Его время еще не вышло, когда всех военных киборгов подняли по тревоге из-за крупных беспорядков в торговом секторе. Компьютер также сообщил Первому, что кто-то из его ребят находится там. Наблюдатель, конечно, сразу же сверился с общим управляющим модулем Сто пятнадцатой – в торговом районе никого не было. Значит – стажер…

Разумеется, Первый сделал все возможное, чтобы оказаться на месте происшествия раньше всех. Но обнаружил, что его уже опередил действительный советник блормунской миссии. Как и было положено при его должности, оружия он не использовал, но вид имел весьма воинственный. Злобно шипя и полностью развернув заушные сенсоры, он вращал над головой трещотку, звук которой, как известно, доставляет сильное неудобство норгерам, особенно чистокровным.

Несмотря на звук, производимый дипломатом, его окружил рой этих самых норгеров. Норгеры, конечно, ройная нация и поодиночке не появляются, но появление чистокровных особей на Федеральном форпосте было делом абсолютно неслыханным, откровенная же агрессивность их поведения вообще не шла ни в какие ворота…

Спустя мгновение наблюдатель сообразил, что норгеров интересует вовсе не дипломат, а скрывавший нескольких людей органический купол, который тот пытался прикрыть. С такого расстояния киборг уже мог безошибочно определить, что стажер находится именно под тем куполом. Когда же он понял, что купол был создан вовсе не советником, то больше не мог позволить себе медлить.

Воспользовавшись увлеченностью противника, он быстро сократил число норгеров примерно на треть, после чего те уже не могли его игнорировать. И это могло стать проблемой, но советник, воспользовавшись передышкой, остановил трещотку и, выпустив длинный «хвост», яростно щелкнул им по полу. Звук оглушил нескольких норгеров, а остальных заставил сильно разозлиться, так что те снова кинулись к дипломату.

Дергая их таким, образом Первый с советником смогли продержаться до прибытия основных сил отдела безопасности станции, после чего ситуацию удалось урегулировать довольно быстро. Когда все улеглось, из-под купола появились стажер и специалист по снабжению в компании какого-то гражданского, вероятно, одного из местных торговцев.

К сильному удивлению наблюдателя, блормунский дипломат не стал ни о чем их расспрашивать. Словно использовать для защиты врожденные способности блормунов было самым естественным свойством киборгов Федерации. Кажется, в ближайшие полчаса дипломатического конфликта на эту тему не предвиделось…

Однако на этом дело не закончилось. С изысканной вежливостью, распустив заушные сенсоры, дипломат отвесил стажеру замысловатый поклон, предназначенный лишь для лиц самого высокого ранга. Та неловко улыбнулась в ответ, поглаживая по плечу все еще всхлипывавшую от страха Марго.

– Спасибо, что помогли… – тихо пробормотала Эос.

– Ну что вы, – отмахнулся советник. – Любой мужчина на моем месте сделал бы то же самое…

– А вы, значит, мужчина? – несколько рассеянно откликнулась та. – Я, знаете ли, как-то затрудняюсь определить на глаз…

Повисла неловкая пауза, впрочем, быстро прерванная подошедшей леди-сержантом (той самой, что давеча встречала их в доках).

Подойдя ближе, она в упор воззрилась на стажера.

– Военный киборг серия Эос экспериментальная модель альфа, – гаркнула она командирским тоном.

– Ну, видимо, это я… – меланхолично откликнулась стажер.

– Почему не оповестили систему о беспорядках?!

– Ну, э… – Эос нерешительно покосилась на Первого.

– В предоставленной нами документации было ясно сказано, что военный киборг серии Эос экспериментальная модель альфа не подключена к общей системе оповещения, так как ее психическая составляющая конфликтует с таковой у большинства киборгов, – бесцветным тоном сообщил наблюдатель. – Изучать документацию о прибывших на станцию военных киборгах является прямой обязанностью сержанта отдела безопасности. Вы пренебрегаете своими обязанностями, сержант Хок?

– Ну что, уели тебя, сержант? – усмехнулся подошедший лейтенант Поп.

Он хотел было похлопать киборга по плечу, но, увидев ярлычок с номером один, воздержался.

– Я разговариваю с киборгом серии Эос модель альфа! – рявкнула сержант, стараясь скрыть смущение за резкостью. – Почему вы не оказали сопротивление агрессору?

Стажер снова покосилась на Первого.

– Что вы называете сопротивлением, сержант? – все так же безучастно спросит тот. – Киборг серии Эос экспериментальная модель альфа пилот, а не оперативник, у нее даже табельного оружия нет. Конечно, она может выполнять функции оперативника в состоянии полной синхронизации с киборгом данной специализации. Однако синхронизация требует времени, а в момент атаки поблизости не было ни одного киборга-оперативника с совместимой психикой… Тем не менее она прикрыла ближайших к ней людей, как и предписывает инструкция. Еще вопросы?

– Что на ней надето?

Наблюдатель окинул Эос пристальным взглядом с головы до ног. Полупрозрачная синяя роза производила сильное впечатление.

– Что на тебе надето, стажер?

– А это… – слегка зарделась та. – Я как раз объясняла Марго, как нужно правильно дурачиться, когда… вот и… – она беспомощно развела руками.

– Это я ей приказала выдумать что-нибудь эдакое!.. – словно очнувшись, выпрямилась и перестала всхлипывать специалист по снабжению.

– Функционально пригодные киборги не способны придумывать «что-нибудь эдакое»!

– Стандартные серии не способны, но серия Эос предназначена для работы в ситуациях, где не справится ни человек, ни функционально пригодный киборг даже A-минус класса. Несмотря на короткое время эксплуатации, экспериментальная модель альфа уже успела доказать свою эффективность.

– Я знаю о поправке 4-п, – насупилась сержант. – Но модель альфа не зарегистрирована в базе, как попадающая под нее…

– Уже зарегистрирована, – возразил лейтенант Поп. – Сегодня утром пришло постановление из Центра. Прекратите докапываться, сержант. Ваша вопиющая некомпетентность позорит весь отдел безопасности…

«Быстро наш кэп с адмиралом договорился…» – мрачно подумала стажер.

Тут сделал свой ход блормунский дипломат, все это время напряженно следивший за разговором.

– Так вы сами разработали дизайн этого наряда? – уточнил он. – Дело в том, что я как раз ищу того, кто бы мог надлежащим образом оформить бал-маскарад, который устраивает наше посольство. Могли бы вы этим заняться?

– Я, конечно, могу попробовать, – скромно потупилась Эос. – Но я ведь не профессионал…

– Она, конечно, может попробовать, – подал голос наблюдатель. – Но так это не входит в ее обязанности, то влетит вам в копеечку.

– О, разумеется, мы готовы к этому, – заверил его дипломат.

– В таком случае вам следует знать, что график работы и финансовые операции членов команды проходят через командование корабля. По всем интересующим вас вопросам обращайтесь к старшему помощнику капитана.