялась. Боялась узнать, что самые страшные мои подозрения подтвердились. Время шло, и следовало поспешить. Собравшись с духом, я вытянула руку ладонью вниз и прошептала, глядя во все глаза на поверхность:

– Руслан…

Озеро вздрогнуло и стало светлеть от центра к краям, и вот я увидела знакомые мне горы… Сейчас там была весна в разгаре, но место я узнала по характерному абрису. Я не сомневалась – это то самое, где меня накрыла лавина. Сейчас его было не узнать, но я почувствовала сердцем.

А еще там был человек с букетиком синих цветов в руках. Руслан…

Выражение его лица было печальным, но спокойным. Изображение было таким отчетливым, что казалось, он смотрит прямо на меня! Горло перехватило от эмоций, глаза наполнились слезами…

Он жив! Слава богу, он жив! Лавина его пощадила.

Руслан присел и положил букет на ствол поваленного дерева. А затем приложил к стволу ладонь. Так и стоял молча, глядя в небо. Вдруг сзади появилась хрупкая фигурка. Девочка с остроконечным каре! Я узнала Неко, настоящее имя которой так и осталось для меня неизвестным.

В руках у «кошкодевочки» тоже был букетик, только чуть более затейливый, состоящий из хорошо подобранных друг к другу цветов. Она положила его рядом с тем первым, а затем повернулась и что-то сказала Руслану, грустно улыбнувшись. По ее щекам скатились две слезинки. Руслан приобнял ее и прижал к своему боку. Погладил по голове. Она обвила его руками за талию. Они глядели друг на друга с такой нежностью и скорбью одновременно, что было больно смотреть.

– Рус, Неко! Я жива! У меня все хорошо! – прошептала я, но вряд ли они меня слышали.

Почему-то именно слезы этой девушки окончательно лишили меня самообладания. Посыпались на землю драгоценными камешками, но это были слезы облегчения, а не сожаления. Мне ужасно захотелось успокоить их. Пусть будут счастливы!

– Я жива! Не надо себя винить! Эй! – заорала я уже во весь голос, а затем схватила очередной сорвавшийся с ресниц сапфир и швырнула прямо в озеро.

– Амира, не надо. Они все равно тебя не услышат…

Совсем рядом раздался обеспокоенный голос Финбара. Он обнял меня за талию, увлекая прочь. Я покорно последовала за ним, но обернулась. Изображение стремительно гасло. Оно уже потемнело и подернулось рябью, лица людей смазались, но в самый последний момент я поняла, они услышали! Они что-то кричали и махали мне руками. Озеро Настоящего Времени и слезы Тени дракона сотворили настоящее чудо!

– Финбар! – позвала я, заставляя драклорда остановиться, а затем бросилась к нему в объятия, позволив себе немного эмоций.

– Мне страшно. Мне страшно, как наверное еще никогда не было, – шептал драклорд, гладя меня по спине и по волосам. – Амира… Амира, скажи что-нибудь…

– Я люблю тебя, Финбар. Спасибо! Спасибо тебе за этот подарок. Я и мечтать не могла… – шептала я сбивчиво.

– Так ты… остаешься?

Только сейчас я осознала, как сильно он переживал. Как боялся, и все равно подарил мне такую возможность. Вот почему он был таким напряженным все утро.

– Мне, кажется, или кое-кто надумал себе лишнего? – Улыбнулась я сквозь слезы. – Конечно! Как я могу уйти после всего, что между нами было, Фин? А кто через семь лет полетит обновлять кристалл?

– Не ты! – снова проявил строгость драклорд.

– Ну это мы еще посмотрим! – пробормотала я, а затем встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Глава 30. У меня теперь есть почти все, о чем можно мечтать. А чего не хватает…

Наша с Финбаром свадьба была назначена на первый месяц осени. По местному обычаю она проходила в Дорт-Холле, главным образом потому, что все драклорды заключали браки в храме Дракона Прародителя, который располагался в одной из пещер Драконьего Хребта. Традиция такая. Меня она будоражила. Было ужасно интересно, что же там за пещера такая, и чего в ней особенного?

Я пыталась разузнать все у Лины и Марины, но девочки не кололись, только хитро переглядывались, да многозначительно отвечали: «Сама скоро узнаешь». Служанки тоже лишь пожимали плечами: «Мол, знать не знаем, ведать не ведаем. И, вообще, мы же не Тени дракона, нам и не положено знать, как там и что».

Но однажды за ужином ко мне подсела Злата и, убедившись, что нас никто не слушает, шепнула:

– Там живет Дракон Прародитель, но ты его не бойся. Он добрый.

– Откуда знаешь? – Улыбнулась я девочке.

– Я там была! – ответила та многозначительным шепотом, а затем эдак буднично пожала плечами.

Я так и не поняла, фантазирует эта непоседа, или говорит правду? Но расспрашивать не стала.

В Дорт-Холле я прожила всю последнюю неделю перед нашей свадьбой и ужасно соскучилась по Финбару Фросту. Со мной здесь были Нииссара, моя новая хранительница – гарпия Хафиза, которая сама предложила выбрать ей имя. Истинные имена гарпий сложные и употребляются только в их стаях, а для чужаков предназначены клички. Но Тень Дракона имеет право дать имя своей хранительнице, и я этим правом воспользовалась.

Выбирала сердцем. С Хафизой мы сошлись на удивление быстро. Она оказалась не слишком разговорчивой, но толковой. Сама не навязывалась, но беседу поддерживала охотно, если обратиться, и советы давала дельные. Так что совершенно меня не напрягала.

Однажды мы отправились с