потратить деньги городского совета, – кивнул Маркус. – У них едва ли наберется двести полных доспехов, к тому же они содержались не лучшим образом. Боюсь, что часть легионеров Калара носит доспехи, украденные из городских арсеналов. С мечами чуть получше, но ненамного. Однако здесь у многих есть мечи. Пласидус отпускал домой легионеров и оставлял им оружие, а тут немало бывших воинов.

– Что в доменах? – спросил Тави.

– Мы повсюду разослали гонцов, но пройдет некоторое время, прежде чем появятся добровольцы. Пока пришли только люди из ближайших доменов.

– Что с укреплениями?

– Примерно в таком же состоянии, как арсенал. Однако через два дня мы приведем их в порядок.

– У нас не будет двух дней. Нужно подготовиться к сражению до полудня завтрашнего дня.

Маркус помрачнел еще больше, но кивнул:

– Тогда я предлагаю сосредоточить все силы инженерной когорты на южной стене. Легион сможет ее удерживать до тех пор, пока инженеры не закончат работы на остальных рубежах обороны.

Тави покачал головой:

– Нет. Я хочу укрепить мост. Камень, мешки с песком, частокол – все, что мы успеем сделать. На самом мосту должно быть пять линий обороны. А затем нужно направить инженеров на последний редут на северном конце моста и попросить их сделать его максимально прочным и надежным.

Маркус некоторое время смотрел на Тави.

– Командир, есть много причин, по которым ваш план вызывает сомнения, – наконец сказал он.

– И еще больше причин, по которым его следует привести в действие. Выполняй.

Наступило напряженное молчание. Тави поднял голову:

– Ты меня слышал, Первое копье?

Маркус стиснул зубы и подошел вплотную к Тави, так что его лицо оказалось совсем рядом с лицом молодого командира.

– Мальчик… – едва слышно сказал он. – Может, я уже стар и уродлив. Но я не слепой и не глупый. – Его шепот стал резким и злым. – Ты не легион. – (Тави молча прищурился.) – Я позволяю тебе играть роль командира, потому что легиону необходим командир. Но ты не командир. И это не игра. Люди будут умирать.

Тави посмотрел в глаза Валиара Маркуса. Он знал, что тот может лишить его командования. Маркуса хорошо знали легионеры-ветераны, его уважали центурионы, а старший центурион мог вполне стать командиром, если не осталось других офицеров. Если бы Валиар Маркус захотел забрать у него легион, Тави мог помешать ему только одним способом – убить.

И еще того хуже, Маркус был человеком принципов. Если он посчитает, что Тави совершает грубую ошибку и напрасно посылает легионеров на смерть, он возьмет командование на себя. И в таком случае не сможет отразить вражескую атаку. Тави не сомневался, что он будет сражаться мужественно и достойно, но, если он попытается использовать стандартную стратегию легиона, все они погибнут, не увидев еще одного рассвета.

Из этого следовало, что Тави предстояло одержать победу в сражении прямо сейчас, в разуме и сердце ветерана Валиара Маркуса, Первого копья легиона. Если Маркус его поддержит, то большинство остальных центурионов пойдут за Тави. Значит, нужно убедить Первое копье безоговорочно поверить своему командиру, а не просто заставить его выполнять очередные приказы, которые покажутся ветерану неверными. Молчаливое сопротивление и внутреннее нежелание выполнять приказы командира уничтожат легион быстрее, чем канимы.

Тави на мгновение прикрыл глаза.

– Однажды я спросил у Макса, как ты заработал свое славное имя, Валиар. Дом Валиантов – Доблестных. Макс рассказал мне, что, когда ему было шесть лет, пришли ледовики и забрали женщин и детей из лагеря дровосеков. Ты выслеживал их в течение двух дней во время одной из самых суровых зимних бурь в истории и напал на их лагерь. В одиночку. Ты освободил пленников и привел домой. Тогда Антиллус Раукус отдал тебе свой собственный меч. Он сам сделал тебя членом Дома Валиантов и сказал Гаю, что готов вызвать его на поединок, если тот откажется это подтвердить.

Первое копье молча кивнул.

– Ты поступил глупо, – сказал Тави. – Когда отправился в бурю. Один. Ты собирался напасть на целый отряд. Сколько их было? Двадцать пять ледовиков?

– Двадцать три, – поправил его Маркус.

– Ты бы послал туда Клетуса? – спросил Тави. – Или меня? Или кого-нибудь из головастиков?

Маркус пожал плечами:

– Никто меня не посылал. Я сделал то, что должен был. По правде говоря, я дождался, пока почти все ледовики заснут, и перерезал половине горло еще до того, как они проснулись.

– Я так и предполагал. Однако ты не знал, что так получится, до того как отправился за ними. Ты не знал, что у тебя будет такой шанс. Ты не знал, не ухудшится ли погода настолько, что ты погибнешь. В тот момент твои действия были настоящим безумием.

– Нет, не так, – возразил Маркус. – Я их знал. Я знал, что мне по силам. У меня были преимущества.

Тави кивнул:

– Как и у меня.

Старый солдат прищурился:

– Речь идет не о банде рассерженных маратов, мальчик. Это не личная армия какого-то консула или восставший легион. Мы будем сражаться с канимами. Ты их не знаешь. Ты никогда не видел ничего похожего.

– Ты ошибаешься, – сказал Тави.

Первое копье презрительно усмехнулся:

– Ты думаешь, что знаешь их? Ты хочешь сказать, что ты с ними сражался, мальчик?

Тави посмотрел в глаза Маркусу:

– Я сражался с ними бок о бок с легионерами и в одиночку. Я видел, как они убивали легионеров, которых я хорошо знал, и чувствовал их кровь, когда она заливала мне лицо. Я видел, как канимов убивают. Одного я убил сам.

Маркус подозрительно прищурился.

– Больше того, – продолжал Тави, – я разговаривал с канимом. Я научился играть в лудус у канима. Выяснил, как устроено их общество. Я даже немного знаю их язык, Первое копье. Ты говоришь на канимском, Валиар Маркус? Тебе что-нибудь известно об их родине и вождях?

Маркус немного помолчал.

– Нет. Все канимы, которых я когда-либо видел, пытались меня убить, ни один из них не собирался чему-то научить.

– Они не чудовища. Они совсем не похожи на нас, но они вовсе не бездумные машины для убийства. Тебе известна разница между теми канимами, которые совершают набеги, и их регулярной армией?

– Даже с мародерами нелегко справиться, – проворчал Первое копье. – Я никогда не видел их регулярной армии, но знал людей, которым довелось с ней сражаться. Они много опаснее, больше, сильнее и лучше подготовлены. Их невозможно победить без рыцарей и больших потерь.

– Их рейдеры – это новобранцы. Они даже не служат в регулярной армии. Более того, солдат в армию канимов набирают из тех, чьи предки сами были солдатами, это каста воинов.