Дипломат слегка поклонился киборгу в знак согласия.

– Думаю, вы можете идти, советник, – неловко улыбнулся сержант Поп. Среди его людей хватало тех, кто не любил представителей разумных видов, и тех, кто не любил киборгов, тоже было предостаточно, а будучи человеком весьма наблюдательным, он не мог не заметить, что вся эта сцена действует им на нервы…

– Я бы с удовольствием, – развел руками дипломат, который сразу понял намек. – Но не могу, пока не получу объяснений от представителя норгерской миссии…

– Простите, думаю, вы правы, – коротко кивнул военный. – Думаю, нам всем было бы любопытно их услышать…

Впрочем, норгерский дипломат не заставил себя долго ждать. Его голова походила на человеческую даже больше, чем у блормунских синкретических представителей. О строении же остального тела можно было только догадываться, так как его от шеи до пят скрывал плотный бесформенный плащ. Впрочем, тиканье и стрекотание, доносившееся порой из-под плаща, заставляли Эос, не любившую насекомых, радоваться, что она ничего не видит.

– Господа! Господа! – затараторила пухлая улыбчивая голова норгерского дипломата. – Уверяю вас, мы не имеем к происходящему никакого отношения. Эти… гм… мертвые субъекты никогда не были нашими гражданами. Я позволил себе краем глаза взглянуть на запись нападения, перед тем как появиться здесь… Вы видели, как они себя вели? Словно дегенераты какие-то!

Блормунский дипломант издал злобное шипение вроде того, с которым утром Джейк гонял Марго по каюте, и сделал шаг вперед.

Эос вдруг встрепенулась.

– Постойте, советник. Я понимаю вас лучше, чем вы можете себе представить, но не стоит делать поспешных выводов: эти парни не совсем норгеры…

– Что вы хотите этим сказать? – сдвинул брови блормунский дипломат.

– Сэнсэй, – обратилась она к Первому. – Вы можете разрезать останки одного таракана вдоль так, чтобы срез был ровный?

Киборг кивнул и снял с пояса лазерный нож.

Когда тушка с неприятным треском развалилась надвое, дипломаты с ужасом переглянулись.

– Я что, здесь единственный, кто не знает анатомии разумных видов за исключением человеческой? – насупился лейтенант Поп.

– Но ведь киборги затем и существуют, чтобы вы могли ее не знать, – хмыкнул наблюдатель. – Суть в том, что это давешние пираты, сэр.

– Пираты?! На моей станции?! Наша система контроля за приезжими всегда была достаточно строгой, а после начала беспорядков у меня через шлюз даже земная блоха не просочится, не то что целый рой тварей размером с собаку.

– А с чего вы взяли, что они пришли через шлюз? – удивилась Эос. – Я согласна с господином дипломатом в том, что эти существа производят довольно дикое впечатление. Но учитывая, что они все-таки отчасти норгеры, я бы предположила, что они прилетели без корабля в личиночном состоянии, пробили обшивку, заделали дыру, скажем так, «слюной», а дальше по обычному сценарию…

– Стажер, – безо всяких эмоций прервал ее Первый. – Согласно регламенту все свои гипотезы ты должна сначала излагать мне.

– Да, простите, я увлеклась… – залилась она краской.

– Мы предоставим вам полный отчет, лейтенант, – наблюдатель коротко кивнул Попу. – Стажер, сержант Марго, следуйте за мной.

– Постойте минутку, – остановил его военный. – Вы думаете, в теории стажера есть смысл?

– Почему бы вам не спросить об этом у дипломатов, – хмыкнул киборг. – Они в любом случае разбираются в этом лучше, чем мы…

Нервно теребя один из бутонов Джейка, Эос следовала за наблюдателем. Из-за своей невольной вспышки откровенности она чувствовала себя виноватой и гадала, ждет ли ее взбучка… В любом случае рядом с Первым было намного спокойнее, чем без него…

Первый решительно завел их в кофейню в самой удаленной от места разрушений части торгового сектора… и самой дорогой.

– Марго, закажи три чашки кофе по-турецки, – почти рассеянно бросил он, так как был занят просмотром разговоров Эос за последние сутки, и уселся за столик у окна, за которым открывался вид на весь сектор.

– Да, сэр! – выпалила специалист по снабжению.

Какое-то время они пили кофе в полном молчании.

– Значит, хочешь бегать со мной в одной стае? – нарушил, наконец, тишину наблюдатель, и Эос отчетливо ощутила отголосок нежности в его чувствах.

– О, великий и мудрый Каа, гроза бандерлогов, – улыбнулась стажер. – Лягушонок Маугли мечтает охотиться с тобой. Но Маугли понимает, что еще не достаточно велик и силен для такой чести и будет лишь обременять тебя. Лягушонок лишь надеется, что ты не съешь его до того, как он повзрослеет…

Первый помолчал, изучая справочник.

– Что ж, лягушонок… – слабо улыбнулся он, закончив анализировать аллюзию. – Должен сказать, что мы с тобой одной крови – ты и я… как тебе удалось договориться с блормунским советником?

– Договориться? – недоуменно переспросила стажер.

– Он видел, что ты связанна с Джейком, и ничего не сказал, – заметил киборг. – Если бы всплыло, каким именно образом вы связанны, не избежать нам дипломатического конфликта…

– Да, док говорил, что они нервно относятся к некоторым вещам… но я правда не знаю, что у него на уме.

– Это религия… – меланхолично сообщил золотой фей, развалившись в венчике своего цветка.

– Какая религия? – хором спросили киборги.

– Ну, в общем… – продолжал Джейк, специально растягивая слова. – Есть такое… пророчество… очень старое… мол, однажды в синем сумраке будут спать двое, забытые своими народами, но верные каждый своей сущности. И когда к ним спустятся двенадцать остывших звезд, те поднимутся, чтобы вести за собой потерявшихся и дать смысл отчаявшимся… и так далее, и тому подобное, в общем, делать то, чем обычно занимаются те, кто восстает откуда-нибудь… – фей лениво перевернулся на брюшко и стал болтать ногами в воздухе. – Так вот сейчас многие думают, что мы – это они…

Эос устало прикрыла глаза руками и мрачно буркнула:

– Зашибись!

– Двенадцать потухших звезд? – оглушено повторила Марго.

– Вы их называете белыми карликами… – вяло пояснил Джейк.

– Интересно, – хмыкнул Первый. – Федерации об этом ничего не известно?

– Молодым расам не рассказывают о таких вещах… Блормунская миссия официально заверила меня, что оставит нас в покое, если мы не станем кричать на каждом углу, что какая-либо фракция действует по нашей воле и с нашего благословения… Они обещали добиться такой же позиции от всего Альянса…

– Ты вел переговоры с Блормуном за моей спиной?! – обиделась Эос. – Вот и верь после такого близким родственникам…

Фей резко сел.

– О тебе же забочусь! Ты и так едва живая до кровати доползаешь! Да и разве было у нас время спокойно поговорить?! А вопрос нужно было решать быстро, пока он из-под контроля не вышел! У нас сейчас положение чертовски нестабильное, не хватало только, чтобы весь Альянс заинтересовался нашими отношениями!