– Так, теперь Джейк… – весело сказала она, довольно оглядев себя в зеркало, когда автомат после некоторых усилий все-таки закончил собирать бесконечные лепестки. – Во-первых, замаскируй дырку в запястье и вырасти там «цветок»…

– Готово.

– Теперь оплети руку до плеча и вырасти еще два цветка на локте и чуть ниже плеча.

– Уже!

– Теперь большой цветок на другом плече…

– Насколько большой?

– Как тот, что был с феей. Фею, кстати, тоже можешь выпустить… Теперь волосы. Собери их, но не все – несколько крупных прядей должно остаться… Вот так хорошо. И цветок на лбу… замечательно! Теперь правую ногу оплести и три цветка: на лодыжке, на коленке и чуть ниже пятой точки, так, чтобы юбку не задирал… Угу, умница!

Марго наблюдала за этим, открыв рот.

– Обалдеть, как на модном показе в Центр-сити! Кстати, почему роза синяя?

– Потому что синяя роза – это цветок забвения. Кто вдохнет ее аромат, навсегда забудет обо всем на свете… даже о синей розе.

– Ты же не думаешь, что я позволю тебе сбежать после такого – гуляем до конца!

Но, несмотря на эти громкие слова, даже Марго успела подустать. Так что они осели в ближайшей недорогой кондитерской, где из какой по пасты автоматы лепили сладости любой формы, вкуса, цвета и консистенции. А приняв наконец сидячее положение, никак не могли собраться с духом, чтобы двинуться дальше.

– И все же, как ты хочешь потратить свои деньги? – поинтересовалась Марго. – Ты должна их потратить – это приказ сверху – с самого верха нашего корабля, понимаешь?

– Я бы предложила кресло качалку, но почему-то мне кажется, что оно не влезет в мою новую каюту…

– Можно попробовать приткнуть его на мостике – вот будет потеха!

– Даже не знаю – мне бы не хотелось никого обременять…

– Может, шелковое белье?

– Скорее хлопчатобумажное или даже фланелевое. Знаешь, такая длинная рубашка с кружавчиками, которая волочится по полу и закрывает шею чуть ли не до самых ушей…

– Ну и запросы у тебя! Натуральная фланель стоит целое состояние, а ты хочешь, чтобы она по полу волочилась! Да и не достать приличной фланели на такой захолустной станции…

Эос прикрыла глаза, размышляя, чего же ей хочется. Больше всего ей хотелось сделать что-нибудь для ребят и найти способ занимать себя в те моменты, когда делать до такой степени нечего, что разные мрачные мысли начинают стадами проникать в голову.

– Что насчет наборов для рукоделия? Ну знаешь: спицы, крючки, нитки и бисер (из тех, что не распадаются на атомы через двадцать четыре часа), журналы с выкройками…

Марго задумалась.

– Хм… кажется, я видела нечто похожее, во время прошлого визита на станцию. Я еще подумала, кому нужно тратить время и деньги на все это, когда есть способы одеться куда проще…

Они с неохотой поднялись из-за столика.

– Есть тут такое странное местечко, где на небольших прилавках торгуют всем подряд, с одним условием: что люди к этому хоть как-то руку приложили…

– Барахолка… – откликнулась Эос.

– Что?

– Так это в мои времена называлось – барахолка. А несколько раньше – «блошиный рынок».

– Блоха – это животное?

– Насекомое… в те времена, которые раньше моих… в таких местах требования к санитарным нормам было намного ниже, чем в магазинах… вот и заводилось всякое…

Барахолка выглядела вполне цивилизованно. Даже более чем. Так называемые прилавки представляли собой гигантскую витрину из какого-то прозрачного материала, светящиеся полки внутри которой вращались по кругу, словно лопасти водяной мельницы. В центре «мельничного колеса» располагался продавец и стенды для просмотра электронных каталогов.

Нужное им колесо располагалось довольно близко к центру территории. Так что стажер успела вдоволь налюбоваться на посуду, мебель, бижутерию и бог знает что еще.

Добравшись до места, Эос сразу же принялась расспрашивать продавца о свойствах современных материалов, так как из-за них подписи под товаром стали для нее китайской грамотой. Вероятно, она бы могла узнать все это из справочников, используя свои ресурсы киборга. Однако подобные беседы с продавцами вызывали у нее ностальгию, так что она не смогла отказать себе в удовольствии.

Марго тем временем погрузилась в изучение каталога готовых моделей. Спустя некоторое время она кротко потянула подругу за рукав.

– Как ты думаешь, сложно такое сделать? – она показала Эос кружевное платье, составленное из мелких элементов разного размера.

– Не то чтобы трудно, скорее муторно, – отозвалась та. – У работающего человека на это может уйти пара лет. У киборга около месяца, в зависимости от его занятости. Связать тебе такое?

– А ты можешь? – благоговейно воззрилась на нее Марго.

– Мечтаю занять чем-то глаза и руки…

– Такая точная оценка сроков, – подал голос продавец. – Удивительно, что вы не разбираетесь в нитках.

– Эм… – замялась стажер. – Просто раньше я использовала натуральные материалы…

Продавец присвистнул.

– Прошу прощения, но вы, должно быть, невероятно богаты!

– Была когда-то… – уклончиво откликнулась стажер.

Продавец что-то ответил, но Эос не слышала, охваченная внезапной волной непреодолимого отвращения. Спустя еще секунду она услышала слабый гул, созданный многоголосым стрекотанием и жужжанием.

– Всем на пол, воздушная тревога! – пискнула золотистая «фея» на ее плече.

Эос не очень-то поняла, что это значит, но передававшаяся ей тревога Джейка говорила сама за себя. Почти не осознавая, что делает, она вытащила продавца из-за прилавка и повалила его на пол вместе с Марго. Еще секунда, и рой насекомоподобных существ накрыл барахолку. Размер средней особи превышал размеры крупной собаки. Колеса витрин полетели и покатились в разные стороны…

«Прочные…» – подумала Эос.

То, что было прямо над ними, тоже упало, но не зашибло, так как самортизировало о купол, наскоро свитый Джейком над их головами. Возможно, именно это привлекло внимание «роя», который, собравшись в кучу, принялся биться об это ограждение.

– Шеф! Сэнсэй! Кто-нибудь! Спасите! Нас атакует стадо взбесившихся тараканов! – в отчаянии крикнула она.

После прибытия на станцию у Первого было довольно много дел. В отсутствие капитана вся административная волокита ложилась на его плечи. Собственно, даже в присутствии капитана половина административных дел была исключительно в его юрисдикции. Впрочем, это была далеко не худшая часть работы наблюдателя…

Покончив с этим, он решил заняться удовлетворением некоторых физиологических потребностей, которые стали ему заметно досаждать во время этого последнего рейса. Просматривая список возможных партнеров, он с неудовольствием, но без удивления был вынужден признать для себя, что круг его предпочтений слишком уж сузился… Но он бы не выжил, если бы позволил своим предпочтениям на что-то влиять. Так что он по обыкновению оставил вопрос выбора за центральным компьютером (это всегда хорошо влияет на рейтинг), а сам, закрыв глаза, представил кого-то другого. Раздражало то, что в этот раз кто-то другой был как-то уж слишком конкретен…